Bab Tujuh Puluh Tujuh: Sudah Keterlaluan Mohon Dukungannya!

Mereka berjalan sambil mengobrol. Tak lama kemudian, mereka sampai di Desa Willow.

Rumah-rumah di sekitar tampak reyot dan tak berpenghuni. Tak hanya tidak ada nyamuk, bahkan suara jangkrik pun lenyap sama sekali. Saat itu, matahari telah terbenam, membuat seluruh desa tampak menyeramkan bak kuburan raksasa, sunyi dan penuh keputusasaan.

Angin gunung bertiup kencang, menimbulkan perasaan tak nyaman yang sulit dijelaskan.

“Kalian, cari rumah yang paling besar dan kokoh untuk dijadikan tempat menginap malam ini!” perintah Zhang Chongwen. Para pengawal mengangguk, lalu berpencar menyisir sekeliling.

Ye Xuan dan Kakek Li juga ikut mencari rumah yang masih bisa dipakai.

Tanpa sadar, mereka sudah sampai di alun-alun desa. Di tengah alun-alun berdiri sebatang pohon willow besar. Dari sudut ini, akar-akar pohon tampak kuat, kulit batangnya retak-retak, menua namun masih penuh kehidupan. Di desa itu, tak ada satu pun tanaman lain, bahkan rumput kecil sekalipun, seolah seluruh nutrisi tanah telah diserap oleh pohon willow itu.

Kakek Li melangkah mendekat, lalu dengan khidmat berlutut di depan pohon willow. Ia mengeluarkan dupa cendana yang sudah dipersiapkan dari rumah, menyalakannya, dan menancapkannya ke tanah.

“Nenek Willow, Nenek Willow! Kami tak bermaksud mengganggu. Hari sudah gelap, kami terpaksa bermalam di sini. Semoga tidak dimarahi!”

Ye Xuan bertanya heran, “Nenek Willow itu pohon ini maksudnya?”

Kakek Li menjelaskan, “Benar. Nenek Willow adalah pohon besar ini, juga dipercaya sebagai dewi pelindung tanah desa Willow. Konon sejak zaman Dinasti Qing, warga sudah memuja pohon ini. Aneh memang, desa ini selalu makmur, tak pernah mengalami bencana besar.”

“Dulu, para tetua sangat menentang rencana pindah desa, kebanyakan karena mereka berat meninggalkan pohon willow ini. Bahkan ada yang bermimpi bertemu Nenek Willow yang menangis.”

Ye Xuan mengangguk, lalu menengadah memperhatikan pohon willow itu. Di pucuk-pucuk ranting masih tersisa banyak pita merah pudar, tanda betapa dalam pemujaan warga kepada pohon itu dulu.

Ia juga melihat beberapa sarang burung di pohon itu, dan pada ranting tertinggi tampak gosong, hitam, tak ada kehidupan.

“Eh, pohon ini seperti pernah tersambar petir,” gumam Ye Xuan.

Kakek Li menjawab, “Oh, yang Anda maksud ranting gosong itu? Benar, itu akibat sambaran petir saat hujan lebat dulu!”

“Sayang sekali,” Ye Xuan menggeleng. “Jika pohon persik berusia ratusan tahun tersambar petir lalu tetap hidup, kayunya akan jadi bahan terbaik membuat alat sihir. Tapi willow itu pohon berunsur yin, tersambar petir malah rusak, jadi tak berguna lagi.”

Mereka berdua berkeliling lagi, namun tetap tak menemukan rumah yang layak huni. Maklum, desa itu sudah ditinggalkan puluhan tahun, semua rumah dari tanah liat, lapuk dimakan usia dan hujan.

Satu-satunya rumah yang masih bisa dipakai adalah rumah dua lantai dari bata semen, konon milik kepala desa, cukup luas. Sayangnya, sudah lebih dulu ditempati Zhang Chongwen.

Akhirnya, mereka terpaksa menumpang bermalam di sana.

Wajah Zhang Chongwen jelas tak suka berbagi. Jika saja tak ingin menjaga citra di depan Bai Yunzi, pasti mereka sudah diusir.

