Enam Cara Merekrut Prajurit

“Yang mulia Tuan Kaisar, saya, Todd Bunga, menjalankan perintah Nyonya Olenna untuk melayani Anda!”

Samwell menatap ksatria yang membungkuk hormat di hadapannya, serta seratus serdadu keluarga Tyrell di belakangnya, dengan ekspresi terkejut yang tak bisa ia sembunyikan.

Awalnya ia mengira seratus serdadu yang dijanjikan Olenna hanyalah tentara rekrutan—sekumpulan petani yang baru saja meletakkan cangkul dan mengangkat pedang.

Namun, melihat gerak seragam dan aura buas penuh darah dari orang-orang di depannya, jelas mereka adalah pasukan reguler keluarga Tyrell!

Baju zirah kulit, pedang panjang, perisai, tombak, busur panah… semua perlengkapan lengkap!

Pasukan infanteri elit yang lengkap bersenjata seperti ini, untuk menyapu bersih seorang penguasa kecil di tanah tandus pun bukan masalah besar. Olenna benar-benar menyerahkan mereka padanya?

Samwell tiba-tiba merasa bahwa ia mungkin telah meremehkan tekad dan kebesaran “Ratu Duri” itu.

Tentu saja, pihak lawan juga jelas meremehkannya.

Ia bukan boneka yang mudah dikendalikan.

Menatap serdadu-serdadu Tyrell yang tangguh di hadapannya, semangat menggebu tak bisa ia sembunyikan dari matanya.

Ia akan memperlihatkan kepada perempuan keluarga Tyrell apa artinya mengirim daging segar ke mulut harimau—eh, kenapa jadi memaki diri sendiri.

Kembali pada kesadarannya, Samwell mulai mengamati dengan saksama pemimpin serdadu-serdadu ini—Ksatria Todd Bunga.

Pria itu tampak berusia sekitar tiga puluh tahun, bertubuh tinggi kekar, wajahnya keras ditempa angin dan debu, dan yang paling mencolok adalah bekas luka mengerikan yang membentang dari telinga kiri hingga ke sudut bibirnya.

Namun, Samwell lebih memperhatikan nama belakang pria itu—Bunga.

Di daratan Westeros, tujuh kerajaan besar masing-masing memiliki nama keluarga khas untuk anak haram, seperti Salju di Utara, Sungai di Negeri Sungai, Pasir di Dorne… Sedangkan di Tanah Teluk, anak haram berdarah bangsawan umumnya memakai nama Bunga.

Di Westeros, anak haram tidak selamanya harus rendah derajat, karena hanya dengan satu titah dari Raja, mereka bisa jadi anak sah, dan memperoleh hak waris yang hanya satu tingkat di bawah anak kandung.

Bahkan, tidak sedikit anak haram yang mampu mempengaruhi situasi seluruh benua, seperti mantan Adipati Gagak Berdarah, Brynden Sungai, juga Jon Salju yang kelak menjadi salah satu tokoh utama cerita.

Karena itu, Samwell sangat penasaran, siapa sebenarnya bangsawan Tanah Teluk yang menjadi ayah Todd Bunga di hadapannya ini.

Todd yang melihat Samwell diam cukup lama, lalu mengangkat kepala dan bertanya:

“Tuan Kaisar, kami sudah siap, apakah kita akan segera berangkat?”

Samwell tersenyum dan berkata,

“Jangan buru-buru, aku masih akan merekrut beberapa orang lagi.”

Todd mengernyit, “Anda masih ingin merekrut orang?”

“Benar,” Samwell menunjukkan wajah takut, “Di sekitar Pegunungan Merah banyak binatang buas, juga orang liar yang tidak suka diatur, tentu saja aku harus membawa lebih banyak orang.”

Todd dalam hati mengumpat, anak sulung keluarga Tarly yang tidak berguna memang sesuai reputasinya, tapi ia tak bisa berbuat apa-apa kecuali mengikuti Samwell berjalan ke arah kota.

Setelah berjalan beberapa lama, Todd baru merasa aneh dan bertanya,

“Tuan, bukankah kita akan ke barak tentara bayaran?”

“Tidak,” jawab Samwell tanpa banyak penjelasan, terus berjalan ke depan.

Tak lama, rombongan mereka sampai di dermaga tepi Sungai Mander.

Saat itu tengah hari, cuaca terik, kebanyakan buruh dermaga sedang beristirahat di tempat teduh.

Samwell lalu memerintahkan Todd,

“Kirim beberapa orang menyampaikan pada para buruh itu, aku, Samwell Kaisar, menjalankan perintah Adipati Mace untuk pergi ke Pegunungan Merah membuka lahan baru. Siapa yang bersedia ikut, bisa mendaftar di sini. Aku akan menjamin makan minum mereka, setiap hari ada satu kali makan daging, lalu setiap bulan akan mendapat tiga rusa perak sebagai gaji. Bila gugur di medan perang, keluarga akan menerima satu koin emas sebagai santunan.”

Todd ragu sejenak, lalu mengingatkan,

“Tuan, bukankah Anda terlalu murah hati pada orang-orang ini?”

Samwell mengibaskan tangan, menunjukkan sikap “aku tak kekurangan uang”,

“Penguasa yang dermawan baru bisa merekrut prajurit tangguh. Lakukan saja seperti yang kuperintahkan.”

“Baik, Tuan.”

Tak butuh waktu lama, kabar bahwa Samwell hendak merekrut tentara untuk ekspedisi ke Pegunungan Merah menyebar ke seluruh dermaga.

“Setiap hari dapat daging? Tiga rusa perak sebulan, dan kalau mati dapat satu koin emas? Beneran ada tawaran sebagus itu? Kau yakin tidak salah dengar?”

