Bab 4: Panen

Ledakan granat mengangkat gumpalan tanah di dalam terowongan, serpihan tanah bercampur pecahan logam terbang menyerang dua orang itu, dan suara berdengung di telinga Ho Ci membentuk simfoni yang menggema bersama desingan peluru.

Seketika, paha Ho Ci terasa seperti digigit serangga, lalu rasa panas membakar menjalar dari bawah tubuhnya. Ledakan udara mendorongnya ke dinding; dorongan keras itu membuat kepalanya membentur dinding batu terowongan dengan keras.

Dalam pandangan yang buram, ia melihat dua tentara berbaju seragam biru tentara Prancis berjalan mendekat. Ho Ci lupa, ia kini mengenakan helm tentara Jerman saat memasuki wilayah Prancis.

"Sialan!" Itulah kata terakhir yang diucapkan Ho Ci sebelum kehilangan kesadaran.

Suara di telinganya semakin jelas, Ho Ci berusaha membuka matanya, mendapati dirinya terbaring di atas ranjang rumah sakit, di sekelilingnya ada tanda-tanda palang merah, dan di kejauhan, perban-perban digantung mengering pada tali yang direntangkan di udara.

Tampaknya ini adalah rumah sakit lapangan.

Ho Ci mencoba untuk bangun sendiri, namun pusing luar biasa membuatnya jatuh kembali ke tempat tidur.

"Kau sudah sadar, anak yang beruntung." Suara serak terdengar dari belakang.

Ho Ci menoleh, seorang pria paruh baya berbadan tambun mengenakan mantel wol biru berdiri di belakangnya. Tubuhnya begitu gemuk hingga kancing di perutnya tampak menegang.

Meski tidak tahu pangkatnya, dari sikap orang-orang di sekitar, ia bisa menebak pria itu adalah pejabat tinggi di sini.

"Perkenalkan diriku, Pierre Dupont. Panggil saja Pierre. Aku komandan tertinggi di sini. Kudengar kau bisa berbahasa Prancis, benar?" Ia menarik kursi dan duduk tanpa menunggu izin.

"Ya, Tuan. Saya bisa sedikit," jawab Ho Ci dalam bahasa Prancis.

"Bagus. Henri sudah menceritakan tentang aksimu di medan perang. Aku yakin kau anak yang cerdas." Pierre mengeluarkan pipa dari sakunya, memasukkan tembakau, lalu menyalakannya dengan korek api.

Kemudian Pierre mengambil sesuatu dan meletakkannya di hadapan Ho Ci. "Ini milikmu?"

Ho Ci melihatnya, pria itu memegang kartu kerja miliknya, lalu ia mengangguk. "Benar, Tuan. Itu milikku."

"Baiklah," Pierre mengambil kartu itu, mendekatkannya ke pipa yang menyala, lalu kartu itu segera terbakar dan hangus hanya dalam satu menit.

Ho Ci mengerutkan alis, menatap sisa abu di lantai. "Tuan, apa maksud Anda?"

"Mulai sekarang, kau bukan lagi buruh dari Tiongkok, tetapi seorang prajurit gagah berani dari Legiun Asing Prancis." Pierre menendang abu di lantai dan menyerahkan sebuah formulir bertuliskan "Permohonan Bergabung Secara Sukarela dengan Legiun Asing".

"Tuan, saya tidak mengerti…"

"Baiklah, akan kujelaskan singkat. Dalam pertempuran kemarin, kita mendapat kerugian di tangan Jerman. Seluruh resimen di posisimu musnah, hanya kau dan Henri yang selamat dan berhasil kembali." Komandan gemuk itu menyelipkan pipa di mulutnya, kedua tangan bersilang.

Ho Ci mengangguk, tampak berpikir.

Pierre melihat ekspresi Ho Ci dan mengangguk puas. "Bagus, seperti yang kukatakan, kau anak cerdas, maka akan kujelaskan lebih gamblang lagi."

