Dukungan Keuangan

“Baiklah, sampai di sini saja.”

Keesokan paginya, di gerbang kota Tinggi, Count Randol menahan putra sulungnya.

Samwell menghentikan langkahnya dan tersenyum, “Ayah, Adik, semoga kalian selamat di perjalanan.”

Dickon maju dan memeluk Samwell erat-erat, “Kakak, jangan lupa sering-sering berkunjung ke Kastel Hornhill, ya!”

Samwell teringat peringatan ayahnya agar jangan pernah pulang lagi, sehingga ia hanya bisa mengangguk seadanya pada adiknya.

Count Randol meminta Dickon dan para pengawal berjalan lebih dulu, sementara ia sendiri tetap tinggal.

Melihat itu, Samwell tahu bahwa ayahnya masih ingin mengatakan sesuatu.

Benar saja, setelah hening sejenak, Count Randol berkata, “Berhati-hatilah terhadap perempuan dari keluarga Tyrell.”

Samwell tertegun mendengarnya.

Belum sempat ia menjawab, Count Randol melanjutkan, “Mereka memang cerdas, tapi sering kali lupa menempatkan diri pada posisi yang seharusnya.”

Tanpa menjelaskan lebih lanjut, Count Randol pun berbalik dan pergi.

Samwell memandangi punggung ayah dan rombongannya yang semakin menjauh, pikirannya dipenuhi berbagai pertimbangan.

Saat dulu menonton serial televisi, Samwell sebenarnya tidak terlalu memperhatikan sosok Count Randol, hanya tahu bahwa orang itu hebat dalam berperang.

Namun setelah berinteraksi langsung, barulah Samwell sadar bahwa penguasa Hornhill ini ternyata menyimpan banyak kecerdikan.

Ia memang tidak suka bermain intrik dan tak pernah terlibat dalam perebutan Tahta Besi, tampak hanya seperti tangan kanan keluarga Tyrell yang setia dan kuat.

Tapi jika diingat kembali, ternyata Count Randol yang selalu rendah hati ini akhirnya diam-diam masuk ke dewan kerajaan sebagai Menteri Hukum Kerajaan.

Orang seperti itu jelas bukan sekadar jago bertempur.

Peringatan yang baru saja ia berikan pastilah berkaitan dengan ucapan “Ratu Duri” Olenna semalam saat jamuan makan.

Meski telah membuang putra sulungnya, Count Randol tetap tidak ingin Samwell dimanfaatkan oleh perempuan Tyrell.

Sebenarnya, tanpa peringatan Count Randol pun, Samwell sudah cukup waspada.

Ia sangat paham bahwa para pria keluarga Tyrell rata-rata biasa-biasa saja dalam urusan politik, namun para perempuannya—terutama “Ratu Duri” Olenna dan cucunya, “Mawar Tinggi” Margaery—adalah pemain tingkat tinggi dalam permainan kekuasaan ini.

Kedatangan mereka padanya kali ini pasti punya maksud tersendiri.

Namun, Samwell tak terlalu khawatir.

Ia paham betul bagaimana alur cerita berjalan, mengenal baik karakter dan ambisi para perempuan Tyrell, sementara mereka masih menganggap Samwell hanyalah pecundang pengecut yang dibuang ayahnya sendiri.

Perbedaan informasi inilah celah yang harus dimanfaatkannya!

Memikirkan itu, Samwell menata kembali pikirannya lalu kembali ke kastel.

Dipandu seorang pelayan, ia tiba di sebuah taman, di mana “Ratu Duri” Olenna telah menunggunya.

Begitu masuk, Samwell langsung melihat Margaery juga ada di sana.

Sang “Mawar Tinggi” berdiri di antara semak mawar, jemari putih dan lentiknya memegang setangkai mawar emas yang baru saja dipotong, lalu menambahkannya ke keranjang bunga yang hampir penuh.

Wajah Margaery tampak serius dan anggun; hidungnya yang mancung dan bibir merah yang sedikit mengatup memancarkan kelembutan, membuatnya seolah menjadi pusat seluruh taman meski hanya berdiri di pojok.

