Tiga, kosong-kosong-tiga.

Lu Yueqin tinggal di Taman Selatan Kediaman Lu. Letaknya agak jauh dari pelataran depan, namun tenang dan anggun. Kecuali ada keadaan mendesak, tidak ada yang berani mengganggunya. Taman itu selalu diurus oleh Ju Ping. Karena telah lama mengabdi, Ju Ping memahami kesukaannya dan pandai membaca situasi, sehingga Lu Yueqin sangat memercayainya.

Di tamannya hanya ada pelayan pria, tidak pernah ada pelayan wanita. Ibu sang marquis khawatir putranya yang sedang dalam usia penuh gairah akan merasa tersiksa, sehingga sering mengirimkan beberapa pelayan wanita, namun semuanya selalu diusir oleh Lu Yueqin.

Pagi ini, kemungkinan besar pelayan itu adalah kiriman ibunya lagi.

Lu Yueqin melirik sekilas tanpa ekspresi, jarinya mengetuk meja, memberi isyarat untuk menuangkan teh. Pelayan di sampingnya merasa gugup sekaligus malu, wajah kecilnya memerah. Begitu Lu Yueqin menatapnya, hatinya bergetar dan ia menjadi semakin tersipu.

Ia mendekat dengan perlahan, menuangkan secangkir teh dengan patuh. Setelah teh tersaji, ia tidak segera pergi, melainkan tetap berdiri di samping Lu Yueqin. Lu Yueqin tidak bersuara, ia mengangkat cangkir teh dan mencium aromanya. Detik berikutnya, keningnya berkerut dalam.

Tidak ada aroma teh, yang ada hanyalah bau bedak yang menyengat. Ia sebenarnya ingin bersabar demi menjaga perasaan ibunya, tetapi sekarang, suasana hatinya untuk minum teh pun hilang.

Lu Yueqin meletakkan cangkir teh dengan wajah datar, lalu memanggil ke arah luar pintu, "Qi Zhuo."

Ia memiliki dua orang kepercayaan; satu adalah Ju Ping, dan yang lainnya adalah Qi Zhuo. Dibandingkan dengan wajah Ju Ping yang lembut, Qi Zhuo tampak jauh lebih garang. Ju Ping cocok menangani urusan rumah tangga, namun jika harus bepergian, Qi Zhuo jauh lebih berguna. Terutama saat menangani kasus, cukup dengan berdiri di sana saja, wajah garang Qi Zhuo yang penuh aura membunuh sudah cukup membuat pelaku mengaku tanpa perlu disiksa.

Begitu mendengar panggilan Lu Yueqin, Qi Zhuo segera masuk. Tubuhnya yang besar menghalangi cahaya terang, membuat ruangan seketika meredup.

"Ada perintah apa, Tuan Muda?"

Lu Yueqin mengangkat pandangannya yang tajam, "Tidak lihat ada orang tambahan di taman ini?"

Mendengar itu, Qi Zhuo menatap pelayan tersebut. Si pelayan mematung, menyadari bahwa Tuan Muda sedang membicarakan dirinya. Ia segera melipat tangan di depan dada dan memohon ampun, "Tuan Muda, mohon tenang. Hamba... hamba tahu salah."

Lu Yueqin menyipitkan mata dengan rasa jijik. Begitu ia mengangkat dagu, Qi Zhuo segera maju. Tubuhnya yang tinggi berdiri di depan pelayan itu dan berkata dengan tegas, "Silakan."

Pelayan ini dibawa oleh sang Ibu. Mereka tahu Tuan Muda tidak menyukainya, tetapi mereka tidak berani melawan perintah Ibu, sehingga mereka membiarkannya tetap di sana. Namun sekarang, setelah Tuan Muda mengeluarkan perintah, tentu saja ia harus disingkirkan.

Orang itu telah pergi, tetapi aroma bedak masih tertinggal. Setiap kali Lu Yueqin bernapas, bau bedak yang pekat itu tercium, sangat tidak sedap. Jauh lebih buruk daripada aroma bunga pir yang lembut dan menyejukkan hati.

Lu Yueqin bangkit dengan wajah dingin, ia berkata pada Ju Ping dengan nada tidak suka, "Ganti cangkir tehnya."

Setelah itu, ia teringat sesuatu dan menambahkan, "Ganti juga mejanya."

Ju Ping tahu tuannya memiliki sifat perfeksionis, tetapi ia tidak menyangka bahkan meja pun harus diganti. Ia mengiyakan tanpa bertanya, segera berbalik untuk melaksanakannya, sekaligus membakar dupa cendana agar sisa bau bedak di ruangan itu hilang.

