Bab Pertama: Jika dunia ini keruh, darah hati pun menyucikan noda

Gelombang laut bergemuruh, di cakrawala yang jauh, gumpalan awan hitam yang menggetarkan datang mengelilingi seperti kabut, seolah mengisyaratkan nubuat kehancuran. Ombak menghantam karang tanpa belas kasihan, meninggalkan jejak buih yang segera menghilang, sementara kekuatan jahat menyapu luas, membawa bisikan makhluk jahat, kegelapan menutupi langit bagaikan tirai, tak ada secercah cahaya yang bisa menembus.

Empat samudra mengamuk, rakyat jelata menderita, benda pusaka bergemuruh, ilmu sihir dilepaskan... hiruk-pikuk kekacauan bergantian, tiada henti. Invasi besar-besaran makhluk jahat menyebabkan ombak mengamuk, angin dingin membadai, amarah alam dengan mudah menghancurkan bangunan-bangunan manusia.

Bencana melanda seluruh makhluk hidup, aliran dingin membekukan bumi, peradaban perlahan menghilang. Alam pun bersedih atas perang manusia, guntur menggelegar datang silih berganti, kilat sesekali membelah langit yang kosong, luka dan duka bercampur dengan hawa dingin yang memenuhi dunia.

Di era makhluk jahat, manusia biasa berlindung dengan ketakutan di balik perlindungan para cendekia, bersembunyi di reruntuhan. Ada yang saling merangkul, berharap mendapat sedikit penghiburan. Ada yang berdoa penuh harapan, mengharapkan keajaiban. Ada yang menangis diam-diam, tenggelam dalam kesedihan dunia. Lebih banyak lagi yang telah mati rasa, rela menunggu pembebasan melalui kematian.

Hanya sedikit dari mereka yang berada di garis depan, masih berjuang dengan tekad untuk mengubah akhir kehancuran.

"Jika tempat ini ternoda, kami akan membersihkannya dengan darah dan jiwa, hidup dalam kematian!"

Para pahlawan berjuang dengan jiwa yang menyala, setia hingga akhir hayat, menampilkan keagungan luar biasa, memandang kematian sebagai kepulangan, menjalankan tugas manusia, dan tidak takut pada makhluk jahat!

Ombak di lautan tak pernah tenang, kekacauan melanda di segala penjuru, meski situasi begitu mengerikan, mereka tak pernah menyerah. Hingga jiwa terbakar habis, meski takdir tak dapat diubah, tubuh mereka bersinar terang, membawa kemuliaan tertinggi, walau hanya melindungi manusia biasa sekejap, tetap tak merasa bersalah, menerima momen terakhir saat kegelapan menelan semuanya!

Makhluk jahat menyerbu dengan dahsyat, akhirnya menerobos pertahanan, mereka melampiaskan amarah dengan pembantaian dan penghancuran yang tiada tara. Kekuatan kehancuran turun sebagai penyucian—akhir telah tiba, dunia musnah, manusia lenyap, kemegahan runtuh... ini menandai akhir dari sebuah era, pertanda lahirnya tunas baru di dunia.

Tak terhitung berapa waktu telah berlalu, matahari dan bulan bersinar kembali, langit tampak lagi, roda dunia berputar lagi.

Bumi sunyi, segala sesuatu terdiam.

Sejak saat itu, titik perubahan muncul.

Suatu hari, ketika bara api menyebar, melawan jurang bencana, dunia abu-abu ini masih bisa menumbuhkan cahaya harapan baru yang agung.

Selalu ada seseorang yang akan berusaha sekuat tenaga untuk mewujudkannya.

...

Seorang gadis buta dengan kain sutra putih yang menutupi matanya, menemukan seorang anak laki-laki berusia sekitar enam atau tujuh tahun yang pingsan di pinggir jalan pegunungan.

