Bab 009 Api!

Hari berikutnya, pagi hari.

Sir Per Pilih dan pasukan penjelajahnya telah diam-diam berangkat sejak lama. Puluhan suku orang liar di sekitar hampir seluruhnya keluar sarangnya, meninggalkan sebagian besar yang tua dan lemah di kampung mereka. Itulah target mereka.

Anggota pasukan penjelajah adalah pemburu terbaik di wilayah Kleber. Menyerang suku-suku yang hanya menyisakan orang tua dan lemah tentu sangat mudah, namun puluhan suku itu tersebar di berbagai tempat, masing-masing memiliki wilayahnya sendiri dengan ukuran yang berbeda-beda.

Tiga suku di antaranya adalah yang terbesar, populasi sekitar beberapa ratus orang.

Grin memberikan tugas kepada pasukan penjelajah untuk menyerang tiga suku besar itu, dengan target minimal menundukkan dua suku hari ini.

Karena itu, kecepatan gerak pasukan penjelajah hari ini sangat krusial.

Sir Per yang berpengalaman sangat memahami hal ini, karena jalur perjalanan yang terjal tidak memungkinkan untuk menunggang kuda. Agar tidak menghambat perjalanan, ia bahkan tidak mengenakan baju zirah peraknya yang selalu dipakai saat bertempur, melainkan langsung memakai baju kulit versi sederhana hasil "penemuan" Lord Grin di atas baju rantai.

Sir Per merasa bahwa apa yang dikatakan Lord Grin sangat masuk akal, selama dirinya selalu menghadapi musuh, mengapa harus melindungi punggung?

Mengingat kembali masa lalu, Sir Per menyadari dirinya selalu bertempur dengan cara seperti itu.

Meskipun Grin tidak mengatakannya secara terang-terangan, Sir Per merasa bahwa Lord Grin sebenarnya tengah memuji keberanian bertempurnya secara tersirat. Sang tuan tanah benar-benar mengerti dirinya!

Sir Per memiliki ambisi besar. Ini adalah pertempuran pertama Lord Grin setelah mewarisi keluarga Kleber. Ia tidak hanya ingin bertempur dengan baik, tetapi juga ingin bertempur dengan gemilang, mengokohkan posisinya sebagai ksatria paling setia dan berani di Kota Bisikan.

Dengan komando yang tepat dan pengaturan waktu yang rapi, ketiga suku besar yang hanya menyisakan orang tua dan lemah bisa diselesaikan hari ini.

Setelah tiga suku besar itu ditundukkan, suku-suku kecil yang tersisa pasti sudah ketakutan, mudah untuk ditaklukkan bahkan tanpa perlawanan.

...

Fajar mulai menyingsing.

Grin mengenakan baju kulit hitam yang dihiasi bordir bunga calendula rawa, berdiri di tempat tinggi, diam-diam mengamati para prajurit yang sedang berkumpul.

Seluruh alun-alun riuh rendah, suara-suara bergemuruh silih berganti.

Grin segera menyadari bahwa pasukan duri yang baru dibentuk justru paling cepat berkumpul... setelah berkumpul, Emparo mulai memeriksa perlengkapan para prajurit.

Grin tahu bahwa segala sesuatunya tidak bisa berjalan sempurna dalam sekali jalan. Ia hanya mengatur beberapa latihan dan peringatan singkat sebelum pertempuran yang dirasa tepat untuk saat ini, lalu menyampaikannya kepada Emparo.

Emparo menjalankan setiap perintah dengan teliti, tak bisa dipungkiri bahwa ini juga merupakan bakat—atau bisa dikatakan bahwa saat ini bakat seperti inilah yang paling diharapkan Grin dari para komandan.

Grin sangat menyukai kepribadian Emparo, ia berharap bisa mengandalkannya lebih banyak di masa depan.

...

Rena, dengan rambut perak yang diikat kuncir tinggi, sangat mencolok di antara kerumunan.

Setelah menemani Emparo memeriksa perlengkapan pasukan duri, Rena melirik ke arah Grin yang jauh di sana, lalu berkata beberapa kata kepada Emparo, kemudian berlari kecil menuju Grin.

Grin melihat Rena yang berlari kecil ke arahnya.

Rena yang ceria melompat beberapa kali saat berlari, membuat Grin tersenyum.