Saat Lu Yueqin kembali masuk, raut wajahnya tampak jauh lebih tenang.

-

Senja kian meredup, bintang-bintang mulai berkelap-kelip.

Lampu di bawah koridor Paviliun Chuyun bergoyang ke sana kemari, mungkin karena angin malam yang kencang.

Setelah kembali, Xu Ruoyun mengunci dirinya di dalam kamar. Sepanjang sore, ia mengabaikan panggilan Selir Liang dari luar, bahkan tidak mengeluarkan suara sedikit pun. Selir Liang merasa sangat cemas, apalagi putrinya pulang sendirian tanpa ditemani Nan Xing.

Ia menunggu cukup lama di luar pintu, hingga akhirnya melihat Nan Xing kembali.

"Nan Xing, apa yang terjadi pada Nona saat pergi ke perjamuan?"

Nan Xing pun merasa bingung. Nona meninggalkannya begitu saja. Ia telah mencari ke seluruh penjuru kediaman namun tidak menemukannya. Belakangan, ia baru tahu dari Nona Sulung dan Nona Kedua bahwa majikannya telah pulang lebih awal dan menyuruh kereta kuda pergi. Nona Kedua sangat marah dan langsung memarahi Nan Xing, bahkan sempat melontarkan kata-kata kasar kepada Xu Ruoyun.

"Tidak ada apa-apa," Nan Xing mulai mengingat-ingat. Setidaknya, sebelum Nona pergi menemui Tuan Muda Sun, semuanya tampak baik-baik saja.

"Hanya saja, Tuan Besar menyuruh Nona menemui Tuan Muda Sun, dan Nona tampak tidak bersedia," jawabnya jujur.

Selir Liang mengangguk paham. Ruoyun tidak menyukai Tuan Muda Sun, namun Tuan Besar sangat tertarik, dan kini mereka bahkan akan datang melamar. Melawan pun tidak ada gunanya. Sebagai seorang selir, ia tidak punya hak untuk bicara, meski hatinya merasa iba, ia tidak berdaya.

Selir Liang terdiam sejenak, lalu bertanya, "Ada lagi?"

Nan Xing berpikir keras, lalu menggeleng, "Tidak ada, Nona tampak senang saat mendapatkan gelang mutiara."

Berarti ia hanya marah karena tidak ingin menemui Tuan Muda Sun.

Selir Liang menyuruh Nan Xing menyiapkan makanan, agar setelah marahnya reda dan ia mau keluar, makanan bisa segera disajikan supaya ia tidak kelaparan. Nan Xing mengiyakan dan segera menuju dapur kecil.

Di dalam kamar, setelah kembali, Xu Ruoyun mengunci diri. Awalnya ia bersembunyi di bawah selimut, tetapi merasa hampir sesak, ia pun keluar dan mondar-mandir di dalam kamar.

Setelah satu sore, ia akhirnya bisa berpikir jernih. Ia menimbang-nimbang, haruskah ia menceritakan kejadian itu?

Selir Liang jelas tidak bisa diajak bicara, ia tidak memiliki pendirian dan selalu menuruti kata-kata Xu Chengyi. Adapun Paman dan sepupunya, jika ia menceritakannya, apakah mereka akan percaya?

Jika percaya, ia akan merusak sebuah pertunangan. Jika tidak percaya, bisa jadi Paman dan sepupunya malah berbalik menyalahkannya, menuduhnya cemburu dan sengaja memfitnah Zheng Xianchao, bahkan mungkin akan menghina ayahnya karena dianggap tidak bisa mendidik anak.

Tapi, bagaimana dengan sepupunya?

Xu Ruoyun merasa sangat cemas. Ia berpikir untuk memberi tahu Xu Chengyi, namun ia ragu. Biasanya, ayahnya tidak pernah mendengarkan perkataannya. Jika ia menceritakan hal ini sekarang, ayahnya pasti tidak akan percaya. Terlebih lagi, mengingat watak ayahnya yang selalu ingin memanjat status sosial, meskipun percaya, ia pasti tetap akan memaksanya menikah dengan Sun Qiliang.

Sayangnya, ia tidak memiliki bukti, dan tidak ada orang lain yang mengetahuinya.

Setelah berpikir panjang, Xu Ruoyun akhirnya memutuskan untuk tidak mengatakannya terlebih dahulu. Ia akan mencoba mencari tahu sikap Xu Chengyi sebelum mengambil keputusan. Bagaimanapun, masalah ini berada di luar jangkauannya.

