Bab 9: Sesama Jiwa yang Terbuang di Ujung Dunia

Meskipun masih dalam masa yang penuh gejolak, di sini transportasi tidak berkembang, dan tidak ada tanah yang luas; semua tanah itu dibuka oleh para penduduk desa dengan cangkul mereka satu per satu. Belum terbentuk dalam skala besar.

Desa ini kurang dari dua ratus jiwa, dan hampir semua saling mengenal. Kadang-kadang ada pengungsi yang lewat, sehingga hidup di sini relatif cukup tenang.

Di antara pegunungan yang bertingkat-tingkat dan berlapis-lapis terdapat hutan liar asli yang lebat, dengan jalan setapak berlumpur di dalamnya.

Di dalam hutan liar tersebut menyebar hawa beracun, dan karena teknologi medis masih tertinggal, penyakit malaria yang ditularkan oleh kawanan nyamuk dapat membunuh orang.

Jadi, bila ada waktu, kakek akan mengajak ibu masuk ke gunung untuk mengambil beberapa tanaman obat sebagai persediaan, dan sisanya bisa ditukar dengan koin tembaga.

Ibu mengajarkan Hixi menulis, dan Hixi bisa belajar dengan cepat.

Tulisan kuasnya juga, di bawah tuntutan ketat ibu, sudah mulai terlihat rapi dan penuh ketelatenan. Ibu sangat bangga.

Hixi meloncat-loncat pergi mencari kakek, yang sedang mengasah pisau di halaman, pisau untuk menggali obat.

Hixi merangkak di punggung kakek, kedua tangannya pelan-pelan menepuk punggung kakek, manja dengan suara manis berkata, “Kakek, aku ingin makan kue rumput.”

Kue rumput adalah sejenis kue dingin yang dibuat dari sari tanaman yang dapat mendinginkan dan menghilangkan panas dalam tubuh, dicampur dengan tepung beras ketan, kenyal dan lembut dengan tekstur yang kuat.

Kakek meletakkan sabit, mencuci tangannya, lalu perlahan berbalik dan memeluk Hixi yang hangat dan harum itu erat-erat, matanya tersenyum hingga menyipit.

Dengan suara lembut berkata, “Xixi kecil ingin makan kue dingin ya.”

“Mm!” Hixi mengerutkan bibir mungilnya dan mengangguk dengan serius.

“Baik! Kakek akan mengajak Xixi pergi membeli.”

“Oh, kakek akan membawaku membeli kue dingin!” Hixi girang berputar-putar di halaman sambil melompat dan berlari sambil berteriak.

Nenek mengangkat kepala, menghentikan jarum jahit di tangannya, dan berkata dengan penuh kasih, “Hixi kita ingin makan makanan enak, benar-benar kucing kecil yang pemilih.”

Kakek mengambil gendongan, menggendong Hixi, dan berjalan menuruni jalan setapak yang terjal menuju kaki gunung.

Di pinggir jalan, bunga-bunga kecil tersebar mekar memenuhi lereng gunung. Burung-burung berkicau riang bernyanyi lagu kecil, seperti suasana hati Hixi yang cerah berkilau.

Kakek melangkah dengan penuh semangat, sengaja mengayunkan tubuh ke kiri dan kanan dengan gerakan besar seperti bermain ayunan. Tawa Hixi dan kakek memenuhi jalan setapak di pegunungan.

Setibanya di pasar, Hixi melihat banyak barang baru yang menarik, dengan penuh semangat melambaikan tangan dan kaki. Dia menarik ujung baju kakek dan menunjuk sebuah kincir angin warna-warni sambil berteriak ingin membelinya. Kakek menyayangi dan mengelus kepalanya, lalu membelikan kincir itu.

Hixi memegang kincir angin dengan gembira, menelusuri keramaian orang. Tiba-tiba, ia melihat sekelompok orang berkumpul, lalu menyusup masuk.

Dia melihat seorang bocah laki-laki kurus, berbalut pakaian compang-camping, penuh kotoran, dan tubuhnya kotor sekali, sedang berlutut di tanah sambil menundukkan kepala, matanya kosong dan tak berdaya. Dia berkata, “Tolong, orang baik, bantu kuburkan ibuku, tolong, orang baik, bantu kuburkan ibuku, aku rela menjual diri demi menguburkan ibu, tolonglah!” Di sampingnya tergeletak seorang wanita kurus kering, hitam dan diam tak bergerak.

Orang-orang di sekitar hanya melirik sebentar lalu pergi, masing-masing baru cukup untuk hidup, tak ada uang lebih untuk membantunya, apalagi menambah satu mulut lagi.

Saat itu, kakek datang, memandang bocah dan ibunya sebentar.

