Bab 016 Benteng Gua Mengerikan

Halaman (1/3)

Pasukan gabungan orang-orang liar, di bawah hujan anak panah yang rapat dari para pemanah busur panjang Kreb, bahkan belum sempat menyentuh formasi persegi para prajurit tombak Kreb ketika mereka mulai mundur dalam keadaan kacau.

Angin pegunungan terasa dingin, menusuk kulit.

Bau darah memenuhi udara, sementara erangan terdengar tanpa henti dari segala penjuru.

Pembantaian masih harus berlanjut.

Seorang prajurit klan Kreb berhasil menyusul seorang manusia liar pegunungan yang melarikan diri. Dengan kedua tangan menggenggam pedang panjang, ia menusukkannya dengan ganas ke ketiak si manusia liar.

Pedang panjang itu menembus tulang rusuk dan menghunjam jantungnya. Ketika prajurit klan tersebut menarik pedangnya, darah hangat pun menyembur deras.

Kesatria Mason dengan gagah berani menerjang di garis depan.

Saat seorang manusia liar pegunungan menyerangnya dengan tombak dari arah depan, ia dengan mudah memiringkan tubuh untuk menghindar. Pada saat yang sama, satu tangannya menjepit batang tombak itu, lalu pedang panjangnya berkelebat cepat, menebas kepala si manusia liar dalam satu ayunan.

Para pemanah busur panjang Kreb dibagi menjadi kelompok-kelompok kecil yang terdiri atas dua puluh hingga tiga puluh orang, lalu bekerja sama untuk mengepung dan menghabisi musuh.

Pengejaran terhadap orang-orang liar itu berubah menjadi pembantaian sepihak.

…………………………

Usai pertempuran, hujan deras tiba-tiba turun.

Tenda Gren.

Gren yang jarang memperoleh waktu senggang sedang berbincang dengan para panglima. Suasana di dalam tenda terasa akrab dan harmonis.

Kesatria Per melangkah tergesa-gesa memasuki tenda tempat Gren berada. Tubuhnya basah kuyup oleh hujan. Per, yang biasanya tenang, kini menunjukkan sedikit kegelisahan di wajahnya.

Per berdiri di hadapan Gren, lalu membungkuk memberi hormat.

“Selamat siang, Tuanku!”

Mata Gren bergerak sedikit dan alisnya berkerut tipis.

“Per yang setia, perjalananmu pasti melelahkan. Apakah ada kabar militer yang mendesak?”

Suara Gren yang tenang perlahan meredakan kegelisahan Per.

“Benar, Tuanku! Benteng Gua Ngeri tiba-tiba bergerak. Mereka telah menghubungi suku-suku manusia liar yang bersahabat dengan mereka. Jumlahnya setidaknya sepuluh ribu orang. Ini surat tantangan perang!”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Gren menerima surat tantangan yang diserahkan Per dengan penuh minat, lalu meliriknya sekilas. Nada suaranya dipenuhi ejekan.

“Heh, keluarga Bren dari Benteng Gua Ngeri? Keluarga Kreb telah memecahkan kedamaian Semenanjung Cakar Kepiting?”

Semenanjung Cakar Kepiting yang berada di bawah kekuasaan kerajaan ternyata memang benar-benar merupakan wilayah tanpa hukum. Ketika terjadi benturan kepentingan di antara para bangsawan, mereka bisa langsung berperang sesuka hati. Tak seorang pun akan teringat bahwa Benteng Merah masih ada.

Menurut hukum kerajaan, para bangsawan di wilayah kekuasaan kerajaan tidak diperbolehkan saling menyerang tanpa perintah dari Benteng Merah.

…………………………

Gren bangkit dan berjalan menuju meja yang di atasnya terbentang peta besar. Semua orang segera mengelilinginya, dan suasana seketika menjadi tegang.

Tanpa menunggu lama, Gren menatap peta itu, lalu mengulurkan tangan dan menunjuk suatu tempat.

“Di sini, Lembah Bulan Sabit. Kita akan menghancurkan mereka di tempat ini!”

Lembah Bulan Sabit terletak sekitar dua puluh lebih mil di timur laut dari perkemahan tempat Gren sekarang bermarkas. Pintu masuk dan pintu keluarnya memiliki lebar sekitar seratus meter. Bagian dalam lembah relatif lapang, sementara kedua sisinya terjal. Seluruh lembah itu berbentuk seperti bulan sabit, sehingga penduduk Semenanjung Cakar Kepiting yang memiliki pencapaian budaya tinggi menamainya Lembah Bulan Sabit.

Gren kembali menunjuk sebuah tempat dengan medan yang landai, agak jauh dari pintu masuk lembah.

“Per, kirim seseorang untuk membalas keluarga Bren. Kreb menerima tantangan mereka. Kita akan menentukan pemenangnya di sini.”

Berdasarkan informasi yang diberikan Per, lokasi duel yang dipilih Gren secara jarak cukup adil bagi posisi kedua belah pihak. Gren tidak khawatir mereka akan menolaknya.

