Bab Sepuluh: Burung Kayu Layu

Matahari tak mampu menghangatkan tebing es, puncak-puncak miring berselimut jubah salju.

Di padang liar, segala suara senyap, hanya sesekali angin dingin menderu bagai tangisan roh, meniup salju berlumur darah dan rerumputan dengan hawa yang menusuk tulang, membuat wajah terasa perih tersayat.

Ling Yinxian mengusap dagunya sembari mengedarkan pandangan. Ia mendecak lidah dalam hati; tak heran ia menghabiskan waktu begitu lama namun tetap tak bisa keluar dari tempat ini, ternyata ia telah terjebak dalam ilusi makhluk buas yang kuat.

Ia membidik satu arah, pola tulang di tubuhnya berpendar, dan dengan satu pukulan tinju berenergi mantra, ruang di depannya retak berlubang. Seketika, pemandangan di sekelilingnya pecah berkeping-keping bagai kaca.

"Cih, ilusi yang tidak berguna."

Kenyataannya, padang salju itu dipenuhi tumpukan bangkai makhluk buas yang menggunung, bahkan noda darah telah menghitam pekat, membuat lembah itu tampak mengerikan dan angker.

Sebuah pekikan nyaring dan melengking membawa tekanan yang mencekam. Seekor burung raksasa yang aneh mengepakkan sayap di udara. Burung itu memiliki panjang beberapa tombak, dengan empat sayap dan enam ekor, memancarkan hawa jahat yang penuh firasat buruk. Raungan dari paruh tajamnya menggelegar bagai petir yang membelah bumi. Sepasang mata jernihnya menatap sosok pemuda yang tampak lugu itu dengan tatapan yang menyiratkan kewaspadaan mendalam.

Ling Yinxian tidak tahu bahwa yang ia hadapi adalah Burung Kayu Mati, makhluk buas purba yang bahkan pada zaman kuno dikenal sebagai penguasa wilayah. Di dunia saat ini, sangat jarang ada kesempatan untuk bertemu makhluk ganas semacam itu.

Dalam sekejap, mata sang burung memancarkan cahaya hijau, dan enam sinar ledakan melesat tanpa ampun ke arah Ling Yinxian.

*Syut! Syut! Syut!* Beberapa sinar itu meledak dengan kekuatan dahsyat. Di mana pun ia lewat, lumpur bercampur bangkai berhamburan, api membakar dengan liar, dan suara ledakan susul-menyusul tanpa henti.

Ling Yinxian baru saja menembus tingkat kultivasi, energi misterius dalam tubuhnya belum pulih sepenuhnya. Ia tak mungkin menghindari serangan bertubi-tubi yang begitu hebat itu, sehingga ia terpaksa menahannya dengan tubuh sendiri. Burung Kayu Mati itu bukan hanya memutus jalan hidup lawannya sejak awal, tetapi juga sangat berhati-hati; setelah sinar dari matanya, ia menyusulkan bilah-bilah sayap untuk memastikan Ling Yinxian tidak memiliki kesempatan untuk lolos dari maut.

Debu mengepul tebal, sulit mereda dalam waktu lama. Burung Kayu Mati itu kembali memekik; firasat bahaya di hatinya sama sekali tidak berkurang.

Segalanya menjadi sunyi, bahkan angin pun seolah mengerti untuk terdiam. Di balik kepulan debu, aliran udara yang kacau berputar, dan satu demi satu simbol pola tulang yang samar muncul di balik permukaan kulitnya.

Ling Yinxian berjongkok, menutupi mulut dan hidungnya dengan lengan, namun tetap terbatuk karena debu yang beterbangan. Rasa panas yang membakar seolah merambat ke seluruh tubuhnya, namun Ling Yinxian tahu ini hanyalah sensasi yang tak terelakkan.

Kekuatan gaib pola tulang menjaganya agar tidak terluka parah.

Apakah ini fungsi dari kekuatan gaib pola tulang? Ling Yinxian menepuk-nepuk jubahnya yang kotor, lalu dengan menahan sakit, ia bangkit berdiri kembali.

Baru saja mengukir satu bayangan semu, pertahanannya sudah sedahsyat ini? Ling Yinxian menatap linglung simbol yang memancarkan cahaya putih rembulan di lengannya.

*BOOM!*

Di langit tinggi, kekuatan tak kasatmata meledak dari dalam tubuh Burung Kayu Mati. Tubuh monster itu mengembang seketika, dalam sekejap menjadi raksasa yang menutupi langit. Makhluk buas lain dalam radius seratus mil gemetar ketakutan, dan bumi pun berguncang hebat.

Ling Yinxian pun terguncang. Belum sempat bereaksi, tubuhnya tersapu badai dan terlempar. Ia berguling tak terkendali di udara sebelum akhirnya jatuh menghantam tanah yang kotor.

Beban pada tubuhnya bertambah, namun di dalam hatinya tidak ada secuil pun kemarahan. Ia bangkit kembali tanpa mempedulikan rasa sakit dan memeriksa apakah ada luka. Tidak ada, benar-benar tidak ada. Ke mana pun perlindungan simbol itu berada, di sanalah ia aman. Burung Kayu Mati itu tetap gagal menembus pertahanan kekuatan gaib pola tulang!

Ling Yinxian sangat gembira, ia melupakan ancaman burung di depannya. Ilmu ini luar biasa; selama bisa menahan sakit dan tidak mematikan, bukankah ia bisa bertarung habis-habisan kapan pun dan di mana pun, tanpa mempedulikan siapa lawannya?

