Bab 3 Manfaat Menguasai Bahasa Asing

Kedua orang itu berjalan satu di depan dan satu di belakang, menyusuri parit dengan hati-hati. Di sekitar mereka, suara teriakan dan pertempuran terus terdengar, kadang-kadang peluru nyasar melintas di atas kepala mereka dengan suara mendesing. Ho Chi menundukkan badannya serendah mungkin agar tidak terkena peluru, sambil mengambil helm baja dan menaruhnya di kepala, meski tampak sangat buruk, ia sudah tidak peduli lagi.

Keadaan ternyata lebih buruk dari yang ia bayangkan; pasukan Prancis di posisi ini hampir sepenuhnya hancur, mereka tidak lagi mampu melancarkan serangan balasan terorganisir. Kelompok-kelompok kecil yang terpisah di medan perang dikepung dan dibunuh oleh pasukan Jerman dari segala arah. Teriakan penderitaan para prajurit yang sekarat kadang terdengar, tetapi baik Henry maupun Ho Chi tidak memedulikannya, hanya mempercepat langkah mereka.

Di medan perang seperti ini, kemampuan individu begitu kecil artinya; jika mereka maju, hanya akan menjadi korban berikutnya yang tergeletak di tanah. Parit di sekitar menunjukkan bekas pertempuran sengit; di mana-mana tergeletak mayat prajurit Prancis dan Jerman.

Ho Chi cukup beruntung, mengikuti Henry mereka berhasil melaju sejauh lebih dari seratus meter di tengah hujan peluru tanpa terluka sedikit pun. Namun, keberuntungan mereka berakhir setelah melewati tikungan berikutnya.

Dari sisi lain parit terdengar suara langkah berat, dan jelas pihak lawan juga menyadari keberadaan mereka; suara langkah itu berhenti sekitar tujuh atau delapan meter di depan. Terdengar suara mengerikan dari senapan yang dikokang.

Detik berikutnya, sosok bersenjata tiba-tiba muncul dari depan; seorang prajurit Jerman mengarahkan senapan ke arah mereka. Dengan jarak kurang dari satu meter, Henry dan lawan hampir bersamaan menarik pelatuk.

Dentuman keras mengiringi percikan darah di dada prajurit Jerman, sementara Ho Chi merasakan sesuatu meluncur di atas kepalanya. Belum selesai, seorang prajurit Jerman yang tadinya tergeletak di tanah tiba-tiba bangkit, menerjang Ho Chi yang berada di belakang, dengan bayonet berkilau menusuk ke arah dadanya.

Dalam keadaan hidup-mati, Ho Chi bereaksi secara naluriah, mengangkat ransel dan menahan serangan. Bayonet menembus ransel dan tersangkut dengan barang-barang di dalamnya, tak bisa segera dicabut, keduanya bergumul di tanah.

Prajurit Jerman mencoba mencekik leher Ho Chi, namun Ho Chi tanpa ragu menggigit wajah lawan. Tekanan di leher semakin keras, Ho Chi merasa hampir tidak mampu bertahan.

Terdengar dua tembakan berturut-turut; Henry yang berada di belakang mengeluarkan pistol cadangan dan menembak prajurit Jerman, menyelamatkan Ho Chi yang wajahnya sudah membiru karena kekurangan oksigen.

Keduanya lolos dari maut dengan tubuh penuh keringat, terengah-engah menenangkan diri. Namun saat mereka mendorong mayat prajurit Jerman untuk melanjutkan perjalanan, suara yang lebih menakutkan terdengar dari persimpangan di depan.

Suara tembakan beruntun dari senapan mesin Maxim menghantam tanah. Di depan, sejauh lima puluh meter, satu regu senapan mesin berat Jerman menghalangi jalan, lima orang dan satu senapan Maxim menjadi penghalang yang mustahil ditembus.

Setidaknya, bukan oleh mereka berdua. "Sial! Ini jalan satu-satunya untuk kembali, kalau Jerman berjaga di sini, kita seperti tikus dalam karung," Henry mengumpat pelan.

Yang lebih buruk, dari arah lain, setidaknya satu regu prajurit Jerman bersenjata mulai mengepung mereka. Jarak sekitar dua puluh meter, kedua pihak saling menyadari keberadaan dan langsung saling tembak.

Henry cukup terampil dalam menembak; prajurit Jerman paling depan terkena bahu dan terjatuh, lainnya berlindung di balik perlindungan dan membalas tembakan. Pasukan Jerman sangat berpengalaman, mereka terus bergantian menembak dan berlindung, menghabiskan peluru Henry. Saat Henry harus mengganti peluru, beberapa dari mereka langsung maju dari perlindungan.