Di sekeliling tampaknya hanya ada dia seorang, denyut nadi dan napasnya sangat lemah, nyaris seperti benang halus, aroma darah yang menusuk pun terus mengganggu saraf gadis buta itu.

Luka anak itu sangat parah, harus segera diselamatkan, tak boleh ditunda.

Gadis buta itu tak sempat memikirkan sebab akibat, ia mencari tepi sungai lalu menggunakan ilmu sihir untuk membangun sebuah pondok kayu sederhana sebagai tempat pengobatan.

Anak itu terus berada dalam kondisi setengah sadar, kadang mengerutkan alis, kadang rileks.

Obat-obatan yang digunakan semuanya berasal dari alam pegunungan, baik direbus menjadi ramuan, atau ditumbuk menjadi bubuk, semuanya dikerjakan sendiri oleh gadis buta itu.

Ia memang berhati mulia sebagai tabib, penuh perhatian, dan untungnya anak itu tidak mengecewakannya.

Pagi itu, hujan ringan turun di pegunungan, kabut tipis dan aroma rumput berpadu dalam dingin musim semi.

Rintik hujan halus, lembut dan sunyi, seperti sikap gadis buta itu.

Ia mengambil kain bersulam yang dibalut daun teratai untuk mengompres anak itu agar suhunya turun, lalu membasahi saputangan bersih dan mengusap wajah anak itu yang mulai hangat.

"...Kakak?"

Suara lembut itu setipis bulu, gadis buta sempat mengira anak itu sedang mengigau dalam mimpi, hingga tangan kecil yang terasa hangat menyentuh telapak tangannya.

Gerak gadis buta itu sedikit terhenti, ia menghela napas lega dan tersenyum lembut, "Akhirnya kau sudah bangun."

***

Suara gadis buta itu sangat merdu, lembut dan anggun, seperti angin melintasi perbukitan menyapu pepohonan, menenangkan hati dan mengusir duka.

Wajah anak laki-laki itu masih pucat, tapi matanya jernih.

"Jangan bergerak dulu."

Gadis buta itu menenangkan anak itu, lalu di bawah tatapan bingungnya, ia mengambil segelas air hangat dan memberikannya.

"Minum dulu sebelum bicara."

Dengan bantuan gadis buta, anak itu duduk, lalu meneguk air hingga habis.

"Kakak, terima kasih sudah menolongku."

Meski tenggorokannya masih terasa sakit, sebagian besar luka di tubuhnya telah mengering, aktivitas dasar pun tak lagi masalah.

Selain itu... Ia pasti sudah lama pingsan, tapi wajahnya bersih, bibirnya pun tak pecah.

Anak itu memandangi sekitar, rumahnya sederhana, yang paling banyak hanyalah berbagai jenis obat yang mengeluarkan aroma yang pekat.

Ia menunduk, memperhatikan pakaian bersih yang dikenakan serta perban di tubuhnya, semuanya adalah hasil perawatan gadis buta itu.

Anak itu menunduk sedih, merasa telah merepotkan gadis itu.

Gadis buta memang tak bisa melihat, tapi ia lebih peka terhadap perasaan orang lain, ia merasakan kesedihan dari anak itu, lalu duduk di sampingnya dan bertanya lembut, "Siapa namamu?"

Nama? Anak itu bingung, lalu tanpa sadar meremas gelang putih di pergelangan kirinya, setelah ragu, ia menjawab pelan, "Namaku, Minum Senar."

"Minum Senar... Nama yang bagus." Gadis buta itu mengulang nama itu perlahan, lalu tersenyum, "Dalam Kitab Doa dan Musik Mata Air, tertulis: Hati yang tulus di tengah dingin akan menjadi jernih seperti cermin, menanggung kesakitan akan menempa senar yang kuat."

Anak itu menunduk, menggenggam pergelangan tangan kirinya erat, tak berkata apa-apa.

Hidup di pegunungan memang sederhana dan membosankan, namun bagi anak itu, inilah masa paling damai dan tenang yang pernah ia rasakan.

