Seratus Enam Puluh Dua. Upacara Pengorbanan dan Penobatan Dewa! Bagian Empat!

Beberapa master bela diri dari kalangan akademi yang tersisa merasa sangat malu dan bersalah.
Sebelumnya mereka telah membual begitu hebat, tetapi ketika bahaya benar-benar datang, kelompok mereka begitu lemah seperti sekumpulan ayam, digilas oleh seekor babi tanpa memiliki kemampuan sedikit pun untuk melawan.
Pada akhirnya, mereka tetap harus bergantung pada dua orang dari jalur liar untuk menyelamatkan nyawa, benar-benar sebuah aib yang memalukan.
Wajah Tua Fan memerah padam. Setelah menelan sebutir pil penyembuh, ia tidak menyangka bahwa dirinya yang bermartabat sebagai Guru Surgawi Pengembara Malam, justru akan tumbang di tangan manusia fana. Seumur hidupnya, baru kali ini ia merasa begitu dipermalukan.
Ye Xuan tampak sangat tenang. Ia menyarungkan pedangnya, lalu berjalan menghampiri Persen Tua Wang yang sedang sekarat, dan bertanya:
"Kakek Wang, Dewa Panen itu adalah leluhur keluargamu, Wang Shude, bukan!"
Persetua Wang tersenyum pahit dengan tragis dan berkata, "Benar! Leluhur sudah menduga bahwa pihak pemerintah akan mengirim orang untuk menghentikan ini, makanya ia menganugerahkan pisau dewa agar aku mencari kesempatan untuk menyerang secara diam-diam!"
Ye Xuan menghela napas dan berkata, "Kalau begitu, tindakanmu sebelumnya yang sengaja merendahkan Dewa Panen adalah untuk menurunkan kewaspadaan kami!"
Persetua Wang mengangguk dengan susah payah dan berkata, "Benar, coba tanyakan petani mana yang bisa menolak panen yang melimpah! Selama leluhur menjadi Dewa Tanah, mangga kita akan tumbuh besar dan manis, dan pasti bisa terjual dengan harga tinggi!"
Mendengar hal itu!
Beberapa orang dari kalangan akademi di dekatnya langsung diselimuti amarah yang membara.
"Wang Daxi, kami begitu mempercayaimu dan bahkan bersiap untuk membantu desamu, tetapi kau justru berkhianat kepada dewa sesat dan mendatangkan begitu banyak kerugian bagi kami."
Persetua Wang mencibir dingin dan berkata dengan nada ketus, "Simpan kemunafikan kalian! Kalian para pejabat tinggi, bagaimana bisa memahami penderitaan kami para rakyat jelata! Orang-orang yang makan daging dan orang-orang yang mengunyah manisan mangga, bagaimana mungkin memiliki bahasa yang sama! Kenyataannya, banyak pejabat yang datang ke desa kami hanya untuk pencitraan, katanya ingin memberikan dana bantuan. Tapi pada akhirnya, meskipun negara menurunkan dana, semuanya kalian makan sendiri."
"Jangan memfitnah! Apakah kami akan peduli dengan uang sedemikian rupa! Sepertinya jika tidak menggunakan cara yang kejam, kau tidak akan mau mengatakan di mana keberadaan Dewa Sesat Panen!"
Kemarahan para master bela diri itu meledak-ledak dan bersiap untuk bertindak.
Ye Xuan melirik mereka dengan dingin dan berkata, "Kenapa, kalian ingin memamerkan kehebatan di depan orang tua yang sudah sekarat separuh? Kenapa tadi saat menghadapi pelayan dewa, kalian semua malah ciut!"
Sekelompok orang akademi itu terdiam seribu bahasa dan hanya bisa mundur dengan rasa canggung.
Ye Xuan menatap Wang Daxi dan berkata, "Kakek Wang, kau seharusnya tahu bahwa leluhurmu ingin menjadi dewa dengan cara melakukan kurban manusia, bukan!"
Persetua Wang tidak menjawab secara langsung, melainkan balik bertanya, "Inspektur Kepala Ye, apakah kau tahu berapa harga satu jin mangga sekarang?"
"Tiga puluh enam sen!" Ye Xuan pernah mendengarnya dari Kakek Wang sebelumnya.
"Kalau begitu, apakah kau tahu berapa harga satu jin kertas sembahyang!" Persetua Wang bertanya lagi.
Ye Xuan menggelengkan kepalanya, menandakan ia tidak tahu.
Di wajah Kakek Wang terpancar suatu kepahitan yang tak terlukiskan dan menyayat hati, bahkan dua tetes air mata keruh meluncur dari sudut matanya.
"Kertas sembahyang harganya lima puluh sen per jin! Mangga kami bahkan tidak ada apa-apanya dibandingkan kertas untuk menyeka pantat. Jika pemerintah tidak membantu dan mangga tidak bisa terjual, apa yang bisa kami perbuat? Bahkan jika harus mengurbankan manusia, kami harus membuat leluhur menjadi Dewa Tanah."