Di sekitar sana juga terdapat beberapa tempat lain dengan medan yang serupa dengan Lembah Bulan Sabit. Gren hanya memilih lokasi yang lebih mudah diterima oleh Benteng Gua Ngeri.

Jika Benteng Gua Ngeri tetap menolak semua lokasi yang dipilih Gren, ia akan langsung membatalkan pertempuran terbuka, memperkuat pertahanan perkemahan, dan mengandalkan benteng pertahanan untuk menghadapi perang defensif.

Pihak lawan memiliki sepuluh ribu orang, sementara Kreb bahkan tidak mencapai seribu. Jika hal itu tersebar, kehormatan keluarga mereka pun tidak akan terpengaruh.

Terlebih lagi, Kreb-lah yang secara aktif mengajak bertempur di medan terbuka, dan lokasi yang dipilih sudah sepenuhnya menghormati tradisi Semenanjung Cakar Kepiting.

…………………………

Seperti yang telah diperkirakan Gren, setelah pasukan gabungan Benteng Gua Ngeri dan orang-orang liar memastikan lokasi pertempuran, mereka segera menyetujuinya.

Tempat pertempuran terakhir itu sangat masuk akal dan sesuai dengan tradisi Semenanjung Cakar Kepiting. Tak seorang pun mencurigai adanya siasat tersembunyi.

Walaupun secara terbuka mereka menertawakan keberanian muda Gren serta ketidakmampuannya mengukur diri, jauh di lubuk hati mereka tetap mengagumi keberaniannya dalam menerima tantangan. Sikap semacam itu sangat khas Semenanjung Cakar Kepiting.

Tiga hari kemudian, pada waktu yang telah disepakati, Gren membawa Emparo memimpin para prajurit klan, ditambah pasukan pembantu dan para prajurit Kreb yang menyamar sebagai tawanan yang telah menyerah, menuju lokasi pertempuran.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Di tengah formasi orang-orang liar yang tampak menghitam dan padat, panji-panji yang memamerkan lambang keluarga Bren dari Benteng Gua Ngeri terlihat sangat mencolok.

Gren mengamati bahwa di bawah panji keluarga Bren terdapat sekitar dua ratus prajurit yang membentuk formasi rapi, berbeda dari orang-orang liar di sekeliling mereka.

Para prajurit keluarga Bren memiliki sekitar lima puluh set zirah besi dan dua puluh ekor kuda perang. Mereka lebih kaya daripada keluarga Kreb.

Di pihak Kreb, yang menunggang kuda hanyalah Gren, Emparo, dan beberapa pengawal Gren.

Sang penguasa Gren yang miskin memandang formasi keluarga Bren sambil diam-diam menghela napas.

Perlengkapan zirah besi dan kuda perang yang dibutuhkan untuk perjalanan ke Pendaratan Raja hampir sudah tercukupi. Ia tidak perlu mengeluarkan biaya tambahan, sehingga cukup banyak naga emas yang dapat dihemat.

Benar juga, merebut dengan paksa memang lebih unggul daripada bersusah payah menggarap ladang.

Tiba-tiba Gren memahami bahwa bangsa Besi mungkin memperoleh pemahaman atas pepatah itu dalam keadaan yang kurang lebih sama dengannya.

Emparo juga selesai mengamati keadaan, lalu berkata, “Tuanku Gren, jika dijumlahkan, mereka memiliki sekitar lima puluh ekor kuda. Sayang sekali Reina tidak bisa memanah dari atas kuda. Jika ada satu orang lagi, menjatuhkan mereka akan menjadi lebih mudah.”

Suasana hati Gren tampaknya sangat baik. Senyum merekah di wajahnya.

“Aku akan menugaskan dua pengawal berkuda untuk mengikutimu. Ingat, jaga jarak aman. Sasaran utama kita berdua adalah pasukan berkuda yang menerjang kemari.”

Tak seorang pun mengetahui apa yang sebenarnya dipikirkan Gren. Mereka bahkan tidak akan pernah membayangkan bahwa suasana hatinya tiba-tiba membaik karena perlengkapan keluarga Bren. Paling-paling, mereka hanya mengira bahwa sang penguasa yang gemar berperang itu bersemangat menghadapi pertempuran yang segera tiba.

Emparo menjawab dengan sungguh-sungguh, “Saya mengerti, Tuanku. Harap tenang!”

Gren mengulurkan tangan dan menepuk lengan Emparo dengan ringan.

“Bagus. Aku selalu memercayaimu. Sudah waktunya kau memiliki zirah lempeng.”

Dengan pola pikirnya yang lugas, Emparo jarang sekali langsung memahami maksud di balik perkataan Gren. Bersama-sama, mereka mengarahkan pandangan ke formasi keluarga Bren.

…………………………

…………………………

Lembah, Kota Camar.

Halaman (3/3)