Bulan Hitam Bab Dua Puluh Dua: Gula Bunga

Tidak lama setelah Nyonya Gao pergi, ketukan pintu terdengar di luar Pondok Mendengar Hujan.

Gao Xiaolou menyimpan belatinya, lalu mendongak dan bertanya, "Siapa yang mengizinkanmu datang ke sini?"

Daniu menjawab dengan suara terkejut, "Ada tamu yang ingin menemuimu."

"Bukankah sudah kukatakan aku tidak ingin menemui tamu mana pun malam ini?"

"Tuan Muda Zhao yang memaksa saya untuk datang."

"Lagi-lagi dia."

Gao Xiaolou mendengus dingin, "Jika kau tidak datang, apakah dia akan berbuat kasar padamu?"

"Ya."

"Jika dia berbuat kasar, apakah kau tidak bisa menahannya?"

"Ya."

"Kau takut dia akan melempari dan menenggelamkanmu dengan uang perak?"

"Ya."

Setelah menjawab, Daniu baru menyadari ada yang keliru, ia segera membantah, "Tidak, bukan begitu."

Gao Xiaolou tersenyum sinis dan terus bertanya, "Berapa banyak uang perak yang dia berikan padamu?"

"Tidak banyak." Daniu terbata-bata, "Hanya sepuluh tael."

"Memang tidak banyak, hanya cukup untuk membayarmu seratus kali cambukan."

"Sebanyak itu?"

"Nyonya Gao telah menetapkan aturan tegas bahwa para gadis tidak boleh menerima uang secara pribadi dari tamu. Pelanggarnya akan dihukum sepuluh kali cambukan untuk setiap satu tael."

"Lalu bagaimana ini?" Daniu panik, "Tubuhku ini bahkan tidak sanggup menahan satu cambukan pun. Seratus cambukan mungkin akan langsung merenggut nyawaku."

"Aku bisa berpura-pura tidak melihatnya," ucap Gao Xiaolou perlahan, "Tapi ada syaratnya."

"Syarat apa?"

"Lain kali jika Zhao Qian datang mencariku, usir saja dia langsung."

"Kau begitu membencinya?"

"Bagaimana dengan seratus cambukan itu?"

"Aku mengerti."

Daniu berbalik hendak pergi, namun tiba-tiba ia mendesah, "Sayang sekali, manisan bunga yang sangat cantik ini."

"Manisan bunga apa?"

"Sebatang manisan bunga berbentuk naga dan burung phoenix. Kurasa itu tipuan kecil Tuan Muda Zhao untuk menghiburmu."

"Bukan."

"Bukan?"

"Sama sekali bukan." Gao Xiaolou berkata dengan suara berat, "Meskipun Zhao Qian orang yang membosankan, dia tidak bodoh. Dia tidak akan sebodoh itu mengira sebatang manisan bunga bisa menghiburku."

Belum selesai ia bicara, sosoknya tiba-tiba sudah berada di samping Daniu.

Sebelum Daniu sempat bereaksi, manisan bunga di tangannya sudah berpindah ke tangan Gao Xiaolou secara diam-diam.

Gao Xiaolou menatap manisan itu dengan saksama, matanya tampak melamun. Sesaat kemudian, ia bertanya lagi, "Di mana Zhao Qian?"

"Tidak perlu mencariku, aku di sini."

Suara Zhao Qian terdengar penuh tawa. Entah sejak kapan, ia sudah berdiri di hadapan Gao Xiaolou.

Gao Xiaolou segera memerintahkan Daniu, "Kau mundurlah dulu."

Daniu pun segera undur diri.

Zhao Qian tiba-tiba bertanya sambil tersenyum, "Kudengar kau akan segera menikah?"

Gao Xiaolou tertegun sejenak, lalu mengangguk, "Ya, benar."

"Sekarang aku paham."

"Paham apa?"

"Nyonya Gao tidak mengizinkanmu melayani tamu hanya agar saat menjualmu nanti, dia bisa mendapatkan harga yang tinggi."

"Baru sekarang kau paham?"

"Tapi aku masih belum paham, harga seperti apa yang tidak sanggup dibayar oleh Zhao Qian?"

"Itu pun aku tidak tahu." Gao Xiaolou berkata datar, "Kau harus bertanya pada Nyonya Gao."

"Apakah kau tidak punya keinginan sendiri sedikit pun?"

"Tidak." Gao Xiaolou terdiam sejenak, lalu berkata dengan tegas, "Jika harus dikatakan punya, maka keinginan Nyonya Gao adalah keinginanku."

Zhao Qian kembali tersenyum, namun senyumnya terasa semakin getir—getir sekaligus penuh iba. Entah ia sedang mengasihani dirinya sendiri atau mengasihani Gao Xiaolou.

Gao Xiaolou mengalihkan pembicaraan, "Manisan bunga ini tidak beres."

"Kau juga menyadarinya?"

"Ya." Gao Xiaolou mengangguk, lalu mengucapkan kata demi kata, "Manisan bunga ini mengandung niat membunuh."

***

Namun, manisan bunga jelas terbuat dari gula dan minyak, bagaimana bisa mengandung niat membunuh?