"Besok pasti akan menjadi tahun panen yang melimpah. Banyak para tengkulak buah yang datang ke desa kami dan berebut untuk membeli mangga kami. Beberapa tahun lagi, setelah semua orang menghasilkan cukup uang, kami akan membangun sebuah pabrik pengeringan kecil. Sejak saat itu, mangga tidak akan pernah susah untuk dijual lagi..."
Pandangan Kakek Wang menerawang ke kejauhan, seolah-olah ia melihat masa depan Desa Wang yang begitu cerah.
Cahaya di dalam matanya perlahan-lahan meredup, hingga akhirnya ia menutup kedua matanya dengan perasaan puas. Pada detik terakhir, seulas senyum terukir di sudut bibirnya, dan hembusan napasnya pun berhenti.
Ye Xuan menghela napas panjang!
Impian indah Kakek Wang ditakdirkan tidak akan pernah menjadi kenyataan.
Sebab, ada satu kelemahan fatal dalam metode kultivasi pengorbanan untuk menjadi dewa, yaitu tindakan tersebut hanya akan memupuk keserakahan sang dewa.
Coba bayangkan, setelah merasakan lonjakan kekuatan yang luar biasa dahsyat pasca menikmati kurban, siapa yang sanggup menahan lambatnya kecepatan kultivasi normal yang begitu menyiksa?
Jika leluhur keluarga Wang berhasil menjadi Dewa Tanah, akhir cerita yang akan terjadi sudah bisa dibayangkan, yaitu seluruh penduduk desa akan dihasut dan perlahan-lahan dikurbankan hingga habis! Di zaman kuno, bahkan pernah terjadi peristiwa yang jauh lebih mengerikan, di mana seluruh penduduk dari satu kota penuh dijadikan sebagai korban persembahan.
Kenaikan dewa melalui jalur dupa dan api yang terjadi secara drastis ini telah menyebabkan tanah suci menjadi sunyi dan kosong. Di saat mereka membangun kejayaan yang abadi, mereka juga menanam benih malapetaka kehancuran.
"Chang Le, mari kita kuburkan Kakek Wang bersama-sama!" kata Ye Xuan.
Chang Le juga merasa agak iba. Ia menggunakan pisaunya sebagai pengganti sekop dan mulai menggali lubang!
Pada saat inilah!
Sejoli pria dan wanita berlari tergopoh-gopoh menghampiri mereka.
Mereka tidak lain adalah Jiang Fan dan Jiang Tingting dengan pakaian yang berantakan.
Jiang Fan bertanya dengan cemas, "Ada apa ini, kenapa perkemahan ini hancur!"
Tua Fan bertanya dengan nada dingin, "Kemana kalian berdua pergi tadi? Bukankah kalian yang bertugas berjaga malam!"
Jantung Jiang Fan berdegup kencang. Ia mengedarkan pandangannya ke sekeliling dan melihat para ahli akademi yang terluka parah, Kakek Li yang sudah tak bernyawa, serta bangkai Raja Babi Hutan dan Macan Tutul Awan. Seketika itu juga ia mengerti bahwa akibat kelalaiannya sendiri, perkemahan telah diserang secara diam-diam dan menderita kerugian besar.
"Tentu saja bukan kami yang berjaga malam! Bukankah tadi kau, si orang jalur liar ini yang bertugas berjaga? Kenapa malah berlari ke dalam perkemahan, apa kau malas dan kembali untuk tidur?"
Pekerja sementara itu merasa ingin menangis tetapi tidak bisa mengeluarkan air mata. Ia berniat untuk membantah, namun ketika melihat tatapan tajam penuh kebencian dari Jiang Fan, ia langsung menciutkan lehernya secara refleks dan tidak berani berbicara sembarangan.
Tua Fan menggelengkan kepalanya. Tentu saja ia memahami kronologi kejadian sebenarnya, namun dalam situasi seperti ini tidak mudah untuk meminta pertanggungjawaban, ia hanya bisa segera menangani urusan pascaperkejadian.
Dalam serangan mendadak kali ini, dua master bela diri mengalami luka parah dan harus dipandu kembali ke Kantor Inspeksi Yin oleh empat pekerja sementara untuk mendapatkan pengobatan. Demi berjaga-jaga dari kecelakaan dan untuk perlindungan diri, sebuah tim yang terluka dalam perjalanan pulang ini kembali diperkuat dengan seorang master bela diri.
Seketika itu juga, dari kelompok yang berjumlah tujuh belas orang, delapan orang langsung berkurang.
Namun, hal yang lebih memusingkan adalah setelah Kakek Wang tewas, mereka sama sekali tidak tahu di mana Dewa Panen mengadakan ritual pengorbanan.
Ye Xuan berkata, "Aku rasa, Dewa Panen seharusnya berada di arah barat."
Jiang Tingting mencemooh dan berkata, "Kau bilang barat ya berarti barat! Jangan-jangan kau juga pengikut dewa sesat Panen itu!"