Mendengar langkah Samwell, Margaery menoleh dan tersenyum manis, lalu mengangkat keranjang bunga ke arahnya.

“Sam, menurutmu bagaimana hasil keranjang bunga yang kubuat ini?”

Samwell meletakkan tangan di dada dan membungkuk, “Seindah Anda sendiri.”

“Kalau begitu, hadiah ini untukmu, ksatriaku.”

Samwell buru-buru menerimanya, menunduk berterima kasih, seakan tak berani menatap mata gadis itu.

Mengikuti Margaery, Samwell masuk ke paviliun di tengah taman.

Olenna menyesap teh madu bunga sambil tersenyum memandang Samwell, lalu mengisyaratkan duduk.

“Silakan duduk, ksatria muda.”

Samwell memberi hormat dan duduk di hadapan Olenna.

“Yang terhormat Nyonya Olenna, ada keperluan apa sehingga Anda memanggil saya?”

“Tentu saja tentang arah ekspansi. Jika kau belum punya tujuan, barangkali kau mau mendengar saranku.”

“Silakan, Nyonya.”

Olenna membuka peta yang sudah dipersiapkan, membentangkannya di atas meja lalu melingkari sebuah titik.

“Sebaiknya kau pertimbangkan untuk membuka wilayah di sini.”

Samwell memperhatikan dengan saksama. Titik yang ditunjukkan Olenna terletak di selatan Tanah Sungai, di kaki barat Pegunungan Merah, di pesisir utara Laut Musim Panas, dekat muara Sungai Deras.

“Di sini…” Samwell mengelus dagunya, bertanya dengan hormat, “Nyonya, mengapa Anda menyarankan saya membuka wilayah di sana?”

Olenna menyesap teh, tersenyum, “Wilayah yang belum dibuka di Tanah Sungai kebanyakan memang berada di Pegunungan Merah. Tempat yang saya tunjuk ini dekat dengan muara Sungai Deras, memudahkanmu kelak untuk memulai perdagangan laut.”

Samwell mengangguk, namun tampak masih ragu.

“Tapi, Nyonya, Pegunungan Merah itu penuh dengan pegunungan tinggi, sepertinya sulit membangun kastel di sana…”

Olenna tersenyum tipis, “Kau lupa di mana Kastil Batu Singa dan Sarang Elang berdiri? Membangun kota di pegunungan memang sulit, tapi jika berhasil, akan mudah dipertahankan. Selain itu, di Pegunungan Merah banyak ditempati oleh orang-orang bebas yang memusuhi bangsawan Sungai dan enggan menjadi rakyat kita. Tapi jika kau bisa merebut hati mereka, kau tak perlu khawatir soal jumlah penduduk wilayah baru.”

Samwell tahu, “orang bebas” yang dimaksud Olenna sebenarnya adalah sebutan untuk kaum liar penghuni Pegunungan Merah. Mereka adalah keturunan Andal dan Kaum Pertama, berkulit gelap, bertubuh pendek, menolak tunduk pada penguasa, bersembunyi di pegunungan luas, hidup dalam suku-suku primitif, mengandalkan berburu dan meramu, bahkan kerap turun gunung menjarah desa dan kota sekitar.

Para penguasa Sungai sekitar Pegunungan Merah sudah sering mencoba membasmi kaum liar itu, tapi selalu gagal.

Luasnya Pegunungan Merah memungkinkan kaum liar bersembunyi dengan mudah, dan setelah pasukan lord pergi, mereka kembali menjarah dengan bebas, sangat merepotkan.

Kaum liar inilah hambatan terbesar bagi Samwell dalam membuka wilayah baru.

Tentu saja, menurut Olenna, jika Samwell bisa menaklukkan kaum liar itu, mereka akan menjadi sumber penduduk utama wilayah barunya.