Karena yang memiliki niat membunuh bukanlah manisan bunganya, melainkan orang yang membuatnya. Jika seseorang memiliki niat membunuh di dalam hatinya, maka apa pun yang ia buat akan membawa hawa pembunuh.

Zhao Qian bertanya, "Apakah kau tahu siapa yang membuat manisan bunga ini?"

"Siapa?"

"Seorang penjual manisan."

Gao Xiaolou mengerutkan kening dan mengepalkan tinjunya, namun akhirnya ia menahan dorongan untuk memukul Zhao Qian.

Zhao Qian menggeleng, "Tentu saja dia bukan penjual manisan sungguhan."

Ia melanjutkan penjelasannya, "Jika dia benar-benar penjual manisan, dia tidak mungkin tidak mengenali aku, sang ketua Kamar Dagang Kota Liu."

Gao Xiaolou mengangguk.

"Kiosnya tepat di seberang Gedung Yan Yu. Sejak sebulan lalu, aku sudah mulai memperhatikannya."

Gao Xiaolou menyimak.

"Dia tampak sebagai pria yang sangat gemar wanita. Para janda di sekitar sini semuanya memiliki hubungan gelap dengannya."

"Tapi bukankah Gedung Yan Yu tepat berada di seberangnya? Mengapa dia tidak datang ke sana mencari gadis?"

"Aku juga merasa aneh."

"Apakah karena dia tidak punya uang?" Bagaimanapun, gadis-gadis di Gedung Yan Yu cukup mahal.

Zhao Qian menggeleng lagi, "Bukan."

Ia menyambung, "Awalnya aku pun mengira begitu, namun hari ini aku memberinya banyak uang—cukup untuk bersenang-senang di Gedung Yan Yu dalam waktu lama—tetapi dia tetap tidak mau datang ke sana."

"Mungkin bukan tidak mau, melainkan tidak berani."

Gao Xiaolou bertanya dengan heran, "Tapi jika dia tidak berani, mengapa dia harus dengan berani membuka kios tepat di depan Gedung Yan Yu?"

"Mungkin dia memahami satu prinsip."

"Prinsip apa?"

"Bersembunyi di bawah cahaya justru lebih mudah diabaikan."

Gao Xiaolou mengakuinya. Memang benar, sering kali sesuatu yang berada tepat di depan mata justru paling sulit ditemukan. Mungkin karena manusia selalu lebih suka mencurahkan energi ke tempat yang tidak diketahui, dan enggan menelusuri tempat yang sudah mereka kenal dengan lebih teliti. Ini memang salah satu kelemahan manusia.

Gao Xiaolou bertanya lagi, "Tapi mengapa dia tidak berani datang ke Gedung Yan Yu?"

Zhao Qian tidak menjawab, melainkan melontarkan pertanyaan yang tampak tidak relevan, "Di mana Kepala Pelayan Lü?"

Gao Xiaolou tertegun.

"Bukankah sudah cukup lama dia tidak muncul?"

"Ya."

"Apakah dia orang yang sangat gemar wanita?"

"Ya."

"Jika tebakanku benar, sejak sebulan lalu dia telah mengkhianati Gedung Yan Yu." Zhao Qian tertawa dingin, "Dia tentu tahu Nyonya Gao tidak akan melepaskannya, itulah sebabnya dia menyamar menjadi penjual manisan dan bersembunyi tepat di bawah hidung kalian."

Gao Xiaolou kembali tertegun. Setelah dengan cepat menyadari situasinya, ia bertanya, "Di mana dia sekarang?"

"Di gang kecil di seberang Gedung Yan Yu. Saat ini, dia mungkin sudah tertidur lelap di ranjang seorang janda."

"Terima kasih."

Belum sempat kata-kata itu tuntas diucapkan, Gao Xiaolou sudah berbalik dan melesat pergi dengan terburu-buru.

Zhao Qian mengikuti tepat di belakangnya sambil menasihati, "Sebenarnya kau tidak perlu terburu-buru."

"Mengapa?"

"Karena mustahil dia bisa terbangun sepagi ini."

"Mengapa?"

"Karena janda itu." Zhao Qian mendengus dingin, "Janda itu seorang pelacur, dan pelacur selalu menyukai uang. Kebetulan, aku punya banyak uang."

"Jadi, kau telah menyuap janda itu sebelumnya?"

"Tepat sekali." Zhao Qian berkata dengan suara berat, "Aku tidak hanya memberinya uang, tapi juga sebatang dupa penenang yang cukup untuk membius seekor gajah."

"Apa kau yakin dia benar-benar akan membakar dupa itu?"

"Apa dia tidak akan melakukannya?"

"Tidak akan." Gao Xiaolou menghela napas, "Karena orang mati tidak bisa menyalakan dupa."

Cahaya bulan tampak pucat pasi. Di gang kecil itu, sinarnya bahkan lebih redup. Begitu Gao Xiaolou dan Zhao Qian memasuki gang, mereka melihat rumah si janda. Lampu di dalam ruangan redup bagai biji kacang. Pintu rumah terbuka sedikit, seolah ada orang yang baru saja keluar atau masuk.