Namun setiap hubungan pasti ada akhirnya, dan ketika ia benar-benar sembuh, gadis buta itu mengusulkan agar ia pergi hidup di tempat lain.

"Dunia luar sangat kacau."

"Kau tidak seharusnya hidup mengembara bersamaku."

"Pergilah belajar, Istana Sembilan Langit adalah tempat menuntut ilmu, Guru Qiong Luo pernah berjanji padaku, pergilah ke sana dan jalani hidup yang lebih stabil."

Anak itu memang tidak tahu harus ke mana, sadar telah merepotkan gadis buta itu, ia menerima semua keputusan dengan senang hati.

"Kakak, apakah aku masih bisa bertemu denganmu lagi?"

"Jika takdir mempertemukan, kelak setelah kau belajar dan mampu pergi dan datang dengan bebas, kita pasti akan bertemu kembali."

Di bawah cahaya matahari yang hangat dari timur, tempat menuntut ilmu itu tersembunyi di antara pegunungan tinggi, di sana gunung menjulang, awan menyelimuti, seolah langit dan bumi menyatu di dalamnya.

Tempat itu seperti terpisah dari musim, sepanjang tahun selalu bersalju, membentang megah dan agung, indah bak lukisan zaman keemasan.

Di dalam kelas, seorang guru tua tampak berwibawa, memegang penggaris kayu, mengajar para murid.

"Sejarah yang jauh sudah tak bisa diketahui berapa lama berlalu, sungai waktu terlalu kejam, kita hanya bisa menyebut masa itu sebagai 'Era Bencana'."

"Saat itu, terlalu banyak penderitaan dan kejahatan terjadi... Kekuatannya mungkin tak jauh berbeda dengan kita saat ini, terhadap makhluk jahat, nenek moyang kita mungkin hanya seperti debu."

"Tapi kenapa nenek moyang kita yang kecil itu mampu membuat dunia ini terus bertahan dan berkembang?"

Sang guru menunjuk seorang murid, "Qu Chen, jawablah."

"Ya, Guru."

Qu Chen berdiri tegak dan menjawab dengan bangga, "Tentu karena nenek moyang kita telah berlatih hingga lebih kuat dari makhluk-makhluk jahat itu! Mereka mengalahkan semua kejahatan hingga terusir ke perbatasan!"

Guru itu mengangguk puas, "Benar, benar, siapa bilang yang kecil tak bisa menjadi agung?"

"Harus diingat, mereka yang lemah dalam tekad, akan lemah pula hidupnya."

"Mereka yang kuat dalam tekad, mampu mengguncang langit dan bumi!"

Yu Yi Nan berdiri dan bertanya, "Tapi Guru, sekarang dunia ini sangat damai! Dari kecil aku hanya mendengar makhluk jahat sebagai cerita, tak pernah menemui sendiri."

***

"Kalau makhluk jahat tak pernah mendekati kita, kenapa masih banyak orang yang sengaja pergi ke perbatasan untuk menantang mereka? Bukankah itu malah semakin berbahaya?"

"Jika semua orang meletakkan senjata, tak akan ada perang yang menakutkan!"

Sang guru mengetukkan penggaris ke kepala Yu Yi Nan, "Mana ada semudah yang kau bayangkan? Hidup di dunia ini, kadang memang tak bisa memilih!"

"Meski kau tak memulai masalah, masalah pasti akan menyeretmu ke dalam pusaran."

"Kecuali, kalian benar-benar bisa hidup tanpa beban dan tak takut perpisahan."

Yu Yi Nan mengusap kepalanya sambil mengerutkan dahi, "Aku masih belum mengerti."

Sang guru tahu, bukan hanya Yu Yi Nan, banyak murid lain juga berpikir demikian.

Ia menggelengkan kepala, tak menjelaskan lebih lanjut, hanya berkata, "Jika tempat ini ternoda, bersihkanlah dengan darah dan jiwa..."

