Bab 21: Lebih Baik Kau yang Mati daripada Aku

Sejujurnya, Qin Xingyue saat ini merasa sangat terkejut.

Bayangkan, ia telah hidup di daratan ini selama dua puluh enam tahun, menjalani berbagai tugas latihan dengan kerja keras yang luar biasa, lalu terjun ke dalam berbagai medan perang yang sengit. Namun, ini adalah pertama kalinya ia bersentuhan dengan hal yang begitu tidak masuk akal.

Hanya dengan selembar jimat dan satu kalimat mantra, dahan pohon bisa berubah menjadi pedang kayu persik? Ini sungguh terlalu mistis!

Sementara itu, An Ning menatap pedang kayu persik di tangannya dengan sudut bibir yang berkedut canggung. Kepalanya terasa berdenging! Ia memang belum sepenuhnya menguasai ilmu itu; satu lembar jimat transformasi tingkat tinggi hanya bisa bertahan selama lima belas menit! Mengalahkan makhluk itu dalam waktu sesingkat itu tentu sangat sulit.

An Ning yang tadi masih memancarkan aura wibawa yang luar biasa, kini tampak seperti balon yang kempis. Ia sempat bingung bagaimana cara mengatasinya, namun tiba-tiba, matanya berbinar. Ia teringat pesan gurunya: "Biarkan rekan yang mati, jangan biarkan diriku yang celaka!"

Maka, dengan dagu terangkat, ia berjalan mendekati Komandan Qin dengan senyum manis, lalu menyodorkan pedang kayu itu ke tangan pria tersebut.

"Komandan Qin, kondisi fisik saya benar-benar tidak mendukung, saya terlalu lemah. Sisanya... saya serahkan pada Anda! Anda harus bergerak cepat dan tegas, usahakan selesaikan makhluk itu dalam waktu lima belas menit, kalau tidak, kita berdua pasti tamat!"

Meski ucapannya agak berlebihan dan belum tentu sampai pada titik hidup dan mati, ia merasa perlu membuat Komandan Qin menganggap serius masalah ini.

"Melawan siapa?" Qin Xingyue memegang pedang kayu itu, lalu mengangkat obornya untuk menyapu pandangan ke sekeliling. Di tengah malam yang gelap gulita ini, ia tidak bisa melihat apa-apa.

"Melawan..." Saat ia sedang bicara, suara jeritan burung yang melengking kembali terdengar di telinganya.

"Ah, itu dia! Dia datang!" An Ning mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menunjuk ke suatu titik di udara, lalu dengan sigap bersembunyi di balik pohon besar.

Qin Xingyue mendongak mengikuti arah jari gadis itu. Sebelum ia sempat melihat dengan jelas, ia merasakan embusan angin tajam menyapu ke arahnya. Untungnya, refleksnya cepat; ia memiringkan tubuhnya dan berhasil menghindari serangan itu.

"Komandan Qin, gunakan pedang kayu itu untuk menebasnya! Tusuk bagian perutnya!" teriak An Ning dari balik pohon, takut suaranya tidak terdengar.

Mendengar instruksi gadis itu, Qin Xingyue hanya bisa mendengus kesal dalam hati. Memintanya, seorang prajurit darat, untuk melawan sesuatu di udara? Dengan pedang kayu pula? Lelucon macam apa ini! Meskipun menggerutu dalam hati, gerakannya sama sekali tidak terhenti.

Ia melemparkan obor di tangannya ke arah An Ning yang bersembunyi. Cahaya api yang berpendar memperlihatkan gadis itu sedang asyik mengunyah roti mantou, menatapnya dengan mata berbinar.

Qin Xingyue berusaha menekan rasa frustrasinya dan kembali menatap ke langit. Meski tidak bisa melihat wujudnya dengan jelas, setidaknya ia bisa memperkirakan ukuran dan arah serangan makhluk itu melalui suara kepakan angin. Setelah bergumul selama lima menit, ia mulai memahami pola serangan makhluk tersebut. Lima menit berikutnya, ia berhasil menghindari setiap serangan.

Akhirnya, makhluk itu merasa marah. Ia mengeluarkan jeritan nyaring lagi dan menukik deras ke arah Qin Xingyue. Kali ini, ia tidak langsung terbang kembali ke udara, melainkan menggunakan sayapnya untuk memukul Qin Xingyue dengan keras.

Qin Xingyue bergerak sigap, mengikuti instruksi An Ning, ia mengayunkan pedang kayu persiknya dengan cepat. Sekali, dua kali, meleset! Ia pun segera menyimpulkan pengalamannya.

An Ning yang terus mengintip dari balik pohon merasa cemas melihat Qin Xingyue tidak kunjung berhasil menusuk sasaran. "Komandan Qin, cepatlah! Waktunya hampir habis! Kalau waktu habis dan Anda masih belum bisa menusuknya, kita berdua tamat!"

