Bab Delapan: Pedang Sejati Harus Dibuka dengan Darah

Pukul satu dini hari, padang salju ini tiba-tiba menjadi sunyi, peri musim dingin yang biasanya riuh pun mendadak membisu.

Qin Wu membuka mata dengan tajam, waspada terhadap sekeliling.

Ling Yinxian berdiri hampir bersamaan dengannya. Melihat Mu Yao di sampingnya masih dalam kondisi meditasi dan tidak merasakan perubahan di sekitarnya, ia segera berbisik membangunkannya, "Mu Yao."

Mu Yao sempat bingung sejenak, namun melihat raut wajah Ling Yinxian yang serius, ia segera tersadar.

Qin Wu tidak banyak bicara, ia hanya berkata dengan nada rendah, "Hati-hati!"

Udara sedingin es yang mencekam, angin kencang menderu, dan salju berdarah menerpa wajah, terasa perih seperti sayatan pisau. Namun, semua itu masih kalah tajam dibandingkan niat membunuh dingin yang menusuk kalbu ketiganya.

"Aum..." Suara lolongan serigala dari segala penjuru terdengar rendah dan lambat, bergema di telinga seolah-olah mereka sedang mendekat secara tersembunyi.

Qin Wu kembali mengingatkan, "Kabut salju terlalu tebal, jangan ada yang menjauh dariku."

Jantung Mu Yao berdegup kencang, sementara darahnya terasa membeku. Ia berpikir, mungkin dirinya memang masih ketakutan; meski telah melalui pengalaman seperti neraka sekali pun, rasa takut itu tetap ada.

"Hah..." Mu Yao mengembuskan napas panjang, menenangkan diri, lalu menatap Ling Yinxian di sampingnya.

Ling Yinxian memperhatikan sekitar, binar di matanya yang besar menunjukkan rasa penasaran, seolah dia merasa heran namun juga sedikit acuh tak acuh.

Mu Yao tertegun dalam hati, jangan-jangan dia justru menantikan apa yang akan terjadi selanjutnya?

"Aum..." Seolah yakin mangsanya tidak bisa lagi melawan, sebuah auman menggelegar menekan lolongan serigala dari segala arah. Gelombang suara yang bersifat memerintah itu bergetar, membuat padang salju berguncang dengan kekuatan ribuan pasukan yang mendekat, hingga telinga terasa berdenging.

Saat melihat wujud monster tersebut, Mu Yao berseru tanpa sadar, "Itu Serigala Abu-abu Gurun Utara!"

Pedang energi berwarna ungu keemasan melesat, dan jaring pengunci dewa berdengung menyambut. Qin Wu bergerak lebih dulu tanpa sepatah kata pun, ia berniat langsung menebas kepala sang Raja Serigala Gurun Utara!

Ling Yinxian dan Mu Yao tentu tidak mungkin hanya berdiri diam menunggu perlindungan sang kakak seperguruan. Menghadapi situasi terkepung oleh monster dalam jumlah besar ini, Qin Wu pun pasti akan kewalahan.

Mu Yao memejamkan mata, tubuhnya berpendar cahaya biru air, riak-riak energi menyebar dari pusat dirinya. Kali ini, ia tidak akan membiarkan Ling Yinxian bertarung sendirian.

Di tengah jalinan air dan es, terdengar suara kicauan yang aneh. Di balik kabut salju yang dingin, sesosok makhluk purba bersayap burung dan berbadan ikan berenang di tengah riak air di sekitar Mu Yao.

Ikan Lu itu tampak anggun, sisiknya berkilau indah di kegelapan, suaranya semerdu burung mandarin, dan kibasan sayapnya memercikkan air dari ketiadaan.

Itulah jalan yang dipilih oleh Mu Yao—Makhluk Air Purba, Ikan Lu!

Begitu Ikan Lu itu mengepakkan sayapnya, ombak pun segera membumbung tinggi!

Ling Yinxian bertanya dengan penuh kekaguman, "Mu Yao, kenapa ikanmu punya sayap?"

Meski Mu Yao biasanya tenang, mendengar komentar itu membuatnya terperangah. Ia mengertakkan gigi dan berkata, "Setelah kita kembali, kau harus belajar dengan sungguh-sungguh di Aula Sejarah!"

Ling Yinxian berkedip bingung, apakah dia salah bicara? Mengapa Mu Yao tiba-tiba marah? Namun... ia menatap Mu Yao, lalu menatap Qin Wu, keduanya sedang bertarung sengit melawan Serigala Gurun Utara dengan teknik masing-masing.

