Tuan, saya tidak kekurangan uang.

Yang Terhormat Nona Margarethe Tyrell,

Sebenarnya aku tidak seharusnya mengganggumu dengan urusan sepele seperti ini, namun mengingat engkau adalah penyandang dana utama ekspedisi pembukaan lahan ini, aku merasa berkewajiban mengabarkan perkembangan terbaru. Setelah perpisahan hari itu, aku bertemu dengan Ser Todd si Ksatria Bunga dan seratus prajurit keluarga Tyrell, mereka semua adalah petarung yang luar biasa. Mohon sampaikan rasa terima kasihku kepada Lady Olenna! Selain mereka, aku juga telah merekrut seratus delapan pekerja dermaga, dan aku yakin mereka akan menjadi bantuan penting dalam upaya pembukaan lahan ini.

Setelah sehari singgah di Highgarden untuk mempersiapkan makanan dan perlengkapan, kami berangkat. Menyusuri Jalan Mawar ke selatan, dalam waktu sekitar sebulan, kami tiba di dekat Kastil Sarang Lebah. Kami berencana beristirahat di sini sebelum meninggalkan Jalan Mawar dan melanjutkan perjalanan ke selatan.

Namun, kami menghadapi beberapa kesulitan.

Aku agak malu mengakuinya, tapi ini memang kelalaian dari pihakku. Aku sama sekali tidak menyangka kebutuhan logistik bagi dua ratus orang akan sebesar ini, terutama untuk prajurit yang baru direkrut. Aku pernah berjanji pada mereka akan menyediakan santapan daging setiap hari... Jadi, aku khawatir sebelum sampai ke Pegunungan Merah, aku akan kehabisan dana...

Setelah banyak pertimbangan, akhirnya aku memutuskan untuk jujur pada Anda dan memohon bantuan. Tentu saja, aku sadar permintaan ini sangat berlebihan, jadi Anda menolak pun aku takkan menaruh dendam, hanya saja aku khawatir ekspedisi pembukaan lahan ini akan berakhir tanpa hasil.

Ksatria Anda yang paling setia,
Samwell Caesar

Di taman yang dipenuhi mawar, Margarethe duduk di kursi gantung yang berayun lembut. Rambut coklat keritingnya menari oleh angin, namun wajah mungilnya tampak sedikit mengerut oleh surat di tangannya, membuatnya terlihat sangat mengharukan.

“Ada apa? Surat dari ksatria mana yang membuat sang putri kecil kita begitu gelisah?”

Suara itu berasal dari seorang pria muda yang duduk di kursi roda, berjanggut lebat, wajahnya tirus, dan berwajah ramah. Dia adalah putra sulung keluarga Tyrell, pewaris Highgarden, Velas Tyrell.

“Bukan seperti yang kau pikirkan, Kak,” kata Margarethe sambil melompat turun dari ayunan. Ia menyerahkan surat itu kepada Velas dengan bibir mungil yang sedikit cemberut. “Ini dari Samwell keluarga Tully, si gemuk itu malah menulis surat meminta uang. Dan sudah lama, tapi baru sampai di Kastil Sarang Lebah, apa dia jalan-jalan menikmati pemandangan?”

“Samwell? Oh, aku ingat anak itu,” Velas membaca surat tersebut dengan senyum yang sulit disembunyikan. “Ksatria pembuka lahan yang suka makan udang emas, ya? Kau bahkan mendanai dia?”

“Itu demi mendukung rencana nenek,” jawab Margarethe.

Velas mengerutkan kening sedikit, “Aku memang belum sempat bertanya, nenek mengutus Ser Todd dan seratus prajurit keluarga ke ekspedisi pembukaan lahan, sebenarnya apa tujuannya?”

Margarethe mengangkat bahu, “Aku juga tak tahu pasti apa rencana nenek, tapi sepertinya untuk menghadapi Dorne.”

“Dorne...” Velas menunduk tanpa sadar, melihat kakinya yang pincang.

Wilayah Dorne terletak di ujung selatan benua Westeros, terpisah dari Riverlands oleh Pegunungan Merah. Tetangga memang sering berselisih, dan pertikaian antara Dorne dan Riverlands telah berlangsung ribuan tahun. Konon Pegunungan Merah dahulu berwarna hijau, namun berubah merah oleh darah para prajurit yang gugur dalam perang berkepanjangan.

Kaki Velas sendiri patah dalam sebuah turnamen, oleh pangeran Oberyn Martell dari Dorne, yang semakin memperuncing permusuhan antara keluarga Tyrell dan Martell.

Melihat kakaknya muram, Margarethe segera menggenggam tangannya dan menghibur, “Tenanglah, Kak. Kita pasti akan membuat keluarga Martell membayar harga!”

Velas tersenyum lega dan menggeleng, “Sebenarnya aku tidak membenci dia. Sungguh. Dia mengalahkanku secara terhormat di turnamen, jadi aku tidak dendam. Mungkin kau tak percaya, kami masih saling berkirim surat. Oberyn bahkan baru-baru ini memberitahuku cara memasak daging kuda yang lezat. Hmm, aku akan sampaikan ke dapur, malam ini kita coba resep baru, haha.”

Velas mengembalikan surat itu pada adiknya dan berkata, “Soal permintaan ksatria pembuka lahan itu, terserah kau mau melanjutkan bantuan atau tidak. Kalau uang tidak cukup, katakan padaku.”

