Bab 12: Arak Beras yang Manis

Saat saya tidak sengaja menemukan singkong-singkong itu, gelombang kegembiraan yang tak terbendung membuncah di dalam hati saya. Bagaikan anugerah dari alam, mereka menyimpan kemungkinan yang tak terbatas. Saya menimang singkong-singkong tersebut, merasakan berat dan teksturnya, sementara hati saya dipenuhi dengan antisipasi. Saya seolah sudah bisa membayangkan bola-bola singkong yang terbentuk di tangan saya; bentuknya yang bulat mulus dengan lapisan luar yang bening berkilau membuat sudut bibir saya terangkat dengan sendirinya. Membayangkan mengubah singkong ini menjadi bola-bola lezat membuat detak jantung saya berpacu. Setiap batang singkong bagaikan harta karun kecil yang menunggu untuk saya gali potensinya. Saya tak sabar untuk segera bersiap, memarut singkong, meracik isian, setiap langkahnya dipenuhi dengan rasa antusias dan harap.

Tepung singkong, atau yang juga dikenal sebagai pati singkong, adalah bubuk yang diekstrak dari akar singkong. Tepung singkong merupakan bahan makanan penting di banyak negara. Sebagai bahan dapur yang umum, tepung ini dapat digunakan untuk membuat kue, kudapan, sup, serta berbagai hidangan pokok lainnya.

Persiapan Bahan Baku
Bahan utama untuk membuat tepung singkong adalah akar singkong, dengan beberapa alat dan perlengkapan yang juga diperlukan.
Satu baskom besar air bersih, batu giling, saringan, baskom besar, dan kain bersih yang digunakan terutama untuk menjemur pati yang telah mengendap.

Langkah-langkah pembuatan:
1. Cuci akar singkong hingga bersih, buang kotoran yang menempel pada kulitnya;
2. Gunakan pisau untuk memotong singkong menjadi bagian-bagian kecil agar lebih mudah diproses;
3. Masukkan potongan singkong ke dalam batu giling, giling perlahan hingga menjadi bubur;
4. Tambahkan air sedikit demi sedikit sembari menggiling;
5. Tuang bubur singkong ke dalam saringan;
6. Bilas bubur singkong dengan air bersih hingga air saringannya menjadi jernih;
7. Peras bubur singkong untuk membuang air sebanyak mungkin;
8. Tuang ampas singkong yang telah diperas ke dalam baskom besar;
9. Diamkan bubur singkong selama sekitar 3-4 jam agar pati mengendap ke dasar;
10. Buang air di atas endapan, sisakan hanya pati yang berada di dasar baskom;
11. Saring pati menggunakan kain bersih atau kain kasa untuk membuang sisa cairan;
12. Jemur pati hingga benar-benar kering.

Simpan tepung singkong yang sudah jadi di tempat yang kering dan berventilasi baik untuk mencegah kelembapan. Saat hendak digunakan, ambil secukupnya sesuai kebutuhan dan campurkan ke dalam masakan. Proses pembuatan tepung singkong membutuhkan kesabaran, terutama pada tahap pengendapan pati yang memakan waktu.

Kakek, nenek, kakak, dan ibu, kami semua sibuk dengan penuh sukacita. Semoga waktu seperti ini berjalan lebih lambat, lebih lambat lagi. Kebahagiaan mungkin adalah saat aku belum beranjak dewasa, saat kalian belum menua, kita bersama-sama menjalani setiap hari yang biasa dan sederhana ini dengan bahagia, sehat, dan damai!

Siapkan tepung singkong, gula merah, dan air.
1. Masukkan gula merah ke dalam air, masak hingga gula larut.
2. Setelah menjadi air gula merah, masukkan tepung singkong secukupnya, aduk rata, lalu uleni menjadi adonan. Bentuk adonan menjadi bola-bola kecil dengan ukuran yang sama; buatlah sekecil mungkin agar teksturnya lebih nikmat saat disantap. Gulingkan bola-bola tersebut pada tepung singkong agar tidak saling menempel.
3. Terakhir, didihkan air dalam panci, masukkan bola-bola singkong tadi hingga mengapung dan matang menjadi transparan. Dalam proses ini, gunakan api besar untuk mendidihkan, lalu kecilkan ke api sedang dan aduk terus agar tidak lengket.
4. Angkat dan rendam ke dalam air es agar dingin, bola-bola singkong pun siap disajikan.

Saat bola singkong pertama jatuh ke dalam air mendidih, perasaan saya semakin bergejolak. Melihat mereka bergulung di dalam air, perlahan menjadi gemuk dan bulat, hati saya dipenuhi rasa bangga. Ini bukan sekadar membuat makanan, melainkan bukti dari kerja keras saya sendiri. Di panci lain, didihkan susu kambing, tambahkan sedikit gula merah hingga larut, lalu sisihkan.

