Bab 3, Wah... Kekuatan fisiknya benar-benar luar biasa!

Beberapa pemuda yang baru saja memadamkan api tampak wajahnya penuh jelaga, dan mantel militer mereka juga berdebu hitam. Mereka buru-buru ingin kembali dan membersihkan diri, sehingga tidak menyadari keberadaan An Ning yang berdiri agak di belakang. Terutama karena malam sudah gelap, satu-satunya cahaya hanya berasal dari senter beberapa prajurit, yang bahkan enggan menyalakannya. Hanya satu orang yang menyalakan, namun cahayanya redup dan tidak sampai ke An Ning.

“Hmm, kita harus kembali sekarang,” ucap salah satu dari mereka, sambil memberi isyarat agar beberapa prajurit kecil mengangkat barang bawaan mereka. Mereka turun gunung kali ini untuk membeli beberapa perlengkapan penting guna persiapan musim dingin. Beberapa prajurit yang taat segera bersiap meninggalkan tempat itu, ketika salah satu yang tertinggi, Li Hao, terkejut membuka matanya lebar-lebar.

“Pemimpin, mantel militermu mana?” ucapnya. Kata-kata itu menarik perhatian yang lain, akhirnya mereka menyadari keberadaan An Ning. Tidak jauh dari situ, ada sosok kecil yang mengenakan mantel militer yang terlalu besar untuknya. Hanya kepala dan kaki yang terlihat keluar dari mantelnya. Saat itu, matanya yang bersinar terang menatap mereka dengan intens, hampir menyilaukan.

An Ning menarik lehernya ke dalam mantel, menatap beberapa pria di depannya dengan hati yang sangat gembira. Guru, guru, di sini ada begitu banyak orang! An Ning tidak pernah melihat begitu banyak orang sebelumnya. Dia berlatih di kuil Tao untuk mengubah nasibnya, biasanya hanya menurut perintah guru dan tinggal di halaman belakang kuil. Bahkan dia belum pernah melihat pria, apalagi wanita peziarah.

Guru bilang, hanya mereka yang memiliki hati suci dan tidak terganggu oleh hal-hal duniawi yang bisa berlatih dengan baik. Tapi mengapa sekarang dia merasa sangat bahagia?

“Pemimpin, kau mau bawa dia pulang?” tanya Li Hao sambil menahan senyum, melihat ke beberapa saudara lainnya. Dia merasa ini tidak beres. “Iya, pemimpin, bukankah kau sudah mengirimnya ke Desa Zhao? Sudah disita, kan?” Di tentara ini hanya ada pria, dan kondisinya berat, bahkan tidak ada kamar kosong untuk seorang gadis. Apalagi unit mereka ditinggalkan oleh pihak atas, perlengkapan musim dingin pun belum diterima.

“Keadaannya agak khusus, malam ini dia ikut kami ke gunung dulu, besok baru kita urus,” ujar Qin Shiyue tanpa menoleh, mengambil tasnya dari tanah dan memanggil yang lain untuk mengikuti. “Pemimpin, kenapa tidak pakai mantel militermu saja?” Namun yang mereka dapatkan hanyalah sosok punggung dingin yang berjalan pergi.

Li Hao melihat pemimpin mereka pergi, sementara gadis kecil itu masih berdiri di tempat, segera menghampirinya. “Jangan kesal, pemimpin kami biasanya pendiam, tapi baik! Ikutlah dengan kami.” Li Hao yang ceria dan jujur, dengan tubuh tinggi besar, sering dijuluki “Si Besar Bodoh” oleh teman-temannya.

Mata An Ning berkilat manis, dia patuh mengikuti beberapa tentara itu. Namun jalannya turun gunung yang berat membuatnya beberapa kali hampir terjatuh. Tubuh asli An Ning memang lemah, belum berjalan jauh dia sudah mulai terengah-engah.

Wajahnya memerah, mulut kecilnya sedikit terbuka, napasnya bahkan agak berat. Kedua kakinya lemas tak bertenaga. Tubuh asli An Ning memang rapuh! Wajar saja, karena dia hidup di gunung bertahun-tahun, hanya makan sayur liar tanpa minyak, bagaimana mungkin tubuhnya kuat?

An Ning berjalan pelan-pelan. Beberapa prajurit di depan, meski dalam hati cemas karena harus menyesuaikan kecepatan, tetap tak berani mengeluh. Tiba-tiba, mereka melihat pemimpin yang berjalan di depan kembali mendekat. “Pemimpin!” Mereka terdiam, lalu melihat pemimpin itu berjalan melewati mereka dan memindahkan tasnya ke depan, kemudian berjongkok di depan An Ning.

