Bab 10, Akulah yang membantu kelahirannya.

An Meili melihat ayahnya yang tampak linglung dan berdiri mematung tanpa sepatah kata pun. Ia mengira ayahnya sedang mengkhawatirkan kondisi kakinya.

Maka, seperti biasanya, ia mencoba menghibur, "Ayah, kakiku tidak apa-apa. Bukankah Nenek Zhao bilang ini akan segera sembuh? Lihat, kali ini rasa sakitnya tidak berlangsung lama."

Setelah berkata demikian, ia melirik ibunya sejenak, lalu berbisik pelan, "Ayah, Ibu, kejadian itu sudah berlalu bertahun-tahun yang lalu. Meski aku juga merasa sedih, tapi saat itu Ningning masih sangat kecil. Dia sama sekali tidak tahu apa yang telah ia perbuat. Bertahun-tahun telah berlalu, maafkanlah dia."

An Meili tidak pernah membenci adiknya. Bagaimanapun, saat itu adiknya baru berusia tiga tahun, terlalu kecil untuk memahami apa pun. Banyak hal yang terjadi hanyalah kebetulan, atau mungkin memang sudah menjadi takdir.

"Ayah, Ibu, aku sekarang baik-baik saja, sungguh! Aku tahu kalian menyayangiku!"

An Lin dan Li Xue telah memiliki tiga anak dalam hidup mereka; dua telah meninggal, dan satu-satunya putri yang tersisa mengalami cacat. Selama bertahun-tahun, mereka sempat berpikir untuk memiliki anak lagi agar sang putri memiliki teman, namun sayangnya, Li Xue tidak pernah lagi mengandung.

"Meili, kau memang anak yang baik hati."

Kali ini, Li Xue tidak melontarkan kata-kata kejam. Namun, di telinga An Lin, ucapan itu terdengar berbeda. Ia segera menghampiri, menggendong putrinya, dan langsung melangkah pergi. Setelah istrinya membayar biaya pengobatan kepada Nenek Zhao, mereka pun pulang. Saat ini, An Lin butuh ketenangan.

—

Sementara itu, Nenek Zhao mengambil sebuah bungkusan kain kecil dari lemari. Di dalamnya terdapat beberapa potong gula yang sudah mulai mencair, namun saat diletakkan di lidah, rasanya masih manis. An Ning memeluk tubuh Nenek Zhao dengan penuh kebahagiaan.

"Nenek, kau sangat baik."

Nenek Zhao mungkin teringat pada cucu perempuannya yang meninggal di usia dini, matanya pun terasa panas. "Jika kau suka di sini, tinggallah. Rumah Nenek punya tempat untuk tidur dan cukup untuk makan. Lagipula, tubuhmu yang kurus ini memang butuh asupan gizi yang baik."

Setelah berkata demikian, ia menepuk bahu gadis itu, lalu menatap Qin Xiyue. "Kapten Qin, jangan khawatir, aku tidak akan bersikap buruk pada An Ning seperti orang-orang di desa itu."

Hati seorang tabib memang penuh welas asih.

"Nenek Zhao, tentu saja aku memercayaimu."

"Bagus, kalau begitu tetaplah di sini untuk makan siang."

Kalimat itu diucapkan dengan tegas, tanpa ruang untuk negosiasi. Ia tidak membiarkan Qin Xiyue menolak. Bahkan Li Hao yang berdiri di sampingnya merasa ada sesuatu yang... tidak beres. Ia pun mencari kesempatan untuk mendekat ke sisi kaptennya dan berbisik pelan.

"Komandan, apakah Nenek Zhao punya sesuatu untuk dibicarakan denganmu?"

Meskipun hubungan militer dan warga sangat akrab, dan tim survei mereka telah berada di sana selama tiga bulan lebih serta banyak membantu warga, belum pernah sekali pun pihak warga bersikap sekeras ini untuk menahan mereka.

"Aku juga tidak tahu."

Qin Xiyue menjawab dengan nada datar, lalu memberi isyarat kepada Li Hao untuk pergi memotong kayu sementara dirinya menuju dapur.

An Ning berbaring di atas dipan hangat (kang) untuk beristirahat. Ia merasa lelah, terutama setelah kehilangan darah dan mengalami luka tadi. Tubuhnya sangat lemah, tidak cukup hanya dipulihkan dengan sepotong gula. Ia ingin makan daging, ingin memulihkan fisiknya. Namun, bagaimana caranya mendapatkan uang? Mungkin karena dipan yang hangat, pikirannya perlahan melayang hingga ia pun terlelap.

Di dapur, Qin Xiyue membantu Nenek Zhao menyiapkan makan siang. Nenek Zhao sudah lanjut usia, gerakannya tidak lagi lincah. Qin Xiyue pun memintanya duduk di kursi kayu di samping.

"Nenek, biar aku yang memasak makan siang, Nenek cukup beri tahu aku apa yang harus dimasak."

Melihat pemuda itu bisa memasak, Nenek Zhao menunjuk daging yang ada di rak lemari. "Ningning tubuhnya lemah, mungkin sudah lama tidak makan daging. Tumiskan sedikit daging untuknya."