Dengan tatapan penuh pemikiran, ia menoleh pada Hixi, lalu mengeluarkan sebatang uang koin dari saku, memberikan kepada bocah itu sambil berkata, “Anak, ini uang koin, gunakan untuk menguburkan ibumu, kau tak perlu menjual diri, jaga dirimu baik-baik!” Bocah itu ragu sejenak, lalu akhirnya membungkuk tiga kali kepada kakek.

Hixi dengan senang hati menarik kakek pulang ke rumah.

Kakek membeli dua kotak kue dingin, satu kotak berisi delapan buah.

“Yang pertama untuk kakek, yang kedua untuk nenek, yang ketiga untuk ibu, dan yang keempat semuanya untuk Hixi,” gumam Hixi.

“Hehe, Hixi kita memang hebat!” Mereka semua menikmati kue dingin bersama-sama, meski bukan makanan lezat istimewa, tapi bisa berbagi dengan orang yang dicintai adalah kebahagiaan terbesar. Malam itu, mimpi Hixi penuh dengan kelezatan kue dingin.

“Aduh! Kenapa kamu berbaring di sini? Ada urusan apa kamu ke sini?” suara ibu memanggil. Hixi segera bangkit dan berlari ke pintu, kakek dan nenek juga bangun.

Oh, itu bocah yang kemarin menjual diri demi menguburkan ibu, kira-kira berumur sepuluh tahun, sementara aku baru empat tahun. Harusnya dipanggil kakak dong!

Kakek pun langsung paham, memanggil bocah itu masuk ke dalam rumah.

“Dari mana asalmu? Kenapa sampai ke sini?” tanya kakek dengan serius.

Bocah itu sujud di depan kakek, “Aku dari Quanzhou, ayahku meninggal dalam pemberontakan dan kerusuhan, ibu juga meninggal karena sakit saat melarikan diri. Sekarang aku sendirian, terima kasih telah membantuku menguburkan ibu. Aku bertanya pada penduduk desa sekitar, dan akhirnya menemukanmu!” Lalu ia membungkuk tiga kali.

Ibu memelukku erat dengan tangan, tubuhnya sedikit gemetar, aku bisa merasakan ketegangan dan kecemasannya dalam hati.

Mungkin saat itu, dalam pikirannya muncul beberapa gagasan, mungkin dia ingin mempertahankan bocah itu tinggal di sini.

“Ayah!” ibu memanggil lembut kakek.

Kakek mengangkat kepala mendengar panggilan itu, menatap ibu penuh arti, kemudian menoleh pada bocah itu dan berkata, “Bangunlah, anak. Selama kamu jujur dan patuh tinggal di sini, kami tidak akan membiarkanmu kelaparan. Tapi jika kamu membuat masalah, melakukan hal yang bertentangan dengan logika dan keadilan, aku tidak akan mudah memaafkanmu!”

Ibu membawa sarapan hangat dan mengajak seluruh keluarga duduk bersama menikmati hidangan hangat itu.

Ibu terlebih dahulu mengambilkan sepotong roti untuk kakak itu, tapi dia tampak malu dan memilih makan sendiri di dekat pintu. Mungkin karena makan terlalu cepat, kakak itu tersedak dan batuk-batuk. Melihat itu, ibu segera memberinya semangkuk bubur cair. Setelah beberapa saat, kakak itu kembali tenang dan berkata sopan, “Terima kasih!”

Melihat itu, aku cepat mengambil bangku kecil dan meletakkannya di samping meja, dengan hangat mengajak kakak itu duduk bersama makan.

Kakak itu bernama Ge Qingzhu, nasibnya penuh liku dan sangat mengharukan.

Kakek dan neneknya sudah meninggal dunia, rumah tinggal ayah dan tiga saudara laki-lakinya, tapi sayangnya paman dan bibi juga tewas dalam peperangan. Ayahnya karena kecewa dengan kegelapan pemerintah, diam-diam mengorganisir pemberontakan, namun akhirnya juga gugur.

Sebelumnya, dia juga punya adik laki-laki yang lemah dan masih kecil, yang meninggal karena sakit. Meski hidup penuh kesulitan, Ge Qingzhu tidak menyerah, malah tumbuh kuat di tengah kemalangan.

Saat kecil, ayahnya pernah mengirim dia ke sekolah, jadi dia bisa mengenal beberapa huruf. Dia juga sering membantu ibu mengurus rumah, menunjukkan sikap yang sangat dewasa dan patuh.

Sejak kakak Zhu datang, kakek pulang lebih awal. Pekerjaan di ladang hampir seluruhnya dikerjakan oleh kakek dan kakak.

Kakak Zhu sangat rajin dan pekerja keras, baik mengerjakan ladang maupun urusan rumah, selalu berebut ingin melakukannya.

Kakek sering mengajak kakak pergi memetik tanaman obat dan sabar mengajarinya mengenali berbagai jenis tanaman obat. Dengan usaha mereka, uang perak yang ditukar di rumah semakin bertambah banyak.