Beberapa serigala yang lolos mengepungnya. Mereka menggeram, mata binatang yang hijau redup itu menatap tajam ke arah Ling Yinxian, memancarkan naluri liar yang kuat. Namun entah mengapa, meski terlihat siap menerkam, mereka tidak langsung menyerang.

Di saat Ling Yinxian kebingungan, sedetik kemudian ia menyadari bahwa Mu Yao dan Qin Wu telah menghilang. Di tengah malam yang gelap gulita dan berkabut salju ini, hanya tersisa dirinya bersama kawanan binatang buas tersebut.

"Aum!" Tiba-tiba, dengan lolongan haus darah, seekor serigala menerjangnya, diikuti oleh yang lain yang bersumpah akan mencabik mangsanya hingga hancur!

Ling Yinxian mengerahkan tenaga *Xuan Qi* untuk melindungi diri, menghentakkan kaki ke atas salju, lalu melompat ke punggung salah satu serigala. Tangan kanannya mengepal, ia melesatkan pukulan bertenaga besar tepat ke ubun-ubun serigala itu!

"Bum..." Serigala itu terpelanting dan menabrak kawannya yang lain. Mulutnya yang besar terus memuntahkan darah, tampak sekarat dengan rintihan "Auuu" yang penuh kesakitan.

"Sst, aduhai...!" Dari atas bukit di kejauhan, seorang wanita memegang dadanya dengan raut wajah kesal, "Sialan, kenapa bocah kecil ini menyerang dengan teknik mematikan? Wajahnya terlihat polos, tapi hatinya kejam sekali!"

"Aduh, jangan sampai bayi-bayiku mati... Kenapa kalian malah memaksakan diri? Si Cokelat, Bulu, Ekor Besar, cepat kembali ke hadapanku!"

Qin Wu dan Mu Yao ternyata muncul dari arah belakang.

"Pfft... hehe." Qin Wu tidak bisa menahan tawa saat berkata kepada sesepuh wanita itu, "Paman Guru Antong, Anda tidak bisa menyalahkan adik kecil karena tidak menahan diri, dia juga harus berjuang untuk hidup."

Mereka berdua tidak menyangka, awalnya mereka mengira keberuntungan mereka sedang buruk sehingga diserang kawanan serigala di pinggiran gunung. Ternyata, begitu Qin Wu bersiap menyerang, ia mendengar transmisi suara Antong di telinganya.

Ternyata dari awal, sesepuh Agung Puncak Xucang ini sedang mengerjai mereka...

Tidak, lebih tepatnya, ia sedang menjalankan perintah Pemimpin Sekte Qionglu untuk memisahkan mereka dari Ling Yinxian, agar bocah malang itu terisolasi.

Qin Wu menghela napas panjang, "Apakah Paman Guru Pemimpin Sekte memiliki dendam pribadi dengan bocah ini? Mengapa begitu menyudutkannya?"

"Menyudutkan?" Sesepuh Antong mencibir, "Menurutku tidak, Kakak Seperguruan Pemimpin Sekte justru menaruh harapan besar pada bocah ini."

Qin Wu bingung, "Lalu mengapa Pemimpin Sekte tidak membimbingnya masuk ke jalur kultivasi, malah menyuruhnya mencari senjata? Bagaimana jika adik kecil memilih senjata secara asal dan menyesalinya di kemudian hari? Bukankah ini terbalik?"

Antong menggeleng, "Cih, kalian generasi muda ini terlalu memusingkan soal senjata. Siapa bilang seorang kultivator harus terikat pada satu senjata seumur hidup? Jika yang dipilih sekarang tidak sesuai, nanti tinggal ganti saja!"

Qin Wu tersenyum masam dalam hati: Anda adalah ahli pengendali binatang, bagaimana bisa sama dengan kami? Bukankah kultivasi Jalan Taichu tidak bisa sembarangan diubah?

Sesepuh Antong menatap Qin Wu dengan bijak, "Keponakan Qin Wu, menurutmu mengapa aku mengirim bayi-bayiku untuk mengepungnya?"

Qin Wu berpikir sejenak, lalu matanya membelalak, "Apakah Pemimpin Sekte ingin memaksa adik kecil untuk memahami jalan kultivasinya sendiri!?"

Mendengar itu, Mu Yao yang sedari tadi diam pun menatap Antong, hal itu terdengar sangat mustahil.

"Uhuk uhuk." Sesepuh Antong berdeham, "Tenanglah, jangan menyebutnya memaksa, kedengarannya kejam sekali."

"Oh ya, aku dengar Ling Yinxian berada di tahap sepuluh periode pembersihan meridian, baru berlatih dua kali, tapi belum pernah mempelajari satu pun teknik, bukan?"