Manusia biasa, adakah yang bisa lolos?

"Qin Kai, kakak, di tempat belajar ini juga diajarkan hal-hal seperti itu."

Di koridor, Ling Minum Senar yang baru masuk dan belum berguru, melewati kelas itu dan mendengarkan lama, lalu bertanya pada pemuda dengan rasa ingin tahu.

Qin Kai mengenakan pakaian putih dan mahkota giok, mewakili gaya khas Istana Sembilan Langit, ia tersenyum ramah, mengelus kepala Ling Minum Senar, "Bodoh, kau kira masuk tempat belajar hanya untuk berlatih ilmu? Mereka sedang belajar sejarah dan sastra."

"Oh." Ling Minum Senar mengangguk patuh, lalu berjalan bersama Qin Kai, meninggalkan tempat itu.

Menyusuri tangga giok yang panjang, di ujung sana telah tampak Gunung Dewa yang agung, burung bangau sering berseru merdu, membawa awan putih di antara kabut, terbang bebas.

Kuil Guru Istana Sembilan Langit berdiri megah di puncak Gunung Yuling.

Di dalam kuil, tiga puluh enam guru duduk bersila di atas alas, bermeditasi.

Mereka semua mengenakan jubah putih bersih, ada yang berwajah lembut, ada yang tua dan tegas, ada yang memegang sapu, ada yang tampak santai dan ramah.

Meski penampilan bisa berbeda, tulang mereka serupa, dan di mata mereka terpancar kedalaman pengalaman dan kebijaksanaan.

Ketiga puluh enam guru itu berasal dari satu akar yang sama!

Di belakang kuil, terdapat pohon besar kuno yang menaungi, suasana mistis menyatu dengan alam tanpa aroma duniawi.

Di sekelilingnya terdapat formasi pelindung yang rumit, hanya guru utama dan murid pilihan yang bisa masuk.

Meski Qin Kai adalah murid utama Gunung Yuling, ia tetap harus menanggalkan sihirnya dan membawa Ling Minum Senar dengan langkah pelan.

"Guru, Tuan Muda Ling telah dibawa ke sini."

Di kuil, hanya ada satu sosok, Guru Qiong Luo tampak tua, mengibaskan lengan, melangkah dengan tenang dan wibawa, sejati manusia agung!

Pintu kuil perlahan terbuka, seorang tua ramah berjalan keluar.

Qin Kai memberi salam hormat, "Guru."

Qiong Luo tersenyum ramah, menepuk bahu Qin Kai, memberi isyarat agar tak terlalu formal.

Ling Minum Senar berdiri canggung, ingin memberi salam seperti Qin Kai tapi merasa belum pantas karena belum resmi menjadi murid.

Untungnya, Qiong Luo tidak mempersoalkan, ia mendekati Ling Minum Senar, ramah seperti sebelumnya, mengusap kepala anak itu dan bertanya dengan suara lembut, "Nak, berapa umurmu tahun ini?"

"Enam tahun." Ling Minum Senar sebenarnya tidak tahu usia, tapi Qin Kai sebelumnya telah menggunakan ilmu tertentu untuk mengukur umur tulangnya.

Qiong Luo bertanya lagi, "Tanda di dahimu, apakah memang sudah ada sejak lahir?"

Ling Minum Senar menggeleng jujur, tak berkata apa-apa lagi.

"Mm..." Qiong Luo memandang anak itu lama, lalu berbalik pada Qin Kai, "Tak perlu memberitahu guru lain, biarkan Ling Minum Senar tinggal di Gunung Yuling."

"Baik, Guru." Qin Kai langsung mengiyakan, meski dalam hati merasa terkejut.

Saat mengukur umur tulang Ling Minum Senar, Qin Kai sudah tahu anak ini berbakat luar biasa, tetapi tidak menyangka bakatnya begitu baik hingga guru utama tidak ingin bakatnya diketahui oleh guru-guru dari gunung lain.