Bab Sembilan: Mengukir Pola Tulang

Ling Yinxian tidak mengejar atau menghalangi beberapa ekor Serigala Abu-abu Gurun Utara terakhir yang pergi. Ia hanya semakin yakin bahwa semua ini telah direncanakan sebelumnya.

"Mungkinkah ini kehendak Sang Guru Agung?"

Ling Yinxian tidak dapat menahan pikirannya yang melantur. Mengingat utang budi dari gadis buta yang telah menyelamatkan nyawanya, secara naluriah ia menaruh kepercayaan pada Istana Jiuchen. Namun, jika mempertimbangkan perilakunya sendiri beberapa hari terakhir serta reaksi orang lain...

Asal-usul yang tidak diketahui dan bakat yang terlalu menonjol, apakah semua ini akan memicu masalah lain? Ia tidak tahu sifat sebenarnya dari tempat kultivasi misterius seperti Istana Jiuchen. Pengalaman hidup yang pahit telah membentuk karakter Ling Yinxian yang penuh kecurigaan.

Bagi seseorang yang tumbuh di dunia yang penuh pengkhianatan, meskipun berhasil keluar dari lingkungan yang gelap dan dingin, hatinya tetap ditakdirkan untuk merasa terisolasi di bawah terik matahari. Meskipun hanya bertemu sekali dengan Master Qionglu yang lembut dan ramah, hingga saat ini, segala hal yang tidak sengaja terjadi selalu memberikan kesan bahwa sang master adalah sosok yang memegang kendali penuh atas situasi.

Ling Yinxian menyingkirkan dahan dedalu salju yang menjuntai di pegunungan. Matahari belum terbit, dan setelah keributan yang disebabkan oleh Serigala Abu-abu Gurun Utara, ia telah kehilangan arah dan kini berjalan hanya mengandalkan insting.

Dikatakan ia datang untuk mengambil sebuah senjata, namun bayangan senjata pun tidak terlihat. Sebaliknya, ia sering mendengar raungan rendah binatang buas. Suara-suara itu terdengar jauh namun juga dekat, seolah tepat di telinganya, tetapi sosok mereka tidak pernah tertangkap mata. Orang normal mungkin akan merasa merinding, namun Ling Yinxian hanya merasa kesal. Menciptakan suasana aneh seperti ini, apakah mereka pikir dia bisa ditakuti begitu saja?

Kecepatannya tidak cepat. Di bawah kakinya terhampar salju putih lembut yang berkilau di bawah cahaya bulan, memancarkan cahaya perak tipis tanpa hambatan sedikit pun. Tanpa disadari, semakin ia melangkah maju, semakin ia merasakan kelembapan di udara serta aroma tanah yang bercampur dengan wangi bunga dan pepohonan.

Sesampainya di sini, Ling Yinxian menghentikan langkahnya. Dengan wajah pucat dan kening berkerut, ia menekan bagian dada kirinya. Hawa panas di sana sudah tidak bisa diabaikan lagi; akumulasi energi misterius yang berlebihan membuatnya merasa tidak nyaman. Setelah dilatih oleh sosok misterius dalam mimpinya semalam dan ditambah perkelahian dengan Serigala Abu-abu tadi, konsumsi energinya memang tidak sedikit, namun entah mengapa rasa sesak itu justru bertambah.

Ling Yinxian mendongak menatap langit. Di balik awan, energi Yang Hua mulai muncul samar-samar. Matahari akan segera terbit, dan di siang hari, binatang buas akan tertekan hingga tingkat tertentu. Hal itu juga diberitahukan oleh sosok dalam mimpinya. Entah percaya atau tidak, Ling Yinxian tidak punya pilihan lain. Ia harus mencari tempat tersembunyi untuk memurnikan energi misterius tersebut.

Melanjutkan kultivasi setelah Tahap Pembersihan Meridian berarti harus melakukan terobosan. Namun, kultivator normal pada tahap ini biasanya sudah menguasai setidaknya satu teknik sihir, sementara Ling Yinxian masih belum memiliki apa pun. Ini jelas bukan cara yang lazim atau mengikuti jejak para pendahulu. Ling Yinxian tidak ingin memaksakan diri, tetapi kenyataan menuntutnya untuk merintis jalannya sendiri.

Sudahlah! Toh, hidup ini hanyalah pertaruhan nyawa seekor semut di tengah kekacauan, jadi apa salahnya menjalaninya sesuka hati?

Jiwa yang melayang tiba-tiba tenggelam. Rasa sesak seperti tenggelam menyelimuti Ling Yinxian. Meski merasakan kematian yang mendekat, ketenangan hatinya sungguh mengerikan. "Karena ruang ini lahir karenaku, maka akulah yang harus menjadi penguasanya!"

Sambil mengertakkan gigi, ia mengulurkan tangan, meraih secercah cahaya, dan mengerahkan kekuatan untuk meremasnya hingga hancur. Asap putih yang meledak adalah energi murni yang menyusup ke dalam tubuhnya, helai demi helai energi itu tersebar bagaikan hujan cahaya di dunia kegelapan yang masih dalam tahap awal ini.

"Roaaar!" Raungan naga yang agung dan menggetarkan memecah kesunyian ruang itu!

Naga dari kedalaman jurang terbangun, matanya tajam bagai obor, sayapnya menutupi awan, berenang di antara awan keberuntungan yang tak terbatas. Ruang itu tidak lagi kosong; naga itu begitu perkasa dan menguasai segalanya.