Qin Xingyue mencengkeram pedang kayunya, pelipisnya berdenyut kencang mendengar teriakan gadis itu. Namun, berkat ketahanan mentalnya yang kuat, ia segera menenangkan diri dan kembali fokus bertarung.

Pada serangan ketiga, saat makhluk itu menerjang kembali, Qin Xingyue dengan cepat menusukkan pedangnya tepat ke arah perut makhluk itu. Setelah jeritan kemarahan yang melengking, terdengar suara dentuman keras, dan makhluk itu jatuh tepat di hadapannya.

"Wah! Anda luar biasa!" An Ning melompat keluar dari balik pohon, masih memegang roti mantou berisi daging. Khawatir Qin Xingyue memergokinya bermalas-malasan, ia segera menelan makanannya dan mengusap sudut bibirnya sebelum berjalan mendekat.

Qin Xingyue tidak memedulikan An Ning; ia berjongkok untuk memeriksa 'benda' yang jatuh itu. Ia ingin tahu makhluk apa sebenarnya ini. Begitu An Ning mendekat dan menyinari tanah dengan obor, mereka berdua tertegun.

"Ini... elang?"

"Hmm... lebih tepatnya, ini anak elang!"

Bagaimana mungkin seekor anak elang bisa begitu besar dan kuat? Saat bertarung tadi, setiap kali sayapnya menyambar, rasanya seperti dihantam baja. Qin Xingyue merasa itu tidak masuk akal.

"Ini sama sekali bukan yang tadi bertarung denganku, yang ini... terlalu kecil!" Jika dilihat lebih teliti, ukurannya hanya sebesar ayam kampung. Terjatuh ke tanah, mungkin karena merasa sakit, ia hanya bisa merintih pelan. Tak ada lagi kesan garang yang tadi ia tunjukkan.

"Benar, ini dia! Saya saja bisa mengubah dahan pohon, maka ia memiliki bentuk puncak kekuatan, itu bukan hal yang aneh."

Mendengar soal dahan pohon, Qin Xingyue segera memeriksa tangannya. Pedang kayu di tangan kirinya telah berubah kembali menjadi dahan pohon biasa. Ini... rasanya seperti berada dalam film fiksi ilmiah! Dan ia mengalaminya sendiri.

"Lalu, apa yang harus kita lakukan sekarang?" Qin Xingyue menatap anak elang yang terkapar lemah di tanah. Apakah harus dibuang?

"Tidak boleh dibuang. Makhluk ini sangat ganas, kalau tidak dididik, ia bisa membahayakan nyawa. Jadi... Komandan Qin, adopsilah dia, dan ajarlah ia menjadi elang yang baik."

Memelihara elang? "Tidak bisa, saya tidak punya pengalaman."

"Aduh, jangan menolak, cepatlah!" Qin Xingyue merasa curiga saat gadis itu memungut elang tersebut dan meletakkan cakar elang itu ke tangannya. Ia merasa seolah sedang dijebak oleh gadis ini.

"An Ning, kenapa elang ini menyerangmu? Apa hubungannya dengan sumur itu?"

Mendengar pertanyaan itu, wajah An Ning seketika menegang. Bagaimana ia harus menjelaskannya? Melihat gadis itu enggan bicara, Qin Xingyue memasang wajah dingin, menarik gadis itu ke sisinya, lalu menyodorkan elang tersebut ke depan matanya.

"Jika kamu tidak bicara, aku tidak akan memelihara elang ini."

Mendengar pria itu menolak, An Ning menjadi panik. "Tidak, tidak, Anda harus memeliharanya, kalau tidak, situasinya benar-benar tidak tertolong."

"Baiklah, baiklah, saya akan bicara!"

Ternyata, sumur itu dan anak elang tersebut memiliki ikatan takdir. Sumur itu bukan sumur biasa; itu adalah sumber air yang tersembunyi di pegunungan dalam untuk kehidupan anak elang tersebut. Seumur hidupnya, anak elang itu hanya mengakui sumur tersebut.

"Niat awal saya sebenarnya baik! Saya hanya ingin para prajurit tidak perlu berjalan terlalu jauh untuk mendapatkan air."

"Jadi, kamu memindahkan aliran air anak elang itu ke area pasukan!"

Itulah sebabnya anak elang itu marah. Karena beberapa hari tidak mendapatkan air, bukan saja sumur itu kehilangan nutrisi dari kotoran elang, tetapi anak elang itu sendiri terpaksa memaksakan diri mengeluarkan bentuk puncak kekuatannya karena kehausan. Karena ia masih kecil, kondisi itu membuatnya kelelahan hingga sekarat setelah berubah wujud.