Bau anyir darah yang menyengat menyeruak dari balik pintu.

Hati Zhao Qian mencelos. Ia berkata dengan suara berat, "Tampaknya Kepala Pelayan Lü sudah melarikan diri."

Gao Xiaolou mengangguk, "Tampaknya dia melarikan diri dengan terburu-buru."

"Tampaknya janda itu juga sudah mati."

Gao Xiaolou tidak bicara lagi. Ia mengulurkan tangan mendorong pintu dan melihat si janda. Atau lebih tepatnya, mayat si janda.

Mayat itu tergeletak di atas tempat tidur dengan rambut berantakan. Wajahnya sudah terdistorsi dan berubah bentuk; sekilas pandang, ia bahkan tidak tampak seperti mayat manusia, melainkan lebih mirip iblis dari neraka.

Dia tewas karena sebilah pisau tajam yang menancap di dadanya. Pisau itu masih tertancap di tubuhnya, dan darah di bilah pisau sudah mengering. Siapa pun yang dadanya tertusuk pisau tajam, wajahnya pasti akan mengalami distorsi hebat akibat rasa sakit yang luar biasa.

Gao Xiaolou mengamati wajah mayat yang mirip iblis itu, lalu tiba-tiba bertanya, "Seharusnya kau pernah melihatnya, bukan?"

Zhao Qian menjawab, "Aku pernah."

"Sekarang, apakah kau masih bisa mengenalinya?"

"Tidak bisa." Zhao Qian menahan rasa mual, "Saat ini aku bahkan tidak bisa mengenali bahwa dia dulunya seorang manusia."

"Tapi aku masih bisa mengenalinya."

"Kau juga pernah melihatnya?"

"Aku tidak hanya pernah melihatnya, tapi sudah berkali-kali." Gao Xiaolou mengangguk, lalu berkata kata demi kata, "Karena dia adalah Lü Tingxiang."

Saat Gao Xiaolou baru saja menyebutkan nama "Lü", mayat di tempat tidur itu tiba-tiba melesat seperti anak panah. Pada saat yang sama, sebilah belati muncul di tangan mayat tersebut.

Pedangnya secepat hujan badai—sungguh, itulah jurus Pedang Hujan Deras milik Lü Tingxiang. Jurus pedang Lü Tingxiang sangat cepat, dan perubahan gerakannya pun tak henti-hentinya bagaikan tetesan air hujan yang jatuh ke tanah.

Sayangnya, air hujan tetaplah air hujan. Meski tampak padat dan beruntun, pada kenyataannya tidak bisa memberikan kerusakan yang berarti.

Gao Xiaolou hanya berdiri di tempat, mengangkat tangan kanannya, dan mengayunkannya dengan ringan. Kilatan pedang pun menelan hujan badai itu bagaikan gelombang raksasa.

Kilatan pedang berlalu.

Gao Xiaolou masih berdiri di tempatnya. Namun, Lü Tingxiang telah tersungkur ke tanah, darah terus mengalir dari sudut mulutnya. Darahnya sendiri.

Sementara Pedang Hujan Deras miliknya telah hancur berkeping-keping oleh gelombang pedang Gao Xiaolou.

Lü Tingxiang menatap Gao Xiaolou dengan linglung, "Bagaimana kau bisa mengenaliku?"

Gao Xiaolou menjawab datar, "Aku menebaknya."

"Apa maksudmu?"

"Aku tahu kau bukanlah orang yang ceroboh." Gao Xiaolou menjelaskan, "Jika kau ingin melarikan diri, mustahil kau sampai lupa menutup pintu."

Zhao Qian tersadar, "Jadi dia sengaja tidak menutup pintu agar kita mengira dia sudah melarikan diri?"

"Tepat sekali."

"Tapi sebenarnya dia tidak melarikan diri, melainkan menyamar menjadi mayat si janda dan memainkan taktik bersembunyi di tempat yang paling terang?"

"Tepat sekali." Gao Xiaolou mengangguk, "Lagipula, jika tertusuk pisau di dada, darah tidak mungkin mengering secepat itu."

"Apa yang kau katakan memang benar." Lü Tingxiang tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, "Benar-benar layak menjadi orang yang paling dihargai oleh Nyonya Gao."

Ia melanjutkan, "Satu tebasan pedangmu barusan, setidaknya sudah memiliki enam puluh persen kekuatan Nyonya Gao."

"Tidak." Gao Xiaolou berkata tegas, "Bahkan tiga puluh persen pun belum ada."

"Tetapi itu sudah cukup untuk membunuhku."

"Cukup untuk membunuhmu."

"Aku tidak mengerti."

"Apa yang tidak kau mengerti?"

"Mengapa Nyonya Gao begitu pilih kasih padamu?"

"Mengapa kau tidak bertanya sendiri pada Nyonya Gao?"

"Tidak akan."

"Kau takut menghadapinya?"

"Tidak takut." Lü Tingxiang berkata dengan sedih, "Aku bukan takut menghadapinya, aku hanya sudah tidak punya muka lagi untuk bertemu dengannya."