Empat ribu empat.

Toko itu pintunya terbuka lebar. Angin musim semi yang hangat membawa harum bunga persik masuk ke dalam; ujung pakaian pria itu bergoyang tipis ketika ia berdiri di anak tangga, menatap dari atas dengan tekanan yang makin terasa. Matanya tertunduk, meneliti orang di bawah tanpa sedikit pun keberatan.

Ia tampak sangat gugup, juga sedikit merasa bersalah. Mata yang malu-malu itu berpaling, tak menatap ke arah sini, tetapi rasa ingin tahunya tak tertahan; dari sudut mata ia sesekali melirik sedikit ke sini. Kedua tangannya kecil, tampak lembut. Saat itu ia perlahan mendorong nampan ke dalam, lalu menariknya kembali tanpa suara, seolah-olah mengira tak ada yang melihat.

Ia masih seperti hari itu, mengenakan pakaian serbapink, membuat kulitnya tampak semakin putih dan halus.

Tatapan Lu Yueqin bergetar halus. Tangan yang semula mengepal perlahan mengendur, lalu ia menundukkan mata memandang ke bawah. Lu Youran yang mengikutinya di belakang menyadari keanehannya. Mengikuti arah pandangnya, ia melihat seorang gadis cantik, kira-kira dua atau tiga tahun lebih tua darinya. Ia belum pernah melihatnya.

Tatapan Lu Youran berkelana ke sana kemari. “Kak, Kakak kenal dia?”

Para putri bangsawan di ibu kota ia kenal semua, sedangkan gadis di depannya sangat asing. Apakah baru datang ke ibu kota?

Lu Yueqin berkata datar, “Tidak kenal.”

Memang tidak kenal.

Begitu mendengar itu, Xu Ruoyun seketika merasa lega. Karena dia bilang tidak kenal, berarti ia tak perlu menyapa, kan? Anggap saja saling tak mengenal.

Tak lama kemudian, dua orang di anak tangga turun dan berdiri tak jauh darinya. Pemilik toko segera menyambut mereka dengan antusias, keramahannya jauh berbeda dengan yang ia tunjukkan kepada Xu Ruoyun.

Xu Ruoyun sempat melirik diam-diam, tetapi pria itu terlalu peka. Begitu ia menoleh, Lu Yueqin juga menatap ke arahnya. Tatapan mereka bertemu, dan keduanya menangkap emosi masing-masing: satu tenang tak beriak, satu lagi panik tak menentu.

Xu Ruoyun merasa sekujur tubuhnya tidak nyaman, sangat ingin kabur. Tak disangka saat itu pemilik toko membuka mulut, “Nona, apakah Anda akan membelinya?”

Ia sudah terlalu lama berdiri di sini, juga tak berkata apa-apa, sehingga kesabaran pemilik toko habis.

Ia menggeleng. “Hari ini ada urusan. Lain kali saya datang lagi.”

Lu Yueqin mendengarnya dan alisnya sedikit berkerut. Ada orang yang berbohong lagi.

“Kalau Anda mau, bisa saya beri potongan sepuluh tael.”

Diskon memang menarik, tetapi sekarang ia sudah tak berminat membeli gelang itu lagi. Xu Ruoyun menarik lengan baju Nanxing dan mengedipkan mata kepadanya. Nanxing mengerti, segera menariknya pergi.

Sebelum pergi, ia tanpa sadar melirik ke arah Lu Yueqin. Pria itu sama sekali tak menghindar, justru menatapnya langsung. Matanya menyipit, pandangannya tajam, seolah bisa menembus hati orang. Dadanya berdebar keras; ia merasa tatapan itu terlalu tajam, dan ketika menatap orang selalu mengandung maksud menyelidik.

Jantung Xu Ruoyun bergetar. Ia buru-buru menarik Nanxing pergi. Saat melangkah melewati ambang pintu, ujung roknya tersandung sedikit, hampir saja ia mempermalukan diri. Ia berjalan sangat cepat, seakan ada orang yang mengejar di belakang; dalam sekejap mata, sosoknya sudah lenyap tak terlihat.

Lu Yueqin menundukkan mata. Dalam hembusan napas, ia mencium aroma bunga pir, lebih pekat daripada hari itu, sama sekali tidak menyengat. Itu tertinggal darinya. Pandangannya turun, dan ia melihat pemilik toko sedang menyimpan kembali gelang mutiara itu. Seketika ia pun mengerti, milik siapa barang yang dipungutnya hari itu.

“Siapa gadis tadi?”