Dengan pemikiran gila itu, Ling Yinxian menyunggingkan senyum tipis, lalu mendongak menatap burung itu. Dari serangan yang tanpa ampun tadi, bisa dipastikan bahwa Burung Kayu Mati ini memiliki kecerdasan. Kini, di dalam sepasang matanya yang tajam, terpantul wajah Ling Yinxian yang tersenyum sinis, membuat rasa dingin merayap ke dalam hati sang burung.

"Makhluk menjijikkan, huh, seranganmu tadi cukup kotor..." Ling Yinxian mengerutkan kening, mengibaskan lengan bajunya, lalu memberi saran, "Karena di atas sana kau tidak bisa membunuhku, mengapa kau tidak turun ke bawah dan mencobanya? Siapa tahu aku punya celah lain?"

*KRAAAK!*

Sebagai makhluk buas purba yang bertahan hidup hingga kini, Burung Kayu Mati adalah penguasa di Pegunungan Sepuluh Ribu Pedang. Bagaimana mungkin ia membiarkan manusia ingusan ini menghina martabatnya?

Pada akhirnya, sifat kebinatangan mengalahkan akal sehat. Burung itu mengabaikan keunggulan ketinggiannya dan menukik turun dengan liar. Aliran udara dari kepakan sayapnya menerbangkan pasir dan salju, cakar tajamnya mengoyak udara dengan suara nyaring, hendak mencabik jantung Ling Yinxian!

Kali ini, di tengah kekacauan itu, Ling Yinxian berdiri kokoh bagai gunung. Senyum di sudut bibirnya memancarkan kegilaan yang semakin berbahaya dan bersemangat.

"Ayo! Mari kita uji kekuatan pola tulang ini lagi! Makhluk buas yang hebat, kau pasti tidak akan mengecewakan!"

"Ha!" Ling Yinxian memekik, dengan tegas menyambut burung raksasa yang menukik itu.

*BOOM!*

Tinju berenergi mantra beradu dengan cakar burung raksasa. Energi misterius berwarna putih rembulan menghancurkan ketajaman cakar Burung Kayu Mati. Gelombang kejut menyebar, menciptakan dentuman yang memekakkan telinga. Makhluk buas di sekitar gemetar ketakutan; jika mereka bisa bicara, mereka pasti akan mengumpat karena baru kali ini bertemu dengan iblis hidup!

Setelah mematahkan ketajaman cakar burung itu, Ling Yinxian tidak berniat menahan kekuatannya. Cahaya pola tulang di lengan kanannya semakin membara, dan ia melancarkan pukulan telak ke tubuh sang burung. Kekuatan serangan ini tak tertahan, energi misterius Ling Yinxian seolah tumpah ruah melalui pola tulang tersebut.

Serangan itu membuat tiga dari empat sayap Burung Kayu Mati hancur, tubuhnya terhempas jauh bagai bola, menabrak dan merobohkan entah berapa banyak pohon salju yang menjulang tinggi!

"Hah..." Ling Yinxian menyipitkan mata dan mengepalkan tangannya. Ledakan itu membuat lengan kanannya terasa pegal. Jika bukan karena cahaya yang terpancar dari tubuh burung itu, ia mungkin sudah pergi tanpa mempedulikan hidup matinya. Namun, cahaya itu membangkitkan rasa haus yang samar di dalam hatinya.

Ini pertama kalinya ia merasakan hal seperti ini. Burung Kayu Mati itu sendiri tidak menggoda, entah ia mati atau hidup, Ling Yinxian tak habis pikir apa yang bisa menarik perhatiannya.

Sisa tubuh Burung Kayu Mati mulai memudar, kesadarannya yang hancur melayang bagai asap. Ia yang semula hendak melarikan diri, akhirnya menyerah dan berubah menjadi sebuah manik kristal bening.

Ling Yinxian mengangkat alis, menerima inti sari makhluk buas tersebut. Meski ia tidak tahu apa itu, hatinya mendambakan kekuatannya. Itu adalah esensi murni dari makhluk buas tingkat tinggi yang tidak hilang hingga kematiannya, mengumpulkan kultivasi selama ribuan tahun. Jika jatuh ke tangan kultivator jahat, benda itu bisa menjadi senjata yang mengacaukan dunia.

Ling Yinxian tidak tahu hal itu, dan mungkin ia tidak peduli. Saat ini, hasratnya untuk memurnikan inti sari Burung Kayu Mati telah mencapai tingkat yang tak tertahankan.

Melihat makhluk-makhluk buas di pegunungan yang ketakutan, Ling Yinxian mendengus. Mereka bukan makhluk purba seperti Burung Kayu Mati, sehingga tidak menjadi ancaman baginya.

Ia memejamkan mata, mengatur napas, memusatkan energi ke dalam *dantian*, dan memurnikan inti sari itu di tempat! Proses itu memakan waktu sehari penuh. Ling Yinxian menyadari bahwa inti sari Burung Kayu Mati ini... tidak cukup.

Ia mendambakan esensi untuk meningkatkan ilmu bela dirinya, namun energi luar yang dibutuhkan oleh kekuatan gaib pola tulang tampaknya juga bisa dilengkapi oleh inti sari ini. Akhirnya, seekor Burung Kayu Mati tidak cukup untuk memuaskan kebutuhannya.

Setelah menimbang untung dan rugi, Ling Yinxian memilih untuk menggunakan seluruh kekuatan esensi itu untuk memperkuat kekuatan gaib pola tulang. Setelah merasakan manfaat dari bayangan semu pola tulang, ia kini tak sabar ingin melihat efek dari bayangan aslinya.