Grin melambaikan tangan, mengusir para pengawal, lalu Rena berdiri beberapa langkah di depannya, membungkuk dan memberi hormat, "Maaf mengganggu, salam hormat kepada Yang Mulia Tuan Tanah."

Rena baru saja belajar tata krama dari Emparo.

Ini adalah kali pertama ia menyapa langsung sang tuan tanah, tampak sangat bersemangat, suaranya jernih dan merdu.

Senyum tersungging di bibir Grin, "Kau Rena, wakil komandan pasukan duri Emparo, bukan?"

"Aduh, saya belum sempat memperkenalkan diri, tapi Tuan Tanah sudah tahu nama saya? Benar-benar seperti kabar yang beredar, Anda tahu segalanya! ... Oh ya, sarung tangan kulit yang Anda siapkan sangat berguna. Saya sudah coba, setelah menembak jari-jari jadi jauh lebih nyaman, para saudari jadi lebih percaya diri untuk menembak beruntun. Kami berjanji akan menyelesaikannya!"

Di gudang banyak tersedia kulit lunak. Grin tahu betapa melelahkannya menembak busur secara beruntun, jadi setelah membuat "zirah kulit baru", ia segera menyiapkan sarung tangan kulit lunak untuk para pemanah.

Rena terus berbicara tanpa henti, bahkan melompat-lompat karena terlalu bersemangat.

Waktu masih pagi, Grin bersabar dengan para prajurit yang akan ikut berperang bersamanya, wajahnya ramah dan tidak memotong pembicaraan Rena sampai selesai.

"Hmm, waktu terbatas, mungkin sarung tangan untuk sebagian orang terlalu besar atau kecil, tapi nanti kalian akan punya sarung tangan yang pas."

"Tidak masalah, tidak masalah, lihat ini!"

Sambil berkata, Rena mengulurkan tangan kanannya, memperlihatkan sarung tangan yang pas dengan telapak tangannya, "Saya sudah perbaiki tadi malam, sangat sederhana, semua saudari yang sarung tangannya tidak pas sudah ikut memperbaiki bersama saya!"

"Bagus sekali. Kembalilah dan bantu Emparo dengan baik. Ingat, bersatu kita kuat."

"Ya, Yang Mulia Tuan Tanah! Bersatu kita kuat!"

...

Tempat pertempuran dengan suku orang liar pegunungan adalah sebuah daerah yang relatif datar, sekitar dua mil ke arah timur dari Kota Bisikan.

...

Saat matahari benar-benar terbit, Grin memimpin pasukan tiba di lokasi pertempuran dengan suku orang pegunungan.

Grin melihat sekumpulan besar orang pegunungan yang sedang berkumpul beberapa ratus meter jauhnya, seperti lautan gelap yang padat.

Ksatria Mason turun dari kudanya dan berteriak keras, "Kenakan zirah!"

Dengan suara kasar, Mason berjalan di antara kerumunan yang bergerak, sesekali menendang.

"Prajurit perisai, berkumpul! Berkumpul!"

"Pemalas, segera rapihkan formasi! Cepat, cepat!"

"Kenapa terburu-buru! Pergi ke sana, gulung ke sana!"

"Kalau kamu tidak mau istrimu malam ini tidur di ranjang orang lain, periksa perlengkapan sekali lagi!"

"Dasar! Bahu ke bahu! Bahu berdampingan!"

...

Grin menunggang kuda, di sampingnya pasukan duri telah lengkap formasinya.

Grin kembali merenungkan cara bertempur ala Semenanjung Cakar Kepiting yang seperti ajang tantang tanding ini, sangat berbeda dengan cara bertempur yang ia ingat dari dunia Es dan Api di kehidupan sebelumnya.

Kalau pasukannya disiplin dan terlatih dengan cukup, saat lawan masih kacau seperti ini, ia pasti sudah memerintahkan untuk membentuk barisan dan menerobos mereka.

Begitu formasi Grin selesai, orang liar di depan tiba-tiba mengeluarkan berbagai teriakan aneh, suara mereka semakin serempak dan keras.

Menurut Grin, orang liar itu sama sekali tidak memiliki formasi, tapi mereka maju berbaris rapat menuju barisan Grin langkah demi langkah.

"Tembakkan panah penanda!"

"Ya, tembakkan panah penanda!"

Orang liar semakin dekat ke panah penanda yang mencolok.

"Lepaskan anak panah!!!"