Lu Youran agak penasaran. Gadis itu cantik, terutama matanya, bening berkilau. Kalau ia memiliki sepasang mata seperti itu, Kakak Shi Qing pasti akan menyukainya.

“Oh, itu putri ketiga keluarga Xu dari Gang Qiushui.”

Lu Yueqin melirik ke luar. Ternyata putri Xu Chengyi.

Lu Youran mengeluarkan suara paham. Ia bahkan belum pernah mendengarnya, pantas saja tak kenal. Ia menoleh ke tangan pemilik toko dan berkata, “Beri saya coba.”

Pemilik toko tersentak. Takut gadis itu memilih mutiara yang murah dan tidak mau manik-manik mutiara timur yang berharga, ia segera berkata, “Baik, baik. Nona Lu rupawan tiada tanding, tentu akan terlihat cantik memakainya. Namun menurut saya, mutiara timur lebih cocok untuk Anda; anggun dan mewah, bukan sesuatu yang bisa dibandingkan dengan mutiara di tangan Anda.”

Sejak kecil Lu Youran sudah sering mendengar pujian semacam itu, jadi ia mengabaikan kata-kata pemilik toko. Ia memakainya untuk diperlihatkan kepada Lu Yueqin dan bertanya, “Kak, bagus tidak?”

“Lumayan.”

Sama sekali tidak menatap.

Lu Youran mendecakkan bibir. Jika cuma lumayan, artinya tidak bagus. Ia tak mau. Lebih baik mutiara timur saja.

Ia melepas gelang itu, lalu menunjuknya. Pemilik toko langsung paham dan dengan senyum lebar membungkus dua mutiara timur besar itu.

Lu Yueqin tak pernah bisa menemaninya lebih dari dua kali dalam setahun. Hari ini ia keluar karena rayuannya yang sudah lama. Selain berbelanja, Lu Youran juga ingin menanyakan sesuatu.

Bibirnya beberapa kali terbuka dan tertutup, lalu setelah lama akhirnya ia berkata, “Pada hari ulang tahunku, Kakak Shi Qing akan datang tidak?”

Lu Yueqin menatapnya, wajahnya dingin dan tegas. “Dia tidak cocok untukmu.”

Lu Youran membelalak. Ia belum mengatakan apa pun, tetapi kakaknya sudah bicara begitu. Apa yang ia tahu? Yang ia tahu hanya menangani perkara.

“Aku kan belum bilang apa-apa. Kenapa bicara begitu?”

Tak perlu dijelaskan lagi; semua kegelisahan seorang gadis muda sudah tertulis jelas di wajahnya. Orang buta pun bisa melihatnya.

Lu Yueqin malas menanggapinya. “Sudah beli? Pulanglah.”

Ia memang tak sabaran, itu sudah lama diketahui Lu Youran. Seluruh kesabaran kakaknya hanya dipakai untuk menangani perkara.

Lu Youran mendengus ke arahnya, tak berani lagi menyebut nama Zhou Shiqing, takut kakaknya kembali memberinya nasihat panjang lebar.

Setelah keluar, Lu Yueqin menoleh ke kanan sekilas, lalu berjalan ke arah berlawanan.

—

Xu Ruoyun berlari cukup lama sebelum berhenti. Pipi putihnya merona merah, dadanya naik turun pelan, tampak agak menggoda. Setelah menenangkan diri sejenak, ia akhirnya benar-benar tenang. Gadis tadi pasti adik Lu Yueqin.

Usianya lebih muda beberapa tahun, namun aura bangsawannya tak bisa disembunyikan.

Ia menunduk melihat dirinya sendiri. Perbedaannya dengan orang lain bukan sedikit, melainkan sangat jauh. Xu Ruoyun menghela napas. Mengingat kejadian beberapa hari ini, ia benar-benar merasa tak berdaya. Sudah belasan tahun tinggal di ibu kota, tak pernah sekali pun bertemu Lu Yueqin, mengapa sekarang dua hari berturut-turut ia berpapasan dengannya?

Lalu, tatapan Lu Yueqin padanya itu apa?

Sambil berjalan, Xu Ruoyun terus memikirkannya. Setelah berpikir lama, ia tiba-tiba berhenti.

Ia tahu.

Ia tahu tatapan seperti apa Lu Yueqin itu. Tatapan memeriksa tersangka. Kemarin juga begitu.

Ia bukan tersangka, mengapa pria itu memandangnya dengan mata seperti sedang menginterogasi penjahat? Jangan-jangan dia tahu kalau ia berbohong?