Margarethe tidak tahu apakah sikap kakaknya benar-benar tulus atau hanya pura-pura, namun ia tidak memperpanjang pembicaraan itu. Ia mengambil surat kembali dan menghela napas, “Ah, tentu saja harus tetap didanai, masa iya membiarkan dia pulang dengan malu?”

“Baik, berapa yang kau butuhkan?”

“Lima ratus... tidak, tiga ratus koin emas. Kali ini aku akan menulis surat pada si gemuk itu, suruh dia hemat!”

——————————

“Hemat apa? Kau kira aku kekurangan uang?”

Menghadapi Samwell yang penuh semangat, Gavin hanya bisa merengut, “Tapi tuan, dana belanja yang kau berikan sebelumnya hampir habis...”

“Cepat sekali?” Samwell terkejut, tapi wajahnya tetap tenang.

Gavin melihat itu, sedikit lega, namun tetap membujuk, “Tuan, sebenarnya tidak perlu memperlakukan kami sebaik ini. Meski awalnya kau berjanji daging setiap hari, kami sebenarnya cukup puas asal ada sup daging. Memberi kami dua puluh pon daging setiap hari, itu terlalu mewah...”

“Kalau tak makan daging cukup, bagaimana bisa kuat berlatih?” Samwell bersikeras, “Soal uang, jangan khawatir, aku tidak kekurangan!”

Gavin hanya bisa menggeleng, tapi hatinya hangat, “Tuan, Anda memang ksatria paling dermawan yang pernah saya temui!”

Samwell menerima pujian itu tanpa beban, lalu memberinya beberapa koin emas lagi, sambil tertawa, “Baiklah, pergilah ke pasar, carilah bahan makanan yang belum pernah kita beli, berapapun harganya, beli satu!”

“Baik, Tuan.”

Sebenarnya kemurahan hati Samwell memang bukan sekadar pura-pura. Meski dana ekspedisi hampir habis, ia yakin keluarga Tyrell tidak akan membiarkan usahanya gagal tanpa hasil.

Seratus prajurit elit sudah dikirim, pasti mereka tidak akan pelit menambah dana.

Samwell tahu Lady Olenna punya agenda tersendiri, namun saling memanfaatkan adalah hal biasa.

Selama tujuannya belum tercapai, Samwell justru memegang kendali.

Setelah Gavin pergi, Samwell menuju depan kamp dan memberi perintah,

“Baik, latihan militer hari ini dimulai!”

Ia pun meniup terompet tanda berkumpul.

Sekejap saja, seratus lebih prajurit baru berlarian keluar dari tenda dan membentuk barisan yang rapi di lapangan.

Sejujurnya, Samwell tidak punya pengalaman melatih prajurit. Satu-satunya pengalaman terkait berasal dari latihan militer saat kuliah di kehidupan sebelumnya.

Sang pemilik tubuh asli memang pernah dipaksa ayahnya belajar ilmu militer, tapi semua itu adalah kenangan yang diwarisi saja, tidak bisa benar-benar menyatu, seperti kerang berserakan di pantai yang harus dikumpulkan dan disusun sendiri.

Sejak memutuskan membuka lahan, Samwell mulai menata kenangan tentang ilmu militer dari pemilik tubuh asli, menggabungkan pengetahuan dari novel dan film, serta pengalaman mengelola puluhan karyawan di dunia bisnis, lalu terus memperbaiki metode latihan melalui praktik.

Soal hasilnya... Samwell sendiri belum tahu, karena belum teruji dalam pertempuran.

Tapi setidaknya kini para prajurit baru sudah bisa memahami perintah, barisan, langkah, dan gerakan dasar bertempur secara rapi, tak lagi berantakan seperti dulu. Mereka kini tampak seperti pasukan sungguhan.

Yang tidak diketahui Samwell, metode latihan yang ia ciptakan justru membuat Ser Todd si Ksatria Bunga yang diam-diam mengamati dari kejauhan terkejut bukan main.

Saat awal Samwell merekrut prajurit baru, Todd sempat menunggu kegagalan.

Ia mengira ksatria gagal seperti Samwell dari Riverlands takkan mampu melatih prajurit. Sebelum sampai di lahan baru, pasti semua prajurit akan kabur.

Namun kenyataan berbeda jauh.

Tidak ada satu pun prajurit yang kabur, malah mereka makin disiplin. Dalam sebulan, mereka sudah terlihat seperti pasukan terlatih. Menyebut mereka sebagai prajurit resmi, orang pasti percaya.

Todd yang awalnya meremehkan, kini memperhatikan dengan serius, bahkan setiap latihan Samwell, ia mengintip dari kejauhan.

Metode latihan aneh itu membuatnya terkejut sekaligus... takut.

Ini benar-benar putra pertama keluarga Tully yang dulu dianggap gagal?

Jika Earl Randall saja tidak menyukai putra seperti ini, betapa hebatnya pewaris yang ia idamkan?

Todd juga sadar, Samwell awalnya memang canggung, tapi lama-kelamaan ia semakin mahir dan percaya diri, dan para prajurit pun berubah drastis.

Tentu saja, Todd tahu prajurit baru ini masih seperti pajangan, kekuatan tempur belum bisa dibandingkan dengan pasukan resmi, tapi dalam waktu sebulan, Samwell mampu membentuk pondasi yang bahkan Todd sendiri tidak mampu.

“Hanya karena makan daging setiap hari, makanya mereka semangat,”

Todd menoleh, melihat pelayannya, Carter, menggerutu di sampingnya.