Samwell menggaruk belakang kepala dengan canggung, pura-pura takut, “Tapi, Nyonya… saya khawatir, sebelum sempat berdiri, saya sudah akan dicabik-cabik oleh kaum liar kejam dari Pegunungan Merah itu…”

“Keluarga Tarly selalu melahirkan prajurit hebat, aku yakin kau juga tak akan mengecewakan,” sela Olenna sebelum Samwell selesai bicara. “Tenang, keluarga Tyrell sebenarnya juga sudah lama ingin mengendalikan kaum liar itu. Jadi, jika kau mau mengikuti saranku, aku akan memilihkan seratus prajurit dari pengawal keluarga untuk membantumu membuka wilayah baru.”

Mata Samwell langsung berbinar, niat menolak yang sudah di ujung lidah pun ditelannya.

Sebenarnya, begitu melihat daerah yang ditunjukkan Olenna, Samwell sudah bisa menebak rencana “Ratu Duri” itu.

Ia ingin memanfaatkan dan mengendalikan Samwell, tapi Samwell sendiri juga ingin memanfaatkan kekuatan keluarga Tyrell demi membuka wilayah.

Seratus prajurit ini sangat penting baginya saat ini—bahkan kalau bisa, ia ingin lebih banyak lagi…

Karena itu, Samwell tetap berpura-pura ragu, “Nyonya, seratus prajurit… bukankah itu agak sedikit…”

“Masih kurang juga?” Olenna mulai tak sabar, “Pada masa Pahlawan, Garth ‘Tangan Hijau’ membuka Highgarden saja tak sampai membawa seratus orang!”

Margaery tersenyum dan menimpali, “Sam, aku yakin dengan kemampuanmu, kau pasti bisa membuka wilayah baru di sana! Begini saja, aku juga punya simpanan pribadi, semuanya kuserahkan untuk membantumu.”

Sambil berkata demikian, Margaery benar-benar mengeluarkan kantong uang hijau tua dan menyerahkannya pada Samwell.

Memegang kantong uang yang berat itu, Samwell langsung berlagak sangat bersemangat, menepuk dada dan berjanji tidak akan mengecewakan harapan Nyonya Olenna dan Nona Margaery.

Barulah Olenna tersenyum puas, bahkan dengan senang hati memerintahkan kepala pelayan untuk menyiapkan lima ekor udang ekor emas sebagai bekal Samwell.

Samwell tentu saja menerimanya tanpa sungkan.

Setelah Samwell pergi, Margaery duduk di samping neneknya, merangkul lengan beliau dengan manja, dan bertanya, “Nenek, kenapa Nenek menyuruh Sam membuka wilayah di sana?”

“Kalau kau sendiri belum tahu maksudku, kenapa malah ikut-ikutan menyerahkan simpananmu?”

Margaery menggoyangkan lengan sang nenek, manja, “Membantu Nenek membangun rencana memang sudah tugasku, soal tujuannya tak penting, yang penting aku percaya pada Nenek.”

“Dasar licik!” Olenna mencubit hidung cucunya sambil tersenyum. “Coba tebak, apa tujuan Nenek?”

Tatapan Margaery menyapu peta, “Pasti demi Dorne, ya?”

“Cerdas,” Olenna mengangguk puas.

“Tapi kenapa tidak mengirim seorang ksatria gagah berani? Kenapa justru Samwell…”

“Itu memang posisi penting, tapi sekaligus wilayah tandus yang miskin sumber daya, sering diganggu kaum liar, dan berbatasan dengan Dorne. Cara-cara biasa tak akan berhasil. Karena itu, aku butuh nama anak buangan keluarga Tarly untuk melakukan sesuatu yang tidak terlalu terhormat,” jawab Olenna sedikit samar.

Margaery mengerutkan kening, “Tapi Nenek, memanfaatkan keluarga Tarly seperti itu… apa tidak terlalu kejam?”

“Apa salahnya? Anak buangan seperti itu, tanpa bantuan kita, kau pikir dia bisa apa? Tentu saja, bantuan kita pun tidak gratis, tapi itu memang harga yang harus dibayar.”

Olenna memandang taman yang hijau di luar paviliun, lalu menghela napas, “Mawar yang paling indah membutuhkan duri yang paling tajam. Kalau bukan aku yang melakukannya, apa kau berharap ayahmu yang bodoh itu yang melakukannya?”