Tidak mungkin. Ia menyamarkannya dengan baik, juga tidak mengatakan hal yang salah. Seharusnya bukan karena itu. Mungkin memang watak pria itu seperti itu, memandang siapa pun dengan cara yang sama. Kalau begitu, apakah ia juga menatap keluarganya dengan tatapan seperti itu?

Xu Ruoyun menoleh ke belakang. Ia bersyukur telah berlari cepat. Kalau tidak, ia benar-benar tak tahu harus bagaimana menghadapi pria itu.

“Nona, kita masih jadi beli gelang itu?”

“Tidak jadi.”

Gelangnya tidak jadi dibeli, tetapi Xu Ruoyun tetap perlu mengingatkan Nanxing beberapa hal. “Kalau ada yang bertanya soal gelang itu, bilang saja disimpan dan belum sempat dipakai. Jangan bilang hilang.”

Kalau nanti diperlukan, ia akan membeli lagi, atau ketika uangnya sudah lebih longgar.

Nanxing mengangguk, lalu bertanya, “Tadi itu siapa? Nona sepertinya sangat takut padanya.”

“Itu Lu Yueqin.”

Nanxing terkejut. Sama sekali tak menyangka orang itu adalah Lu Yueqin. Dia kan bunga tinggi kota ibu, yang telah merebut hati banyak gadis. Tak terhitung jumlah orang yang ingin menyerahkan diri ke pelukannya. Bagaimana gadisnya bisa bersinggungan dengannya?

“Aku dengar dari Nona Kedua, julukannya Raja Neraka Wajah Dingin. Sangat menakutkan.”

Raja Neraka Wajah Dingin.

Memang cukup dingin. Xu Ruoyun mengangguk kuat, tanda setuju.

Seharusnya ke depannya pun tak akan bertemu lagi. Bukan masalah. Raja Neraka Wajah Dingin tidak akan mencari dirinya.

Xu Ruoyun tampak lega. Pipi halusnya tertimpa cahaya matahari, bulu-bulu halusnya terlihat jelas. Ia menyibakkan rambut di sisi wajahnya dan berkata pelan, “Cepat pulang. Ayah sebentar lagi akan kembali.”

Nanxing menjawab, lalu mereka segera pulang. Hari ini mereka diam-diam keluar, dan kalau ketahuan pasti akan kena omelan.

Xu Ruoyun paling tak suka dimarahi ayahnya. Setiap kali dimarahi, ayahnya selalu membawa-bawa bibi, menyebut asal-usulnya, menyebut kelemahannya, menyebut betapa tidak becusnya ia mendidik anak perempuan.

Singkatnya, segala kata yang paling menyakitkan akan diucapkan. Karena itu, Xu Ruoyun sebisa mungkin bersikap patuh agar bibinya mendapat lebih sedikit amarah.

Sayangnya, ia tetap pulang terlambat. Saat kembali ke Paviliun Chuyun, Xu Chengyi sudah menunggunya.

Begitu melihatnya pulang dari luar, wajahnya langsung suram. Kumisnya mengembang, matanya melotot, dan tak ada wajah ramah sedikit pun padanya.

“Ke mana saja? Baru pulang sekarang.”

Xu Ruoyun takut ketahuan, jadi sejak tadi sudah menyiapkan alasan. “Sepupuku yang perempuan memberiku hadiah, jadi aku ingin menyulam sapu tangan untuknya.”

Alasan itu diterima dengan terpaksa oleh Xu Chengyi. Wajahnya sedikit melunak, lalu ia bertanya lagi, “Aku tanya, kemarin kamu pergi mencari Tuan Muda Sun?”

Ia sedikit bergetar, tetapi segera tenang. “Pergi, tapi di tengah jalan aku terpeleset dan rokku kotor. Jadi aku pulang dulu.”

Xu Chengyi sempat mengangkat tangan menunjuknya, lalu menurunkannya kembali dengan tak berdaya. Ia ingin memarahinya beberapa patah kata, tetapi ketika menatap mata yang begitu menyedihkan itu, ia tak sanggup bicara. Jika dipikir-pikir, karena rok kotor, memang tidak pantas muncul di hadapan Sun Qiliang, akan terkesan tidak sopan.

Xu Chengyi menghela napas dan berkata dengan wajah keras, “Sudahlah. Nanti kalau cuaca beberapa hari lagi lebih hangat, biar sepupumu mengajak kalian bermain polo berkuda. Tuan Muda Sun juga akan pergi. Kamu lebih banyaklah bergaul dengannya.”

“Kalau pertunangannya sudah ditetapkan, aku pun bisa tenang.”