Malam pun turun. Desa Willow tenggelam dalam kegelapan yang pekat, sunyi, dan menakutkan. Semua yang ada di sana merasa tidak nyaman. Mereka terbiasa hidup di tempat ramai, kini harus bermalam di desa terpencil jauh dari peradaban, perasaan waswas tak bisa dihindari.

Zhang Chongwen dan anak buahnya mulai menyalakan api dan memasak.

Tak bisa dipungkiri, tuan muda tetaplah tuan muda. Ia membawa daging kambing segar beku untuk dibuat sup, bahkan membawa arang untuk memanggang steak sapi.

Aroma masakan yang menguar sungguh menggugah selera.

Kakek Li hanya bisa menggigit roti kering di tangannya, matanya terpaku, menelan ludah berulang kali.

“Kakek Li, mau minum sup?” Zhang Chongwen menyendok semangkuk besar sup kambing, menaburinya dengan daun bawang dan lada, lalu menghidangkannya di depan Kakek Li. Uap panas mengepul, dan lemaknya tampak jelas.

Kakek Li menjilat bibir, “Tentu mau! Kalau Tuan Muda sudi memberi semangkuk sup hangat, saya sangat berterima kasih.”

“Mau sup boleh saja, asal kau bilang, sebenarnya mau membawa anak muda itu ke mana?” Tatapan tajam Zhang Chongwen langsung mengarah ke Ye Xuan.

Tujuan mereka ke sini bukan Desa Willow, melainkan sebuah tempat rahasia. Ye Xuan juga sepertinya mencari sesuatu. Jika tujuan mereka sama, Zhang Chongwen tak segan menyingkirkan pesaing.

“Maaf, saya tak akan mengkhianati majikan,” jawab Kakek Li, menahan air liur dan melanjutkan mengunyah rotinya. Ia orang yang memegang prinsip, tak akan menjual informasi Ye Xuan hanya demi semangkuk sup kambing.

Mendengar itu, Zhang Chongwen langsung marah besar.

Sejak awal ia sudah tak suka pada si pemburu tua itu, hanya demi menemukan Desa Willow ia menahan diri. Kini desa sudah ditemukan, Kakek Li malah berani menolak, benar-benar cari mati!

Zhang Chongwen membuang semangkuk sup kambing itu ke tanah, lalu berkata dingin, “Pemburu rendahan, berani-beraninya melawan aku berkali-kali! Kalau kau tak mau memakan daging kambing dari tanah itu, jangan salahkan aku jadi kejam!”

Makan makanan yang jatuh ke tanah—itu sama saja seperti perlakuan untuk anjing!

Amarah Kakek Li memuncak. Ia sudah hampir enam puluh tahun, belum pernah dipermalukan seperti ini. Selama perjalanan, ia sudah cukup bersabar, tapi tuan muda Zhang makin menjadi-jadi, sampai tak lagi menganggapnya manusia.

Orang yang paling sabar pun bisa marah, apalagi manusia biasa!

Dengan tegas Kakek Li berkata, “Tuan Muda Zhang, saya tak akan makan makanan dari tanah. Lagi pula, saya sudah mengantarkan Anda ke Desa Willow, sesuai perjanjian, Anda harus membayar satu juta sebagai upah saya!”

Zhang Chongwen malah tertawa keras, “Masih berani minta upah? Baik, aku kasih!”

Lalu ia melemparkan selembar uang merah.

Seratus ribu?

Seratus ribu perak?

Bukan, hanya seratus rupiah!

“Kau menipu aku!” Kakek Li geram.

Zhang Chongwen mencibir, “Menipu? Kau terlalu tinggi menilai dirimu. Aku hanya sedang mempermainkanmu!”

Kakek Li mengepalkan tangan, hatinya dipenuhi rasa terhina. Ia bahkan tergoda mengambil golok dan menebas bocah sombong itu. Tapi mengingat kekuasaan Zhang Chongwen dan keluarga yang menunggu di rumah, ia hanya bisa menahan diri, bahkan memungut uang seratus rupiah itu dan menyimpannya di saku.