Akhirnya, bola-bola singkong matang. Dengan hati-hati, saya mengangkatnya dan menaruhnya ke dalam mangkuk. Saat itu, mata saya berbinar dan wajah saya dipenuhi senyum kepuasan. Saat Kakek mencicipi suapan pertama, ia memasang ekspresi tak percaya, lalu meminum kuahnya lagi untuk memastikan, dan mengunyah bola singkongnya—kenyal dan membal, seolah bisa melompat-lompat. Kakek tertawa terbahak-bahak, menatap saya seolah baru saja menemukan harta karun.

"Si kecil yang pintar cari uang ini pasti akan kaya raya. Aku berani bertaruh, Kaisar pun belum pernah memakan sesuatu seenak ini."

Mencicipi suapan lagi, hmm! Rasanya semakin lezat. Yang lain pun tak sabar mengambil mangkuk masing-masing, pujian terdengar bersahut-sahutan. Dulu saya hanya membeli barang setengah jadi, tak disangka waktu yang cukup memberi saya ruang untuk berkreasi. Saat mencicipi suapan pertama, rasa manis yang legit menyebar di mulut, saya terbuai dalam sensasi rasa yang luar biasa, kegembiraan di hati saya sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Hasil yang tak terduga ini membuat saya merasakan kesenangan dan kepuasan dalam memasak. Setiap bola singkong mengandung segenap hati dan harapan saya; mereka menjadi perjumpaan manis antara saya dan dunia kuliner. Saya mensyukuri anugerah tak terduga ini dan menantikan petualangan kuliner lainnya di masa depan.

Suatu kali, saat saya pergi menjual tanaman obat bersama Kakek, di sudut toko obat, saya tidak sengaja menemukan ragi untuk membuat arak beras. Hal ini mengingatkan saya pada kehidupan saya di masa lalu, sebuah kenangan yang cukup menyakitkan! Benar, saya adalah penderita nyeri haid. Setiap hari pertama datang bulan, rasanya seperti ada ribuan semut yang mengamuk di dalam perut saya, perut saya terasa bergejolak dan sangat menyiksa. Setiap kali itu terjadi, Ibu selalu diam-diam pergi ke dapur dan menyiapkan semangkuk telur arak panas untuk saya.

Semangkuk telur arak itu mengeluarkan aroma harum yang lembut, baunya saja sudah membuat saya merasa hangat dan nyaman. Ibu dengan hati-hati menyajikannya di depan saya, matanya penuh perhatian dan kasih sayang. Saya menerima mangkuk itu, merasakan suhunya, seolah juga merasakan kasih sayang Ibu. Saya meniup uap panasnya perlahan, lalu meminumnya sedikit demi sedikit. Saat itu, aliran hangat menjalar ke seluruh tubuh, meredakan rasa tidak nyaman di perut saya. Telur arak buatan Ibu bagaikan sihir ajaib yang mampu mengusir rasa sakit dan ketidaknyamanan dari tubuh saya.

Setelah mulai bekerja, saya belajar membuat arak dari Ibu. Setiap kali ada sisa nasi di rumah, saya selalu mengubahnya menjadi arak beras yang lezat. Saya sangat menyukai makanan ini, terutama saat proses fermentasi dirasa pas, saya suka menyendoknya langsung dan menikmatinya. Seketika itu juga, seolah seluruh dunia terbungkus dalam kemanisan yang memabukkan. Rasa unik itu membuat saya terpesona, setiap suapannya terasa bagaikan berada di negeri dongeng yang indah.

Ragi itu diletakkan di dalam kotak kecil, tampak tidak mencolok. Ragi beras adalah bahan penting untuk membuat arak beras. Biasanya terbuat dari beras, gandum, dan biji-bijian lain yang diproses serta difermentasi secara khusus. Warnanya cokelat, dengan butiran halus dan aroma yang khas. Saya mengambil kotak itu dan mengamati ragi di dalamnya dengan saksama. Bentuknya seperti pil-pil kecil yang memancarkan aroma arak yang samar. Saya bisa membayangkan, ketika ragi ini dicampur dengan beras ketan dan bahan lainnya, melalui endapan waktu, ia akan terfermentasi menjadi arak beras yang nikmat.

Membuat arak beras adalah keterampilan kuno, dan ragi adalah kunci dari keterampilan tersebut. Ia menyimpan kecintaan orang-orang terhadap makanan tradisional dan pengejaran akan kehidupan yang lebih baik. Di toko obat kecil ini, ragi mungkin hanyalah satu dari sekian banyak obat, namun ia membuat saya merasakan pesona budaya tradisional dan endapan sejarah yang panjang.