Putra sulung yang terbuang

Di tepi Sungai Mandar pada akhir Februari, matahari bersinar dengan garang, hingga udara tampak bergetar karena panas yang membakar. Musim panas yang berkepanjangan ini telah berlangsung selama tujuh tahun, begitu lama hingga semua kenangan dan kewaspadaan akan musim dingin perlahan-lahan sirna dari benak orang-orang.

Menelusuri Jalan Mawar yang indah menuju selatan hingga bertemu dengan Jalan Pesisir, dari sebuah bukit di tepi Sungai Mandar, terlihatlah kota paling menawan di Benua Barat—Taman Tinggi.

Di dalam kastil yang dibangun dari marmer putih itu, terpajang patung-patung yang indah, air mancur yang unik, serta bunga-bunga bermekaran. Tentu saja, bunga mawar emas tak pernah absen—lambang keluarga penguasa kastil ini, Keluarga Tyrell.

Dentang lonceng yang merdu menggema saat tiga sosok melintasi lorong berliku dan memasuki Aula Kesatria. Lambang di dada mereka bukanlah mawar emas, melainkan seorang pemburu tangkas yang sedang membentangkan busur—lambang Keluarga Tarly.

Orang yang berjalan di depan tampak berusia sekitar empat puluh tahun, berwajah tegas dan jarang tersenyum, berkumis pendek dan kaku, mengenakan jubah sutra hijau tua dengan tepi bulu putih, dan di pinggangnya tergantung pedang besar bermata dua yang berat. Dialah Penguasa Horn Hill, Count Randell Tarly.

Di belakangnya, dua putranya turut berjalan—anak sulung Samwell Tarly dan anak kedua Dickon Tarly. Keduanya mewarisi rambut gelap, mata abu-abu, dan tubuh tinggi besar sang ayah. Hanya saja, Samwell terlalu gemuk; garis tegas khas keluarga Tarly sama sekali tak menampakkan wibawa di wajah bulatnya.

Karena panas yang melanda, pakaian kebesaran bangsawan yang dikenakan Samwell terasa menyesakkan hingga ia hampir kehabisan napas. Namun ia tak berani melonggarkan kancing di kerah, dan hanya bisa menahan diri.

Ketiganya berdiri di tengah Aula Kesatria, menunggu dengan tenang. Waktu berlalu perlahan. Dickon tampak mulai gelisah, melirik kakaknya yang sedang melamun, lalu berbisik pelan, “Kau sedang memperhatikan apa?”

Samwell menjawab, “Tiang batu.”

“Apa menariknya tiang batu?”

“Itu bukan tiang batu biasa.”

Dickon mengikuti arah pandangan kakaknya, namun tak menemukan keistimewaan apa pun, lalu bertanya, “Apa yang membuatnya berbeda?”

Samwell sebenarnya ingin membahas detail ukiran di tiang itu, namun tiba-tiba terbersit keisengan. “Itu tiang batu dari puisi Wang Wei.”

“Siapa Wang Wei? Apakah dia penyair keliling di kedai minum Taman Tinggi? Aduh, Kakak, jangan-jangan kau diam-diam keluar minum semalam…”

“Hening!” Count Randell menoleh dan menatap tajam kedua putranya.

Dickon pun langsung bungkam. Samwell juga menundukkan kepala, meski matanya memancarkan kesedihan dan kehampaan.

Tiga bulan sudah ia berada di dunia ini, perasaan sepi makin hari makin menekan. Namun setelah ia mengetahui tempat ini adalah Benua Barat, dan dirinya ternyata menjadi anak sulung Keluarga Tarly, ia tak lagi sempat meratapi nasib.

Sebab, meski Samwell Tarly adalah anak sulung seorang count, ayah kandungnya sendiri membencinya. Sebagai salah satu jenderal terbaik Benua Barat, Randell Tarly memiliki segudang prestasi. Salah satu yang paling terkenal adalah saat Perang Perebutan Tahta, di mana ia mengalahkan Robert Baratheon di Sungai Ash, memberi sang raja tangguh itu satu-satunya kekalahan dalam karier militernya.

Seorang penguasa yang gagah dan penuh kebanggaan seperti itu jelas tak terima bila pewarisnya adalah seorang pengecut gemuk. Padahal, Samwell tidaklah sepenuhnya tidak berguna. Ia cerdas, berpengetahuan luas, dan berhati lembut. Namun, di mata Count Randell, pewaris keluarga haruslah seorang ksatria pemberani, bukan cendekiawan bijak.

Samwell tahu, sesuai alur cerita asli, tak lama lagi ia akan dipaksa ayahnya untuk pergi ke Tembok Utara dan menjadi Penjaga Malam yang “tak boleh menikah, tak boleh punya anak, tak boleh punya tanah,” serta harus menyerahkan hak waris kepada adik yang lebih disukai ayahnya.

Tentu saja ia tidak ingin pergi ke tempat terkutuk itu.