Jika lima atau enam orang berhasil masuk ke parit, Prancis yang kalah jumlah tidak punya harapan. Namun, dari arah lain terdengar tembakan, membuat prajurit Jerman yang baru maju langsung kembali berlindung.

Dari jarak sekitar lima belas meter, Ho Chi yang mengenakan helm baja mengokang senapan dan menembakkan peluru pertamanya seumur hidup; entah ke mana peluru itu terbang, tapi setidaknya membuat lawan terkejut.

Memanfaatkan kesempatan itu, Henry mengisi ulang senapan, dan kedua pihak kembali saling menahan dari jarak belasan meter.

Keadaan mereka semakin buruk, karena suara tembakan di sekitar mulai berkurang; jelas pasukan Prancis di garis ini sedang disingkirkan satu per satu. Jika prajurit Jerman dari tempat lain mengepung, mereka berdua pasti akan mati.

"Carilah cara, kau kan prajurit veteran!" Ho Chi berteriak dalam bahasa Prancis kepada Henry.

"Tolonglah! Aku baru tiga bulan di medan perang, mana mungkin aku punya cara?" Henry menembak sambil menoleh.

Ho Chi mulai merasa cemas, sambil menembak secara sporadis, ia sedikit lalai ketika berjongkok sehingga peluru mengenai helmnya, menimbulkan suara dentingan dan meluncur pergi.

Ia gemetar, lalu melepas helm dan memeriksanya. Helm baja buatan Prancis ini mirip dengan helm pemadam kebakaran masa depan, bagian atasnya melengkung dan terdapat goresan dalam.

"Untung helm Prancis tidak punya desain seperti penangkal petir pada helm Jerman, kalau tidak aku pasti jadi sasaran empuk," pikir Ho Chi.

Tunggu! Penangkal petir? Sasaran hidup?

"Hei, teman, aku punya ide," Ho Chi berteriak, lalu mengambil helm dari dua mayat prajurit Jerman di parit, kemudian memaksa Henry mengenakannya dan membongkar seragam Jerman dari mayat.

Tak lama, suara tembakan menghilang. Dari kejauhan, sekitar tiga puluh meter, dua helm baja Jerman seperti penangkal petir muncul di atas parit, perlahan mendekati persimpangan yang dijaga senapan mesin berat.

Di bawah pengawasan penembak Jerman, dua sosok mencurigakan masuk ke jangkauan tembakan. Penembak hanya perlu menarik pelatuk untuk membuat mereka berlubang.

Namun, penembak tidak melakukannya, karena kedua orang itu mengenakan helm baja Jerman seperti penangkal petir dan seragam Jerman yang sedikit robek, membuat mereka ragu.

Bagaimana jika itu teman sendiri?

Saat kedua orang hampir melewati persimpangan, tiba-tiba terjadi sesuatu—orang yang di depan tersandung, dan sepatu yang penuh lumpur terlempar. Itu adalah sepatu model Prancis!

Mereka musuh!

Penembak hampir secara refleks menarik pelatuk, namun suara dari belakang tiba-tiba membuatnya ragu.

"Jangan tembak! Itu aku!" teriak orang dari belakang dalam bahasa Jerman yang jelas.

Sekejap keraguan membuat peluru tidak langsung ditembakkan, orang di belakang menarik dan mendorong temannya ke sisi lain persimpangan, lalu keduanya berlari menuju posisi Prancis.

Saat itu, bahkan prajurit paling bodoh pun menyadari ada yang tidak beres, tapi Henry dan Ho Chi yang mengenakan helm baja Jerman sudah keluar dari zona bahaya, peluru Jerman hanya menimbulkan debu di belakang mereka.

Mereka berlari sekuat tenaga, melompat ke posisi Prancis, dan ketika sampai di tempat yang aman, Henry memeluk Ho Chi dan menepuk pundaknya dengan keras.

"Kawan, trikmu luar biasa! Kau bahkan bisa bicara bahasa Jerman, berapa banyak kejutan yang kau simpan dariku?"

Ho Chi tersenyum, koin perak di tangannya yang gemetar menghilang di saku.

[Kemampuan bahasa Jerman tingkat mahir L2, satu koin perak]

Ho Chi menghela napas dalam-dalam, sementara Henry yang selamat dari maut bernyanyi lagu kampung halaman dengan bahagia, tanpa menyadari bahaya masih mengancam mereka.

Saat mereka bersiap merayakan, tiba-tiba sebuah granat tangan yang masih berasap berguling ke depan mereka.