Di dunia luar, Pegunungan Wan Jian bergetar hebat. Fenomena alam yang aneh terjadi, energi misterius bergejolak dan terkondensasi. Binatang buas di gunung berlarian ketakutan seolah-olah terlambat satu detik saja akan berakibat fatal. Mu Yao dan Qin Wu adalah yang pertama melihat Naga Dewa Bersisik Bulan yang tak terabaikan itu. Kekuatan sucinya memenuhi langit dan bumi, luas dan pekat bagaikan samudra. Tubuh naganya tersembunyi di balik lautan awan, membuat Pegunungan Wan Jian tampak begitu kecil di hadapannya!

"Roaaar!" Diiringi raungan naga yang jauh dan khidmat, kepala naga yang perkasa itu mendongak tinggi. Cahaya keberuntungan memudar, dan naga bulan itu seolah tidak pernah ada. Fenomena yang memukau ini datang dan pergi dengan cepat, seolah segalanya hanyalah mimpi yang kini telah usai.

"Ling Yinxian, apakah dia telah melanggar tabu di dalam sana!?" tanya Qin Wu setelah terperangah.

Ekspresi Mu Yao juga tampak bingung, namun entah mengapa, saat pertama kali melihat naga putih bulan itu, ia langsung teringat pada Ling Yinxian. "Ia memberiku perasaan seolah-olah sedang memberikan anugerah... Kakak, apakah kau pernah mempelajari hukum kuno tentang naga?"

Qin Wu menatapnya sejenak dan berkata, "Chengxue, jangan-jangan kau mengira fenomena tadi disebabkan oleh Junior Ling?"

"Kultivasiku, sepertinya terpengaruh oleh auranya." Mu Yao terdiam sejenak, lalu melanjutkan, "Kultivasiku meningkat..."

"Mengapa aku tidak merasakannya?" Qin Wu secara naluriah ingin membantah bahwa hal itu ada hubungannya dengan Ling Yinxian, namun ia merasa itu belum tentu benar. Kultivasi Ling Yinxian memang masih di bawahnya, sehingga tidak masuk akal jika pemuda itu bisa memberikan berkah padanya. Ia teringat kembali pada proses kultivasi Ling Yinxian yang sangat mudah seolah sedang makan dan minum. Itu adalah tahap sepuluh Pembersihan Meridian! Ia sendiri menganggap dirinya bukan orang biasa, namun butuh lima tahun penuh untuk mencapai kesempurnaan tahap itu. Pemuda ini hanya butuh... mustahil rasanya jika tidak merasa iri.

Qin Wu merasa pening dan menghela napas, mengungkapkan isi hatinya yang sebenarnya, "Apakah dia seorang dewa yang turun ke bumi? Meskipun begitu, dia harus mengikuti aturan kita di dunia fana, bukan? Jangan-jangan dia datang hanya untuk menertawakan kita, manusia biasa?"

Di kedalaman Pegunungan Wan Jian, di wilayah yang tak bernama, kultivasi Ling Yinxian tidak terputus. Setelah Pembersihan Meridian, tahap selanjutnya adalah Pembersihan Tulang. Ini adalah dua tahap besar dalam ranah Peleburan Tubuh, serta langkah pertama bagi seorang kultivator untuk melampaui tubuh dan umur manusia biasa.

Ling Yinxian terus menetralkan dan mengarahkan energi misterius dalam tubuhnya untuk melakukan proses pembersihan tulang. Pada saat ini, tulang dan darahnya seolah menjadi lubang tanpa dasar yang menyerap energi misteriusnya dengan cepat, namun tetap belum cukup untuk memenuhinya.

Kultivasi kali ini mungkin tidak bisa dilanjutkan. Saat Ling Yinxian hendak menarik kesadarannya, simbol-simbol misterius tiba-tiba muncul dari ingatannya—Teknik Sihir Tulang. Pikiran Ling Yinxian berputar, ia ingin sekali mencoba teknik ini. Sisa energi misterius yang murni tidak lagi mengalir ke seluruh tulang, melainkan memadat.

Seluruh daging dan darahnya kini menjadi jernih, memancarkan cahaya putih bulan. Di bawah dagingnya, dengan energi misterius sebagai perantara dan mengandalkan pemahamannya, tulang dada Ling Yinxian mulai terukir dengan lapisan pola simbol yang rumit dan samar.

Ketika Ling Yinxian ingin mengukir mereka menjadi wujud nyata, ia tidak berhasil. Alasannya bukan karena energi misteriusnya tidak cukup. Ling Yinxian memiliki firasat, namun tidak sepenuhnya buntu. Sesuai dugaannya, agar pola tulang itu bisa memadat, diperlukan satu hal yang paling krusial sebagai pemicu. Itu bukanlah sesuatu yang ia miliki sendiri, melainkan energi dari luar.

Di dalam darah merah yang mengalir di seluruh tubuhnya, terdapat banyak pembuluh darah seperti cabang-cabang pohon yang juga berwarna putih bulan. Itu tidak diragukan lagi adalah garis keturunan aslinya yang tampak terpicu. Apakah teknik sihir pola tulang ini memiliki hubungan langsung dengan garis keturunannya sendiri?

Hari sudah terang, matahari menggantung tinggi. Ling Yinxian sadar dan menggerakkan tubuhnya. Kultivasi kali ini jelas memberikan peningkatan yang tidak sedikit, namun ranah bukanlah yang utama; fungsi dari teknik sihir pola tulang itulah yang paling membuatnya penasaran saat ini. Jika ia memilih ini sebagai jalan kultivasinya ke depan... Ling Yinxian memang sempat terpikirkan, namun belum memutuskan dengan tegas.

Sebab, teknik pola tulang ini dibandingkan dengan binatang purba *Luoyu* milik Mu Yao, teknik pedang Kaisar Leluhur milik Kakak Qin Wu, atau Serigala Bencana Kuno milik Kakak Xie Qiyun, tampak jauh lebih biasa.