Setelah menetapkan hati, Xu Ruoyun merasa lebih tenang. Ketegangan yang membelenggu dirinya perlahan sirna. Baru saat itulah ia menyadari bahwa sepanjang sore, ia belum minum setetes air pun atau makan sedikit pun.

Ia mendongak dan menatap ke luar jendela. Langit sudah gelap gulita.

Ia membuka pintu dan melihat Selir Liang serta Nan Xing sedang menunggu di luar dengan wajah khawatir.

"Akhirnya keluar juga, sebenarnya ada apa?"

Xu Ruoyun menggerakkan bibirnya, tahu bahwa Selir Liang cemas. Ia menjelaskan, "Tidak apa-apa, tadi di perjamuan saya jatuh, sedikit sakit."

Selir Liang tidak begitu percaya, namun saat melihat telapak tangan Xu Ruoyun yang kotor, ia akhirnya percaya.

"Apa tanganmu sakit?"

"Tidak."

Ia menggeleng. Pakaiannya masih kotor, ia bahkan lupa menggantinya. "Ibu, saya lapar."

Nan Xing segera menanggapi, "Makanan sudah siap, Nona silakan makan."

Xu Ruoyun mengangguk, menggandeng tangan Selir Liang dan mengajaknya berbincang hingga kekhawatiran wanita itu benar-benar hilang. Setelah mengantar Selir Liang pergi, Nan Xing menceritakan apa yang terjadi setelah ia pergi.

Sambil menyeruput sup, ia bertanya pada Nan Xing, "Apakah hadiah dari sepupu sudah diberikan kepada kedua kakak?"

Nan Xing menunduk, "Hamba lupa."

"Berikan besok saja."

-

Peristiwa asmara yang mengejutkan kemarin membuat Xu Ruoyun tidak bisa tidur nyenyak sepanjang malam. Terlalu banyak hal yang dipertaruhkan, dan meski ia ingin melupakannya, pikirannya terus saja terbayang, hingga ia baru bisa tertidur saat fajar menyingsing.

Ia sedang tidur dengan nyenyak ketika tiba-tiba terdengar suara gaduh di luar pintu. Ia mengerutkan kening dan membalikkan badan untuk melanjutkan tidur.

Setelah beberapa saat, Nan Xing terpaksa mengetuk pintu, "Nona, apakah sudah bangun? Nona Sulung dan Nona Kedua datang."

Begitu mendengar nama kedua kakaknya, rasa kantuk Xu Ruoyun seketika sirna. Ia melompat bangun, mengenakan pakaian dengan cepat, lalu membuka pintu.

"Apa mereka datang karena aku pulang lebih awal kemarin?"

Pasti begitu. Nona Kedua pasti ingin menuntut penjelasan darinya.

"Hamba tidak tahu."

Ia mengangguk, meminta Nan Xing mengambil hadiah pemberian sepupunya kemarin, supaya bisa segera ia berikan saat kedua kakaknya datang.

Setelah merapikan diri, Xu Ruoyun keluar. Xu Ruowu dan yang lainnya sudah menunggu cukup lama.

"Mengapa adik ketiga pulang lebih awal kemarin? Apakah merasa tidak enak badan?"

Xu Ruowu membuka pembicaraan terlebih dahulu, ia tidak tampak marah atas kejadian kemarin. Namun, Xu Ruoqian tidak bersikap selembut itu; ia langsung menghampiri dan mulai memarahinya.

Xu Ruoyun segera menjelaskan, "Kemarin saya terjatuh, jadi pulang lebih awal. Saya mohon maaf kepada kedua kakak."

Xu Ruoqian memiliki watak yang terburu-buru dan bicaranya tidak menyenangkan. Ia melangkah maju dan hendak mendebatnya, namun untungnya ditarik oleh Xu Ruowu.

"Begitu rupanya, sudahlah, tidak apa-apa."

Ia melirik kakak keduanya yang sedang marah, lalu buru-buru berkata, "Kemarin kedua kakak tidak ada, jadi sepupu menitipkan hadiahnya padaku."

Setelah berkata demikian, Nan Xing memberikan dua kotak kepada pelayan mereka masing-masing. Xu Ruoqian seketika terdiam. Ia mengambil kotak itu dan membukanya, "Hanya satu gelang? Dia pelit sekali."

Xu Ruowu tidak bicara, ia hanya mengerutkan kening dan melirik adiknya, "Sudahlah, karena tidak ada apa-apa, kita kembali saja."

Xu Ruoqian berdiri diam, seolah tidak mendengar perkataan kakaknya. Ia malah menatap Xu Ruoyun dan bertanya, "Bagaimana dengan milikmu? Apakah sama seperti ini?"