Tak perlu bermusuhan dengan uang. Seratus rupiah bisa beli beberapa kilo daging kambing, lumayan untuk menambah nutrisi istri di rumah.

Melihat Kakek Li yang tak berdaya, Zhang Chongwen tampak makin puas, tertawa sinis, “Dasar tak tahu malu, demi seratus rupiah saja kau rela buang harga diri. Kukira kau akan melawan!”

Ia pun tak peduli lagi, langsung melanjutkan makan dan minum supnya.

Bai Yunzi menggeleng, “Tuan Muda Zhang, Anda orang terpandang, untuk apa bermusuhan dengan pemburu desa?”

Zhang Chongwen menjawab pelan, “Guru Bai, aku hanya ingin menguji mereka. Jika tujuan mereka sama dengan kita, itu bisa jadi masalah!”

Bai Yunzi menenangkan, “Tenang saja, tempat berharga itu adalah rahasia perguruanku. Di dunia ini, hanya aku yang tahu. Kini desa Willow sudah ditemukan, aku bisa mencari letaknya lewat peta.”

Zhang Chongwen mengangguk, “Semua aku serahkan pada Guru Bai. Jika bisa menemukan benda pusaka itu, naskah giok keluarga Zhang pasti kuberikan sebagai balas jasa!”

Bai Yunzi mengibaskan debu, tersenyum, “Aku akan berusaha sekuat tenaga. Tapi perlu kuingatkan, hidup dan mati sudah ditentukan. Kalaupun dapat benda itu, nyawa Tuan Besar keluarga Anda paling lama hanya bertahan tiga tahun. Lebih baik ikhlaskan saja.”

Mendengar itu, Zhang Chongwen hanya bisa tersenyum pahit, “Guru Bai tahu nama keluarga Tuan Besar kami?”

“Ye,” jawab Bai Yunzi.

“Benar, nama keluarganya Ye. Selama dia hidup, keluarga kami masih punya hubungan dengan keluarga Ye di ibu kota. Kami masih bisa jadi penguasa Kota Rusa Putih. Tapi kalau dia wafat...”

Zhang Chongwen tak melanjutkan kata-katanya, namun wajah muramnya sudah menjelaskan segalanya.

Setelah makan, semua orang yang kelelahan segera beristirahat.

Namun, satu orang tak bisa tidur, terus saja gelisah: Kakek Li.

Ia menahan perasaan sakit hati yang tak bisa diungkapkan. Setiap kali teringat dirinya dipermalukan bocah dua puluhan, ia merasa terhina, tak punya harga diri sebagai laki-laki.

Tiba-tiba—

Tok! Tok! Tok!

Terdengar suara ketukan pintu.

Kakek Li tersentak kaget. Di tempat terpencil begini, siapa yang datang malam-malam?

“Siapa di luar sana?”

“Chuyi, tak kenal suaraku?” Suara tua menggema dari luar.

Kakek Li tertegun, tak percaya, “Ibu, bukankah Ibu sudah lama tiada?”

“Benar, Ibu sudah meninggal, tapi Ibu bahagia di alam sana. Setiap tahun kamu selalu membakar banyak persembahan, Ibu sangat terharu. Hari ini, dengan bantuan Nenek Willow, Ibu bisa naik ke dunia, hanya ingin memberitahumu satu hal...”

“Peristiwa masa lalu, Ibu tak pernah menyalahkanmu.”

Nada suara tua itu lembut dan penuh kasih sayang, seperti angin semilir musim semi yang menyingkap rahasia terdalam hati Kakek Li, langsung meruntuhkan benteng pertahanannya.

Air mata menitik di mata Kakek Li, ia berkata dengan pilu, “Ibu, maaf, dulu aku tak seharusnya melawan Ibu...”

“Tak perlu menyesal, semuanya sudah lama berlalu. Cepat keluar dan temui Ibu, biar Ibu memelukmu sekali saja sebelum kembali ke alam sana.”

“Iya...” Kakek Li mengangguk, membuka pintu, lalu melangkah ke kegelapan malam.

Jika suka kisah Sembilan Yin Sembilan Yang, jangan lupa simpan dan ikuti pembaruan tercepat di sini.