Bab Tujuh: Awan Merah

Jeritan nyaring burung elang menggema di Gunung Asap Pinus, sebuah titik hitam melesat jauh ke angkasa.

Di Taman Bangau, kawanan bangau berleher hitam tampak gelisah akibat pengaruh aura burung elang berwarna bulu hitam. Memperhatikan elang yang terbang tinggi ke langit, seorang lelaki tua berwajah persegi, hidung lebar, mata seperti bel emas, rambut dan janggut serba putih namun tubuhnya gagah seperti singa atau harimau, menampilkan ekspresi yang sangat serius. Setelah mengantar Zhou Xian pergi, Zhang Chuni berbalik dan masuk ke ruang latihan.

Ia mulai merenungkan sosok naga dan harimau, jiwanya tenggelam dalam keheningan, Zhang Chuni segera mencapai keadaan meditatif. Tiga jiwa dan tujuh roh adalah dasar manusia; tujuh roh selalu ada dalam tubuh, namun mudah terombang-ambing, karena hati manusia penuh kepentingan pribadi dan membawa berbagai pikiran kacau. Inilah penghalang di jalan para pencari keabadian, menjadi ujian manusia dan kehendak langit. Tujuan berlatih di tingkat Pengembara adalah membersihkan segala kemilau duniawi, menjernihkan roh, mengangkat semangat, memperkuat jiwa, kembali dari kodrat fana menuju kodrat ilahi, dan akhirnya menumbuhkan benih jiwa keabadian.

Di Danau Bulan Tenggelam, tempat batin, kesadaran Zhang Chuni terkonsentrasi dan berubah menjadi rantai emas spiritual. Ia mengikuti jejak samar di dalam kabut, mengendalikan rantai tersebut untuk menyelidiki sekeliling.

Dari tujuh roh, roh Anjing Mayat menguasai semangat, berdiam di pusat kepala, dan paling mudah ditemukan. Bahkan tanpa umpan balik dari makhluk gaib, hanya melalui meditasi, para pencari keabadian dapat mengunci keberadaannya.

Ketika rantai spiritual mengguncang, ketenangan pun sirna, niat jahat yang ekstrem menyebar. Dalam kabut, bayangan hitam yang mirip anjing mengamuk dengan liar.

“Sudah ditemukan.”

Menyadari perubahan ini, Zhang Chuni menggerakkan kesadaran, membentuk segel Macan Penakluk. Dalam sekejap, kesadaran terhimpun, menjelma menjadi macan emas yang mengaum ke langit.

Auman macan mengguncang alam, mengacaukan awan dan angin. Kabut kelabu bergelombang, anjing hitam yang mencoba melarikan diri langsung membeku di tempatnya. Di saat itu, rantai spiritual menjalar, mengikatnya erat-erat, dan menariknya masuk ke tempat batin.

Cahaya hitam yang samar menyebar, roh Anjing Mayat terkunci di langit oleh rantai spiritual, bagaikan matahari kelabu, anjing hitam yang muncul di dalamnya meraung penuh duka.

“Berhasil.”

Melihat roh Anjing Mayat yang terbelenggu, hati Zhang Chuni diliputi kegembiraan. Meski ini bukan kali pertama, namun inilah permulaan sejati jalan keabadian.

Pada saat bersamaan, seberkas cahaya putih bening lahir di dalam roh Anjing Mayat, sangat bertentangan dengan kekotoran sang anjing. Inilah tanda roh, dasar pencari keabadian dalam menjinakkan makhluk gaib. Jika jiwa pencari keabadian diibaratkan pohon besar, maka tanda roh adalah akar yang tumbuh dari pohon itu, menancap ke dalam jiwa makhluk gaib, menyerap nutrisi, dan memperkuat jiwa pencari keabadian.

“Setitik cahaya putih tumbuh, keabadian pun bermula.”

Kesadaran pun dilepaskan, Zhang Chuni kembali ke dunia nyata dengan hati penuh sukacita.

Mengambil kantong penjinak makhluk gaib, ia memasukkan kesadarannya ke dalam, dan melihat segumpal awan sebesar batu gilingan, putih dengan semburat merah muda.

Makhluk awan kabut sebenarnya cukup umum, meski kebanyakan hidup di langit biru, jarang dilihat manusia biasa. Hanya sebagian kecil lahir di pegunungan dan danau yang kaya akan udara awan, seperti makhluk awan kabut milik Zhang Chuni ini yang lahir di permukaan danau saat senja.

Sambil mengamati makhluk awan kabut, Zhang Chuni teringat ucapan nyonya agung. Sejak berumur enam tahun, ia sudah dikirim ke gunung, jarang pulang, sehingga kenangannya tentang keluarga Zhang sangat samar. Namun lewat interaksinya dengan pengurus Zhou, ia mulai mengenal sifat nyonya agung, seorang yang berwibawa dan penuh kemampuan.

Zhang Chuni bukan anak kandung nyonya agung, ibunya hanyalah wanita biasa yang sangat rupawan sehingga ayahnya menjadikannya istri kedua. Sayangnya, setelah melahirkan Zhang Chuni, ibunya meninggal dunia.

Sejak ibunya wafat, nyonya agung Zhou Musye secara sukarela mengangkat Zhang Chuni menjadi anaknya, memberikan perlakuan setara dengan anak kandung, tanpa pernah menelantarkan. Bahkan saat usia enam tahun ia dikirim ke Kuil Abadi, keputusan itu mendapat persetujuan para tetua keluarga Zhang, benar-benar teladan ibu yang penuh kasih.