Kepalanya terasa kosong. Matanya yang jernih bergetar, ia secara naluriah meraba kedua pergelangan tangannya. Kosong, tidak ada gelang sama sekali. Xu Ruoyun ingat kemarin ia memainkannya di tangan, entah kapan hilangnya.

Ia tidak menyadarinya. Bagaimanapun, gelang itu tidak ada di tubuh maupun di kamarnya, pasti sudah terjatuh.

Wajahnya yang kemerahan menjadi pucat, bibirnya bergetar, "Iya, sudah saya simpan di kamar."

Xu Ruoqian mencibir dengan nada mengejek, "Hanya sebuah gelang saja, kenapa harus sedemikian berharga?"

Ia menggerakkan bibir tanpa berani menjawab, takut kakak keduanya akan memintanya untuk menunjukkan gelang itu, padahal ia sudah kehilangannya.

Xu Ruoqian menatapnya sejenak dengan tatapan meremehkan, lalu pergi meninggalkan Paviliun Chuyun bersama Xu Ruowu.

Begitu mereka pergi, Xu Ruoyun mengembuskan napas panjang, meremas saputangannya untuk menyeka keringat di dahi. Ia sangat takut mereka menyadari sesuatu tadi. Syukurlah.

Kini ia mencemaskan hal lain: di mana gelang itu jatuh? Siapa yang menemukannya? Jika terjatuh di dekat taman batu...

Bukankah akan sangat mudah untuk mengetahui bahwa gelang itu miliknya?

Xu Ruoyun merasa panik dan takut. Ia segera kembali ke kamar dan bertanya pada Nan Xing, "Berapa banyak uang yang aku miliki? Keluarkan semuanya."

Nan Xing tidak tahu mengapa majikannya begitu panik, namun ia tetap mengeluarkan semua uang sesuai perintah. Xu Ruoyun menggigit bibir saat melihatnya, merasa sangat menyedihkan, "Hanya sebanyak ini?"

"Iya."

Totalnya hanya seratus tael.

Nan Xing menjelaskan, "Uang bulanan Nona tidak banyak, uang bulanan Selir juga tidak banyak. Kita hanya punya satu toko, dan harus sering menyantuni Tuan Paman, jadi tidak banyak uang tunai yang tersisa."

Xu Ruoyun tahu mereka tidak kaya, tapi ia tidak menyangka akan semiskin ini. Sekarang, ia hanya berharap gelang itu tidak berharga mahal, sehingga ia bisa membelinya kembali.

-

Gadis kecil itu mengenakan pakaian berwarna merah muda, tampak lembut dan menggemaskan. Wajahnya penuh dengan ekspresi enggan. Ia mengerucutkan bibir menatap gelang itu, lalu melirik sang pemilik toko, namun tidak kunjung mengucapkan kata untuk membelinya.

Ia menatap cukup lama, ingin membeli, namun merasa sayang.

Tidak disangka gelang pemberian sepupunya itu begitu mahal, harganya delapan puluh tael. Ia merasa berat hati; jika dibeli, uangnya hanya tersisa dua puluh tael. Namun, ia telah berkeliling ke banyak toko perhiasan, dan hanya di tempat inilah ada gelang yang sama.

Xu Ruoyun menatap pemilik toko, ingin bertanya apakah harganya bisa dikurangi. Namun sebelum sempat bicara, terdengar suara langkah kaki di tangga. Pemilik toko lain turun dari lantai atas.

"Aduh, cepat ambil mutiara timur yang datang kemarin. Tamu agung di lantai atas sedang menunggu."

"Segera, segera."

Xu Ruoyun menatap mutiara besar di atas nampan, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak ternganga. Mutiara sebesar itu pasti berharga ratusan tael. Ia hanya bisa melihatnya saja.

Pemilik toko membawa nampan itu ke atas, namun tiba-tiba tamu agung dari lantai atas turun.

"Kenapa kalian turun? Biar saya saja yang mengantarnya ke atas."

Xu Ruoyun mendongak, ekspresinya berubah drastis. Ia tidak menyangka itu adalah Lu Yueqin.

Melihatnya, ia teringat kejadian kemarin dan hatinya tidak bisa tenang. Ia memalingkan wajah, namun sudut matanya tidak bisa menahan diri untuk melirik ke arah sana.

Lu Yueqin berhenti di tempatnya, matanya yang sipit menyipit, menatap Xu Ruoyun dengan tajam. Tangannya yang tergantung di samping tubuh bergerak tanpa sadar, lalu perlahan mengepal.