"Itu artinya, Ling Yinxian saat ini memiliki kualitas sebagai senjata hebat, namun belum diasah."

"Kakak Seperguruan Qionglu sudah memiliki jam terbang ribuan tahun, mana mungkin dia membuat keputusan main-main? Teknik Kuno Taichu dari Puncak Yuling adalah warisan leluhur selama berzaman-zaman. Ling Yinxian baru enam tahun, meskipun berbakat, dia harus mengikuti jejak pendahulu terlebih dahulu sebelum bisa mencapai pemahaman diri!"

"Kakak ingin senjata masa depan ini bermandikan darah sungguhan agar mata pisaunya terbuka."

"Namun jika dipikir-pikir, aku juga heran."

"Pemimpin Sekte Sembilan Langit kita biasanya sangat tenang dan berhati-hati dalam mendidik murid, mengapa dalam membimbing bocah ini sikapnya berubah drastis? Jangan-jangan dia sedang mengalami tekanan batin?"

Mu Yao merasa perlu membela gurunya, namun ia tidak tahu harus berkata apa, karena ia sendiri setuju dengan penilaian Sesepuh Antong.

Pandangannya yang tenang tertuju pada kabut salju yang tidak terlihat jelas. Entah itu ujian atau pengasahan, ia hanya berharap Ling Yinxian tidak benar-benar terluka.

Qin Wu menyipitkan mata, bertanya, "Paman Guru Antong, bagaimana menurut Anda tentang adik kecil?"

Antong memuji tanpa ragu, "Jika harus kukatakan, anak ini sangat menakjubkan, memiliki bakat alami yang luar biasa!"

"Hanya saja, hmm..." Nadanya berubah, matanya yang tadi jenaka kini menjadi lebih dalam, "Wataknya perlu dibentuk."

Pada saat yang sama, Ling Yinxian telah dipaksa masuk ke kedalaman Pegunungan Sepuluh Ribu Pedang oleh kawanan serigala.

Setelah beberapa kali bentrokan, ia yakin ada seseorang yang mengendalikan binatang-binatang ini dari belakang!

Pertama, memisahkannya dari Qin Wu dan Mu Yao hingga terisolasi, lalu ketika ia hendak menghabisi mereka, binatang-binatang itu seperti mendapat perintah dan langsung lari tanpa menoleh.

Serigala yang tersisa terus menguras tenaganya, hingga menggiringnya ke sini. Ini jelas merupakan taktik yang terencana.

Ling Yinxian teringat perkenalan Qin Kai tentang puncak-puncak sekte pada hari pendaftarannya. Ia memandang serigala di depannya, "Apakah kalian binatang peliharaan dari Puncak Xucang?"

Di atas gunung, Antong berseru, "Ketahuan! Kalau begitu, tujuannya sudah tercapai. Bayi-bayiku, ayo pulang."

Qin Wu mengelus dagunya, "Adik kecil sangat cerdas."

Antong mendengus, "Kakak Seperguruan benar-benar tega, dia sudah menjualku. Kali ini aku rugi besar!"

Mengingat serigala yang terluka oleh Ling Yinxian, ia merasa sangat sakit hati! Membantu tugas ini sangat tidak sepadan!

Antong melambaikan tangan pada Qin Wu dan Mu Yao, "Sudahlah, tugasku di sini selesai. Aku harus segera kembali untuk menemui Kakak Seperguruan Qionglu, sampai jumpa." Setelah berkata demikian, ia melompat ke punggung Raja Serigala.

Sayap Raja Serigala yang lebar dan kuat mengepak, membawa tubuh besarnya meluncur ke udara.

Setelah bayangan Sesepuh Antong dan Raja Serigala menghilang menjadi titik hitam di cakrawala, Qin Wu menggelengkan kepala sambil tersenyum, "Paman Guru Antong sangat santai, tidak kalah dengan Paman Guru Xun Zhuile, mengapa murid-murid di bawahnya justru sangat berbeda?"

Ia menoleh pada Mu Yao yang diam membisu, "Khawatir sekali pada adik kecil ya?"

Mu Yao menyipitkan mata, "Ada makhluk purba di kedalaman Pegunungan Sepuluh Ribu Pedang, bukan?"

Makhluk purba dan monster biasa memiliki perbedaan yang sangat jauh, ibarat langit dan bumi.

Bahkan sebagian besar Teknik Kuno Taichu di Puncak Yuling berasal dari kemampuan makhluk purba, hanya sedikit yang berasal dari manusia jenius berabad-abad lalu, seperti teknik Pedang Ziyang yang dipelajari Qin Wu.