Ye Xuan berkata dengan tenang, "Untuk mengulur waktu, Kakek Wang pasti sengaja membawa kita berjalan ke arah sebaliknya. Oleh karena itu, jika arahnya dibalik, itulah lokasi pasti dari Dewa Panen."
Jiang Fan mendengus dingin dan berkata, "Hal semacam ini sudah kutahu sejak lama, masih perlukah kau yang memberi perintah."
Wajah Chang Le terlihat kesal dan berkata dengan nada meremehkan, "Pahlawan kesiangan! Selain mempermainkan wanita, kau tidak bisa berbuat apa-apa! Kalau bukan karena aku dan bosku, entah seberapa besar kerugian yang akan diderita perkemahan ini. Masih adakah modal bagimu untuk berlagak di depan bosku?"
"Kalian berdua, tutup mulut! Apa kalian pikir situasi sekarang masih belum cukup kacau!"
Tua Fan menepuk debu yang menempel di pakaiannya dan berkata:
"Beristirahatlah malam ini, setelah fajar menyingsing besok, kita bergerak ke arah barat!"
Malam berlalu tanpa kejadian!
Keesokan paginya, saat langit masih buram, rombongan tersebut langsung berangkat.
Setelah berjalan seharian penuh, tepat ketika semua orang mengira mereka telah mengambil arah yang salah, sebuah jeguran pegunungan tampak di kejauhan.
Pohon-pohonnya tumbuh tinggi dan lebat menghijau. Bahkan sebelum mereka mendekat, suara lolongan kera sudah terdengar bersahutan.
Bisa dipastikan bahwa tempat ini adalah Punggungan Tangisan Kera!
Semua orang kembali bersemangat. Dengan adanya target yang jelas, pencarian akan menjadi jauh lebih mudah. Terlebih lagi, ritual pengorbanan pasti menyalakan api unggun, sehingga akan sangat mudah ditemukan.
Beberapa orang merayap di atas punggung bukit, mengamati situasi di bawah lembah dengan saksama.
Di sebuah cekungan lembah, berdiri sebuah altar berpentagon yang dibangun dari tumpukan batu gunung dan ditumbuhi lumut hijau. Altar tersebut memiliki total seratus delapan anak tangga dan tingginya mencapai setara gedung lima lantai. Setiap delapan belas anak tangga, terdapat sebuah pelataran kecil. Di sisi kiri dan kanan berdiri patung batu berwarna hitam legam yang berbentuk naga, harimau putih, kura-kura hitam... Entah dipahat dari bahan apa, patung-patung itu memancarkan kesan yang begitu aneh. Selain itu, di permukaan altar tergambar banyak sekali simbol kuno yang dipenuhi dengan nuansa religius zaman purba.
Di puncak altar, terdapat sebuah meja persembahan. Di bagian tengahnya bersemayam sebuah patung dewa kayu pir kuning yang memahat sosok pria kaya raya dengan tahi lalat di sudut bibirnya—tidak lain adalah leluhur Desa Wang, yaitu Wang Shude.
Sesembahan untuknya pun sangat menarik: sesirat api, secangkir air, segenggam tanah kuning, sebutir benih, sebatang baja ulir, serta manusia.
Genap delapan belas orang manusia, mulai dari anak-anak berwajah pucat berusia tujuh hingga delapan tahun, paruh baya dari keluarga miskin berusia tiga puluh hingga empat puluh tahun, hingga orang tua yang sebelah kakinya sudah hampir masuk ke liang kubur. Meskipun usia mereka berbeda-beda, namun di dalam tatapan mata mereka semuanya tersirat sebersit fanatisme—fanatisme religius yang rela mengorbankan nyawa.
"Percaya pada Dewa Panen, panen berlimpah setiap tahun!"
"Selama leluhur menjadi Dewa Tanah, mangga kita tidak akan kesulitan terjual!"
"Kematian kita ini bukanlah kematian raga, melainkan jiwa yang akan naik ke alam keabadian leluhur, tanpa ada rasa lapar dan penyakit!"
Kedelapan belas penduduk desa itu diliputi fanatisme luar biasa. Mereka mengeluarkan pisau kecil yang dibawanya masing-masing dan bersiap melakukan kurban darah.
Hati Chang Le terasa sesak, ia bertanya, "Bos, apakah kita harus bertindak sekarang?"
Jiang Fan buru-buru mencegah dan berkata, "Tidak boleh! Cara kalian ini terlalu gegabah, kita harus mengamatinya sebentar lagi!"
"Mengamati apa! Memangnya kita harus menunggu sampai seluruh penduduk desa bunuh diri dan Wang Shude berhasil menjadi dewa!"
Ye Xuan merasa sangat kehabisan kata-kata. Ia mengangkat tangannya dan melemparkan sebuah kerikil yang tepat mengenai patung dewa kayu pir kuning tersebut. Meskipun kerikil itu terpental oleh cahaya keemasan, namun tindakan tersebut berhasil mengacaukan jalannya ritual.
"Chang Le, ayo kita selamatkan orang!"