Kini, ketika Zhang Chuni secara tak terduga menapaki jalan keabadian, Zhou Musye juga memberinya banyak sumber daya, tanpa cela dari siapapun, menunjukkan kehebatannya dalam bersiasat.

Dinasti Da Li terbagi atas tiga lapis: provinsi, distrik, dan kabupaten. Sebelas provinsi, tiga puluh tiga distrik. Meski keluarga Zhang di distrik Pingyang kini agak meredup, mereka tetap tergolong keluarga terpandang.

Keluarga Zhang mewarisi makhluk gaib harimau, segala jurus dan kitab mereka berpusat pada harimau. Leluhur Zhang Taiping pernah mengikuti Kaisar Da Li menaklukkan negeri, mengendarai seekor harimau bersayap dan mencatat nama besar.

Sebagai anak keluarga Zhang, makhluk gaib pertama Zhang Chuni seharusnya adalah harimau, karena warisan lengkap keluarga, semakin dini dibina semakin kokoh dasar yang didapat. Meski seiring peningkatan tingkat, pencari keabadian dapat menjinakkan lebih banyak makhluk gaib, namun mereka yang memiliki warisan biasanya tidak terlalu banyak menjinakkan makhluk.

Membina makhluk gaib membutuhkan sumber daya, dan proses penjinakan makhluk oleh pencari keabadian tak terhindarkan akan terkontaminasi kekuatan gaib. Karena di awal, pencari keabadian masih bertubuh fana, sehingga mereka harus rutin mengonsumsi bahan spiritual, menarik energi untuk membersihkan kekuatan gaib, menjaga kemurnian diri; ini juga membutuhkan sumber daya.

Semakin banyak makhluk gaib yang dibina, sumber daya yang dibutuhkan meningkat tajam. Membina satu makhluk gaib yang kuat jauh lebih berguna ketimbang banyak makhluk lemah.

Hubungan antara pencari keabadian dan makhluk gaib ibarat dua kolam yang saling terhubung; ketika kekuatan jiwa pencari keabadian melebihi makhluk gaib, umpan balik yang didapat hampir tidak ada. Menumpuk jumlah makhluk gaib memang memberi manfaat jangka pendek, namun secara keseluruhan lebih banyak mudaratnya.

Selain itu, jiwa makhluk gaib pada dasarnya keruh, sulit memahami jalan keabadian. Agar bisa berkembang pesat, pencari keabadian harus banyak membimbing, dari satu sisi pencari keabadian yang ringan jiwanya juga menjadi guru bagi makhluk gaib, menuntun mereka berlatih dan menguasai jurus serta kekuatan spiritual.

Memberikan makhluk awan kabut kepada Zhang Chuni adalah dukungan sekaligus pernyataan Zhou Musye, agar Zhang Chuni tenang berlatih di Kuil Abadi dan tidak berharap pada warisan keluarga Zhang.

Tindakan ini tak bisa disalahkan, bahkan oleh Zhang Chuni sendiri. Makhluk awan kabut memang lemah dalam serangan, benih jurus alami cenderung mendukung, namun sifatnya lembut, risiko pembalikan jauh lebih rendah dibanding makhluk harimau, dan jika dibina dengan baik dapat membuat pencari keabadian mampu terbang. Benar-benar cocok untuk pencari keabadian yang mengunci satu roh, dan meski ia anggota keluarga Zhang, kini ia sudah resmi menjadi murid Kuil Abadi, memiliki guru sendiri, secara tidak langsung keluar dari inti keluarga Zhang.

“Warisan keluarga Zhang memang bagus, tapi mana bisa menandingi keajaiban Kuil Gunung Naga dan Harimau? Makhluk awan putih ini justru pas bagiku.”

Dengan pikiran demikian, Zhang Chuni menarik makhluk awan kabut yang sedang tertidur keluar dari kantong penjinak.

Di ruang latihan, segumpal awan sebesar batu gilingan mengambang tenang, putih di tengah kehampaan. Zhang Chuni membentuk segel naga dan harimau, seberkas cahaya putih dari antara alisnya melesat masuk ke tubuh makhluk awan kabut.

Desir angin berputar di ruang latihan, dan di saat itu kesadaran makhluk awan kabut yang terbelenggu akhirnya terbangun.

Amarah membara, kekuatan gaib berkecamuk, warna merah muda cepat meliputi tubuh, awan putih berubah menjadi awan merah, makhluk awan putih mengamuk hebat. Namun ia baru lahir, dibanding kekuatan jiwa Zhang Chuni ia sangat rapuh.

Tanda roh menancap di pusat jiwa makhluk awan kabut, langsung tumbuh akar, seketika terjalin hubungan ajaib antara makhluk awan putih dan Zhang Chuni.

“Masih belum tunduk?”

Dengan gerakan jiwa, suara auman macan terdengar di kedalaman jiwa makhluk awan putih, mengguncang dasarnya.

Desir angin menghilang, warna merah mundur, dari kedalaman jiwa terdengar raungan pilu, makhluk awan putih jatuh di hadapan Zhang Chuni, menunjukkan sikap tunduk.

Melihat pemandangan ini, Zhang Chuni tersenyum lebar tanpa menutupi kegembiraannya. Di saat itu, jiwa membalas, di tepi roh Anjing Mayat miliknya yang kelabu muncul seberkas cahaya putih bening.

“Kau lahir di senja, putih bercampur merah, saat marah berubah jadi merah terang. Mulai sekarang namamu adalah Awan Merah.”

Sambil mengelus makhluk awan kabut yang gemetar ketakutan, Zhang Chuni menetapkan namanya.