Saat pertama kali tiba di dunia ini, Samwell sempat mencoba mengubah segalanya. Ia mulai mengurangi makan, giat berlatih, dan bersungguh-sungguh belajar ilmu pedang serta berkuda, berharap mampu memperbaiki citranya di mata sang ayah.

Namun, seperti halnya tubuh gemuknya tak bisa langsung langsing, citra buruk di benak Count Randell juga tak mungkin berubah dalam waktu singkat.

Sebelum Samwell sempat meraih kemajuan, usahanya terhenti karena jatuh dari kuda. Untunglah saat itu ia tidak berlari kencang, dan tubuh gemuknya menjadi bantalan. Kecelakaan ini tidak membuatnya kehilangan nyawa, hanya memaksanya terbaring selama lebih dari sebulan.

Guru berkuda keluarga berkata itu kecelakaan semata. Tetapi Samwell curiga ada yang sengaja mengutak-atik pelananya.

Jelas, ada yang tidak ingin menyaksikan si anak sulung yang dicap tak berguna itu bangkit kembali.

Samwell tidak tahu siapa pelakunya, tapi ia punya dugaan. Count Randell terlalu jujur untuk melakukan tipu muslihat semacam itu. Jika ingin anaknya melepas hak waris, ia akan berkata terus terang. Dickon pun masih bocah tiga belas tahun. Kalau di usia itu ia sudah setajam dan sekejam itu, niscaya ia lebih layak bersaing memperebutkan Takhta Besi daripada hanya menjadi tokoh tak dikenal.

Namun, walau kecil kemungkinan Dickon sendiri yang melakukannya, pastilah orang-orang di sekitarnya. Terlalu lama Samwell menjadi pecundang, bukan hanya Count Randell yang sudah menyerah padanya, banyak anggota keluarga lain pun sudah sejak lama memandang Dickon sebagai calon penguasa masa depan.

Berbeda dengan Samwell yang terabaikan dan tak punya pendukung, Dickon telah menjadi pusat berbagai kepentingan dan dikelilingi banyak pengikut setia.

Jika Samwell tetap jadi pecundang, ia bisa hidup sampai hari ayahnya mengirimnya menjadi Penjaga Malam. Namun bila mencoba bangkit dan berebut hak waris Horn Hill, ia akan segera menghadapi serangan bertubi-tubi, bahkan tak segan-segan dibunuh.

Pengalaman ini membuat Samwell sadar, ia sudah benar-benar kehilangan kesempatan dalam perebutan warisan ini. Terlambat untuk membalik keadaan, dan risikonya pun terlalu besar.

Dalam situasi seperti itu, menyerah adalah pilihan paling bijaksana.

Terlebih lagi, dengan pengetahuannya akan jalan cerita, ia kini memegang kartu as dalam permainan kekuasaan yang akan segera dimulai. Tak ada gunanya terjebak di Horn Hill, bertarung di medan yang sudah pasti kalah.

Namun begitu, ia ingin menyerah dengan cara yang bermartabat dan memanfaatkan kesempatan untuk mendapatkan keuntungan wajar, bukan sekadar kembali menjadi pengecut yang menunggu dipaksa ke Tembok Utara.

Setelah sembuh, Samwell pun mendatangi ayahnya dan meminta tolong agar ia diajukan pada Penguasa Sungai Mandar, Adipati Mace, untuk diberi mandat membuka lahan baru.

Count Randell awalnya mengira salah dengar saat anak sulungnya meminta hal itu. Ia tak pernah mengira si pengecut gemuk itu punya keberanian dan tekad semacam itu. Namun setelah berpikir sejenak, ia pun setuju.

Sebab keputusan Samwell untuk membuka lahan baru sama saja dengan melepas hak waris Horn Hill—persis yang diinginkan Count Randell selama ini.

Tentu saja, ia tidak percaya anak sulungnya benar-benar mampu membangun wilayah baru. Namun itu tidak penting. Jika anak itu mati dalam perjalanan, ia pun takkan bersedih, malah akan merasa bangga—itulah akhir yang pantas bagi seorang pria keluarga Tarly.

Maka berangkatlah mereka bertiga ke Taman Tinggi.

Langkah-langkah ringan terdengar menggema.

Samwell menoleh, melihat sesosok gadis bergaun merah api masuk ke Aula Kesatria.

Gadis itu memiliki mata cokelat bagaikan anak rusa di hutan. Gaun panjang merah sutra yang membalut tubuhnya menonjolkan lekuk tubuh yang ramping dan proporsional. Rambut cokelat ikal yang lembut tergerai di atas bahu putih mulus, membuat kulitnya yang sudah pucat semakin tampak bening. Dipadu dengan raut wajah yang lembut dan menawan, ia memiliki pesona yang membuat siapa pun sulit melupakannya.

Dialah putri Adipati Mace, “Mawar Taman Tinggi,” Margaery Tyrell.