Xu Ruoyun sulit bernapas. Bibir merahnya memucat sedikit. Setelah diam sejenak, ia berkata dengan ragu, “Ayah, apakah paman puas dengan pernikahan sepupu perempuan?”

“Perlu ditanya lagi?” Xu Chengyi mengangkat kepala memandangnya, lalu berkata dengan nada agak dengki, “Setiap hari pamanmu membicarakan calon menantu itu. Dia memuji betapa santun dan bijaksananya dia, kelak pasti jadi orang besar, hartanya tak terhitung. Kalau Ruozhen masuk ke keluarganya, itu sama saja hidup enak.”

Xu Ruoyun mendengarnya dengan rasa tak enak. Kalau paman tahu soal Zheng Xianchao, akankah ia masih berpikir begitu?

Ia tidak tahu.

“Lalu Ayah, bagaimana pendapat Ayah tentang Tuan Zheng? Apakah perangainya lurus?”

Xu Chengyi terkejut, tak mengerti mengapa putrinya bertanya seperti itu, tetapi karena ditanya, ia pun menjawab.

“Watak Tuan Zheng terlihat jelas oleh semua orang. Apa yang ingin kamu katakan?”

Ia menggeleng dan tak bicara. Ia sudah tahu jawabannya. Sekalipun ia menceritakan soal Zheng Xianchao, tak akan ada yang percaya.

Dibandingkan kebahagiaan seumur hidup sepupunya, paman mungkin lebih memedulikan keuntungan keluarga Zheng bagi dirinya sendiri.

Pada akhirnya Xu Ruoyun bertanya lagi, “Apakah tanggal pernikahan sepupu sudah ditetapkan?”

“Ujung bulan keenam.”

Ia menarik napas lega. Syukurlah, masih ada waktu. Masih sempat.

Xu Chengyi berbicara cukup lama hingga tenggorokannya kering. Ketika melihat Selir Liang datang membawa teh, ia pun mengangkat tangan menyuruhnya duduk. Jangan pasang wajah lemah begitu, menyebalkan dilihat.

Ayah dan anak itu diam-diam minum secangkir teh sampai seseorang dari halaman utama datang memanggilnya.

“Nyonya memanggil Tuan untuk datang.”

Xu Chengyi kesal. Baru sempat minum teh sebentar saja sudah tak tenang. “Ada urusan apa?”

“Nyonya bilang, beberapa hari lagi keponakan dari Suzhou akan datang, dan beliau ingin membahas sesuatu dengan Tuan.”

Keluarga asal Nyonya Liu berada di Suzhou, keluarga pedagang. Usaha toko kain mereka sangat besar. Xu Chengyi bergantung pada uang keluarga Liu, jadi ia sangat baik kepada Liu Shi. Karena keponakan itu akan datang, tentu ia tak boleh bersikap lalai.

“Aku akan ke sana sekarang.”

Xu Chengyi bangkit dan pergi. Sebelum pergi, ia tak lupa memberi beberapa nasihat lagi padanya.

Xu Ruoyun sudah bosan mendengarnya. Ia menunduk sambil menanggapi seadanya, padahal pikirannya sudah melayang jauh.

—

Lu Yueqin berada di penjara Kementerian Hukum setengah hari. Saat kembali, tubuhnya membawa bau darah dan busuk, sangat tak sedap. Bagi orang yang sangat menjaga kebersihan seperti dia, hal pertama yang dilakukan begitu kembali adalah mandi dan berganti pakaian.

Lalu ia santai membaca buku dan minum teh. Hampir tak ada yang mengganggunya, tetapi hari ini berbeda. Begitu ia masuk, pihak istri marquis segera mendapat kabar dan datang tergesa-gesa membawa rombongan.

Jiuping dengan hati-hati melaporkan, “Tuan Muda, Nyonya datang.”

“Hm, sudah tahu.”

Tak ada reaksi apa pun, bahkan matanya pun tak berkedip.

Udara membeku sejenak. Jiuping berdiri di depannya tanpa pergi, lalu dengan wajah muram mengingatkan, “Nyonya membawa delapan pelayan wanita ke sini.”

Begitu mendengar itu, Lu Yueqin bereaksi. Ia menaruh buku, lalu bersandar ke belakang. “Ada apa? Di rumah ada yang mau menikah?”

Jiuping tertawa kecil, tak berani menjawab. Namun dari ekspresi itu, Lu Yueqin mengerti. Itu dipersiapkan untuk dirinya.

“Panggil Qizhuo masuk.”