“Tentu saja tidak, sekarang sudah tersebar ke seluruh dermaga.”

“Jangan-jangan penipu?” Gavin mengernyit. “Kaisar itu nama keluarga mana? Aku tidak pernah dengar.”

“Memangnya kau kenal semua bangsawan di Tanah Teluk?” sahut rekannya, “Lagipula mana mungkin penipu, seratus lebih serdadu gagah berdiri di sana, kalau tak percaya, lihat sendiri saja.”

Gavin pun tak ragu lagi, segera ikut berlari bersama orang-orang lain.

Tak lama kemudian, hampir semua buruh dermaga datang berbondong-bondong.

Jelas, tawaran selezat itu cukup untuk membuat rakyat kecil ini jadi gila.

Bukan hanya Pegunungan Merah, bahkan andai harus menerjang api dan pedang pun mereka berani mencoba.

Samwell berdiri di tempat agak tinggi, menatap kerumunan hitam di depannya, lalu berseru keras,

“Aku adalah Ksatria Pembuka Wilayah yang baru saja diangkat oleh Adipati Mace, Samwell Kaisar! Hari ini aku hendak merekrut sekelompok prajurit untuk ikut denganku ke Pegunungan Merah membuka lahan baru. Tapi, tidak semua orang akan diterima, aku punya beberapa syarat. Pertama, aku hanya menerima yang berusia antara 18 hingga 35 tahun.”

Mendengar itu, tak sedikit yang kecewa dan langsung pergi.

Kerumunan agak berkurang, namun masih ada ribuan orang.

Samwell lalu menunjuk ke mercusuar di kejauhan,

“Sekarang, lari secepat mungkin ke mercusuar itu, lalu kembali ke sini!”

Banyak yang bingung, tapi lebih banyak lagi yang cerdas dan menyadari ini adalah seleksi awal, mereka langsung berlari.

Samwell memperhatikan dengan tenang, dan ketika kelompok tercepat sudah kembali, ia menyuruh Todd menghentikan sisanya, memberitahu bahwa mereka telah gugur seleksi.

Setelah itu, Samwell menghitung jumlah orang yang lolos, ternyata masih terlalu banyak.

Ia memang tak mampu menggaji terlalu banyak prajurit, apalagi, para buruh itu adalah rakyat Tyrell, secara resmi ia seharusnya meminta izin Adipati Mace sebelum merekrut tentara.

Tapi ia enggan menemui sang adipati yang jelas-jelas tidak menyukainya itu, bagaimana kalau ditolak?

Jadi ia putuskan untuk merekrut sekitar seratus pemuda saja, jumlah segitu kalau sampai diketahui Adipati Mace pun, seharusnya tidak akan dipermasalahkan.

Samwell pun naik ke tempat yang lebih tinggi di hadapan kerumunan, mengangkat pedangnya sejajar dada, dan memerintahkan sisa buruh agar berbaris melewati bawah pedangnya.

Bagi yang bisa melewati dengan kepala menunduk, Samwell berkata,

“Kau diterima.”

Bagi yang berdiri tegak namun tak sampai ke pedang, ia menggeleng,

“Maaf, kau gugur.”

Gavin yang memperhatikan dari samping, segera paham bahwa kali ini sang tuan hendak memilih prajurit berdasarkan tinggi badan, hatinya pun jadi cemas.

Setelah semua orang di depannya selesai, ia menggigit bibir dan maju.

Semakin dekat ke pedang, Gavin kian putus asa, karena ia sadar tubuhnya kurang tinggi.

Namun, saat tiba di bawah pedang, ia tiba-tiba berjinjit dan memejamkan mata—meski sadar aksinya bisa ketahuan dan digugurkan, Gavin sudah tak peduli.

Ia tak mau menyerah.

Lahir di daerah kumuh, sejak kecil ia bermimpi menjadi pengikut seorang ksatria, tapi mana ada bangsawan yang mau melirik dirinya yang bahkan tak punya marga?

Mendengar ada ksatria yang hendak ekspansi, harapannya kembali menyala.

Ia tahu, membuka lahan memang berat, tapi jika berhasil, akan lahir bangsawan-bangsawan baru.

Ia tak berani bermimpi jadi bangsawan, cukup berharap dilirik dan diterima jadi pengikut ksatria baru.

Namun, kini, mimpinya kembali nyaris sirna.

Gavin menahan napas, menunggu penghakiman takdir.

Anehnya, suara sang ksatria tak kunjung terdengar.

Gavin tak berani menoleh, tapi juga enggan menyerah, kakinya tetap berjinjit.

Detik demi detik berlalu, kakinya gemetar, wajahnya memerah, keringat sebesar biji jagung jatuh satu per satu, tapi ia tetap gigih bertahan.

Samwell sebenarnya tahu anak itu sedang curang, tapi ia membiarkan, ingin tahu sampai kapan Gavin mampu berjinjit.

Matahari siang menyengat, keringat yang baru menetes pun langsung menguap sebelum membasahi tanah.

Samwell yang hanya berdiri normal saja sudah mulai pegal, apalagi Gavin yang terus bertahan.

Tubuhnya bergetar, hampir roboh setiap saat, namun tetap tegak.

Ketika Gavin hampir pingsan, suara lembut bagai musik surga akhirnya terdengar,

“Bagus, kau diterima.”

Gavin langsung jatuh berlutut, seperti ikan kehabisan air, terengah-engah.

Lalu ia melihat sang ksatria setengah jongkok di depannya, wajah bulatnya penuh senyum ramah,

“Nak, siapa namamu?”

“Aku, aku, Tuan, namaku Gavin!”

“Baik, Gavin, mulai hari ini kau yang menuntun kudaku.”

Mata Gavin langsung berlinang,

“Siap, Tuan!”