“Naik!” dua kata singkat dan tegas tanpa ada emosi. An Ning tersenyum kecut, meski dia suka melihat orang, terutama pria, tapi bukan berarti dia tak tahu tentang batasan hubungan pria dan wanita. Meskipun abad ke-20 ini sudah lebih terbuka, dia adalah seorang biarawati Tao!

“Qin... Tim Qin, ini tidak baik, kan?” An Ning berkata ragu. “Kau sudah membuat kita terlambat!” An Ning mengerti maksudnya, dia berjalan terlalu lambat dan menghambat.

“Baik, baiklah,” katanya pelan sambil dengan perlahan merangkak ke pundaknya. Wajahnya memerah. “Jauh, ya? Kalau kau terus menggendongku seperti ini, apakah...”

Namun sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, Tim Qin sudah berdiri dan dengan cepat berjalan sambil menggendongnya. An Ning bahkan merasakan angin berhembus di dekat telinganya. Menggendongnya sambil membawa tas berat di depan, tapi tetap berjalan cepat. Wah, stamina yang luar biasa!

Entah karena terkena api besar atau terkejut oleh perilaku keluarga An, An Ning tertidur lelap sepanjang perjalanan. Saat dia terbangun, dia berada di sebuah kamar yang tidak terlalu hangat. Kamar itu kecil, sekitar enam atau tujuh meter persegi, hanya ada ranjang besi yang berdecit, sebuah meja, dan sebuah kursi kayu. Sinar matahari redup menyelinap lewat jendela.

An Ning menatap sekeliling, ini pasti gunung yang dimaksud Tim Qin. Dia berdiri dengan agak canggung, merapikan tempat tidurnya, lalu berniat keluar melihat-lihat. Namun ketika menunduk, jubah Tao-nya kusut dan kotor. Sedang bingung bagaimana mengatasinya, terdengar ketukan pintu.

‘Tok tok tok...’ “Rekan An, sudah bangun?” Di luar, Li Hao yang bertubuh besar memanggil pelan. “Ah... saya sudah bangun.” “Saya bawa sarapan dan air hangat untuk cuci muka, ditaruh di depan pintu. Saya harus latihan, jadi tidak sempat masuk. Makan dulu saja, kalau perlu apa-apa cari orang di sebelah.” Setelah berkata begitu, Li Hao berlari pergi.

An Ning terdiam sejenak, lalu berjalan ke pintu dan melihat sebuah kotak makan aluminium di samping termos tua dan perlengkapan cuci muka. Dia pun tak sungkan, mengambil termos dan kotak makan itu masuk ke dalam kamar. Pertama dia mencuci muka dan sikat gigi, kemudian membuka kotak makan.

Di dalamnya ada satu roti kukus yang agak hitam, sepotong acar setengah kotak, dan setengah telur asin bebek. Ini jauh lebih sederhana daripada makanan di kuil Tao tempat dia tinggal dulu. An Ning merasa terharu, tapi karena sangat lapar, dia menggigit roti itu dengan lahap.

Rasanya keras dan bertekstur kasar, saat ditelan agak membuat tenggorokannya serak. Memang rasanya tidak enak! Apakah para prajurit juga makan seperti ini? Agar lebih mudah ditelan, An Ning menuangkan segelas air hangat, merendam roti sebentar, lalu menelannya. Rasanya jauh lebih baik.

Sarapan itu dia habiskan cukup lama. Sampai Tim Qin selesai latihan dan masuk ke kamar sambil membawa kotak makan, An Ning baru menelan gigitan terakhir roti kukus.

“Kau tidak terbiasa makan, ya?” Tim Qin melihat pintu yang belum tertutup dan berdiri di ambang pintu bertanya. “Saya lihat pintunya belum tertutup, jadi saya masuk saja.” Mendengar suara Tim Qin, An Ning segera menatap ke atas. Semalam terlalu gelap, meski sudah melihatnya dari dekat, tapi kini dia terpesona oleh penampilannya.

Pria itu berambut pendek rapi, alis tajam dan matanya berbinar. Kulitnya berwarna coklat sehat seperti warna gandum. Bibirnya agak tipis, hanya saja... saat melihat bekas luka seukuran dua koin di pipi kanannya, An Ning terdiam dua detik, lalu menundukkan kepala dengan suara bergetar, “Tidak... tidak sulit makan.”

Melihat itu, alis Tim Qin sedikit terangkat, tampaknya dia terkejut oleh bekas luka di wajahnya!