"Tiga hari lalu, sekutu kita dari Inggris mengirim wartawan perang. Ketika kalian kembali, hari sudah gelap, tak ada yang mengenal wajahmu. Kami melaporkan dua prajurit Prancis gagah berani menewaskan satu peleton Jerman dan kembali dengan selamat, dan berita ini sudah terpampang di surat kabar. Kau paham maksudku?"

Pierre menyodorkan sebuah eksemplar Times. Di halaman ketiga tertulis: "Pasukan Jerman Mandek di Garis Somme, Dua Prajurit Prancis Habisi Puluhan Musuh".

"Kalau orang lain tahu, prajurit gagah berani yang diberitakan itu ternyata hanya seorang buruh lapangan, kehormatan Kementerian Angkatan Darat akan jatuh serendah pelacur Gipsi di gang-gang Sungai Seine, tak ada harganya."

Pierre mendorong formulir itu ke arah Ho Ci.

"Tapi jika orang itu adalah pejuang pemberani yang mencintai budaya Prancis dan sukarela bergabung dengan Legiun Asing demi kebebasan, itu akan menjadi kisah romantis lintas ras, di Paris akan banyak gadis tergila-gila padamu."

Jelas sekali, Komandan Pierre sedang membual, nada bicaranya persis seperti manajer di tanah air yang suka berjanji "akan menaikkan gaji di akhir tahun", namun itu tidak mempengaruhi penilaian Ho Ci terhadap situasi.

Ho Ci mengangguk. "Saya paham maksud Anda. Tapi saya ingin bertanya, apakah saya punya pilihan?"

"Tentu saja, tentu saja!" Pierre menepuk bahu Ho Ci sambil tersenyum.

"Prancis adalah negeri yang bebas. Kau berhak memilih tanpa tekanan. Tapi kalau kau bersikeras, aku harus mengaku sedikit menyesal." Kata-katanya diakhiri dengan menepuk pistol di pinggangnya.

Ancaman terang-terangan ini membuat Ho Ci berpikir sejenak, merasa tak ada ruginya, lalu mengambil formulir itu, membacanya sekilas, dan menandatangani namanya.

Komandan gemuk itu tersenyum puas. "Bagus, selamat bergabung di Legiun Asing untuk membela Prancis. Nanti petugas logistik akan memberimu perlengkapan yang sesuai."

Pierre berdiri dengan gembira, lalu seperti teringat sesuatu, ia berbalik. "Oh ya, kau baru turun dari medan perang, jadi perlu beristirahat. Jangan keluyuran, aktivitasmu hanya di rumah sakit lapangan ini."

"Tenang saja. Aku sudah bicara dengan kepala rumah sakit, takkan ada masalah. Ini hadiah atas jasamu di pertempuran sebelumnya. Percayalah, kau pasti suka dengan angkanya."

Pierre melemparkan sebuah amplop, lalu pergi sambil tertawa lebar.

Ho Ci membuka amplop itu. Di dalamnya ada dua benda: sebuah lencana seragam Legiun Asing dengan pangkat sersan, dan uang tunai lima ribu franc—jumlah yang sangat besar (saat itu gaji buruh Prancis hanya 100-200 franc per bulan).

Pejabat Prancis itu demi menutupi kegagalan di garis depan, menggunakan ancaman dan bujukan, memberi jabatan sersan dan uang yang sangat menggiurkan. Jabatan sersan entah nyata atau tidak, tapi uang ini benar-benar bernilai di zaman itu.

Tapi, apa gunanya uang baginya? Toh, uang ini tak bisa dibawa keluar dari dunia tiruan ini.

Saat Ho Ci berpikir demikian, tiba-tiba amplop di tangannya berubah. Uang lima ribu franc perlahan berubah menjadi lima keping koin perak bercahaya di telapak tangannya.

Di saat yang sama, suara dingin sistem terdengar di telinganya, "Pemain berhasil bertahan selama 72 jam di dunia tiruan, memenuhi syarat kelulusan, memperoleh 5 koin perak sebagai hasil, melampaui batas minimum. Tahap pertama dunia tiruan berakhir, waktu masuk berikutnya satu minggu lagi. Proses pemindahan dimulai!"

Seiring suara itu, pemandangan di sekeliling Ho Ci mulai berubah.