Di musim dingin, setiap rumah tangga paling banyak memiliki kubis dan kentang. Namun, Nenek Zhao merasa itu kurang cukup, ia langsung meminta Qin Xiyue menumis seluruh potongan daging yang ada.

"Tidak apa-apa, besok aku akan menyuruh orang pergi ke kota untuk membeli daging lagi."

Jelas sekali ia sangat senang. Sejak cucunya pergi, ini pertama kalinya ada tamu di rumahnya. Terlebih lagi, tamu yang bisa menemaninya. Seolah hatinya yang kesepian tiba-tiba menemukan penghiburan dan ia tidak ingin kehilangan itu lagi.

Memikirkan hal itu, Nenek Zhao menatap Qin Xiyue yang sedang mengiris daun bawang. "An Ning dibuang ke gunung sejak kecil, hidupnya sangat pahit selama ini. Jika bukan karena orang baik yang sesekali memberinya makanan, mungkin dia tidak akan bertahan sampai sekarang."

Tentu saja, bukan itu yang ingin ia katakan. "Kapten Qin, ada beberapa hal, anggap saja kita tidak pernah mendengarnya..."

Mendengar itu, gerakan tangan Qin Xiyue saat mengiris daun bawang melambat. Sepertinya Nenek Zhao memang memiliki sesuatu yang penting untuk dibicarakan.

"Dulu, saat An Ning lahir, akulah yang membantu persalinannya."

"Di sepuluh desa sekitar sini, aku adalah tabib sekaligus dukun beranak."

Ia telah membantu banyak kelahiran, namun tidak ada satu pun yang meninggalkan kesan sedalam ini. "Aku ingat saat itu ibu An Ning mengalami kesulitan melahirkan. Meski bayinya lahir dengan selamat, tubuhnya sangat lemah, dan..."

Ada tanda lahir besar di punggungnya yang menjalar hingga ke tengkuk leher. Ada pepatah orang tua yang mengatakan bahwa seseorang dengan tanda lahir di sana berarti ia adalah orang yang "ditendang" keluar oleh Raja Neraka untuk bereinkarnasi. Tentu saja, posisi tanda lahir itu menentukan artinya.

Di pinggang berarti bergelimang harta, di bokong berarti keberuntungan kekayaan. Namun, tanda di tengkuk leher berarti ia terlahir dengan dirantai besi.

"Saat itu, tiga orang yang ada di sana termasuk aku melihatnya, dan tanda lahir berwarna biru kehitaman itu memang benar-benar tampak seperti rantai."

Ada hal-hal yang tidak perlu ditanyakan. Setelah persalinan selesai, urusan selanjutnya bukan lagi tanggung jawabnya. Belakangan ia mendengar bahwa Kakek An mencari peramal dan dikatakan bahwa bayi itu membawa sial bagi keluarga dan memiliki takdir yang keras. Kemudian, terdengar kabar bahwa saat gadis itu berusia empat tahun, ia dianggap mencelakai kedua kakak laki-lakinya.

"Tapi... barusan aku melihat tidak ada tanda lahir di tengkuk An Ning."

Tengkuknya sangat mulus, jangan katakan tanda lahir, kulitnya putih bersih bagai sutra.

Mendengar itu, Qin Xiyue langsung berbalik, pisau di tangannya sedikit bergetar. Ucapan Nenek Zhao itu bisa ia buktikan sendiri. Saat menentukan titik pengeboran di gunung, gadis itu pernah terjatuh ke pelukannya. Ia sempat melihat leher gadis itu, dan memang tidak ada tanda lahir di sana.

"Nenek?"

"Ah! Sudahlah, sudahlah, lupakan saja. Mungkin aku salah ingat. Namun, karena dia sudah datang ke tempatku, aku pasti akan melindunginya."

Membayangkan gadis itu mungkin telah ditukar, Nenek Zhao merasa An Ning sama seperti cucunya, sosok yang malang. Melihat Nenek Zhao tidak ingin membahasnya lagi, Qin Xiyue pun tidak bertanya lebih jauh. Namun, ia mencatat hal ini dalam ingatannya.

Satu jam kemudian, Qin Xiyue menatap empat hidangan dan satu sup yang telah siap dengan senyum puas. Sudah lama ia tidak memasak, ternyata keahliannya belum hilang.

"Li Hao, bangunkan An Ning untuk makan."

"Siap!"

Li Hao mengendus aroma daging dan menjadi sangat bersemangat. Ia sudah lama tidak makan daging. Hidup di gunung sangatlah sulit; bahkan jika bisa menangkap burung pegar atau kelinci, jumlahnya tidak cukup untuk dibagikan kepada seluruh anggota tim.

Li Hao masuk ke kamar dan melihat An Ning sedang tertidur pulas di atas dipan hangat.

"Gadis kecil, bangun, waktunya makan!"

Li Hao tidak berani berteriak keras karena takut mengejutkannya. Namun, itu tidak berhasil. Saat Qin Xiyue membawa hidangan masuk ke kamar, ia melihat An Ning yang masih terlelap. Ia meletakkan makanan itu, lalu sedikit membungkuk dan menjentik dahi An Ning.