Bulan Hitam Bab Dua Puluh Satu Tiga Tahun

Tiga tahun, tiga tahun kemudian.
Awal musim semi, bulan kedua.
Senja, menjelang senja.
Kota Liucheng, Jalan Yan-Yu.

Tempat paling ramai di seluruh Kota Liucheng akan segera menyambut saat paling sibuk sepanjang hari. Pedagang manisan bunga telah lama menyiapkan lapaknya. Dua bocah laki-laki nakal berlarian dari seberang jalan, sambil bermain dan membuat keributan, mereka tidak sengaja menjatuhkan panci kuningan putih yang baru saja disiapkan si pedagang.

Pedagang itu hanya bisa menatap nanar saat bocah-bocah yang menjulurkan lidah ke arahnya itu melarikan diri. Ia menggeleng pasrah dan menghela napas, lalu menyalakan api untuk memanaskan pancinya kembali. Ia tidak mengejar bocah-bocah itu, melainkan segera membuka lapak untuk mencari uang, karena ia tidak ingin melewatkan puncak keramaian ini.

Satu tangkai manisan bunga memang hanya untung dua sen, namun jika bisa menjual lebih banyak, dalam satu malam ia bisa meraup delapan keping perak. Delapan keping perak bukanlah jumlah yang banyak, bagi para pejabat tinggi dan kaum ningrat di kota itu, uang sebanyak itu bahkan tidak cukup untuk membayar secangkir teh. Namun bagi si pedagang, delapan keping perak setiap malam berarti anggur lezat di akhir pekan dan senyum manis para janda untuknya. Anggur boleh saja tidak ia minum, namun peraduan para janda, itu adalah sesuatu yang wajib ia jamah.

Tepat saat ia meratapi apakah malam ini para janda masih akan menyambutnya dengan senyuman, sebuah batangan perak yang lebih besar dari telur angsa tiba-tiba muncul di dalam pancinya. Panci tidak mungkin menumbuhkan perak. Pedagang itu mendongak dengan bingung, dan di sanalah ia melihat Tuan Muda Zhao.

Tuan Muda Zhao menatapnya dengan senyum lebar, lalu bertanya, "Apakah keahlianmu bagus?"
Dengan penuh semangat si pedagang menjawab, "Tentu saja sangat bagus."
"Apakah sebanding dengan perak sebanyak ini?"
Si pedagang menghela napas, "Rasanya tidak sepadan."
"Menurutku sepadan." Tuan Muda Zhao tersenyum kecil, "Buatkan sepasang naga dan burung phoenix yang harmonis."
"Baiklah."

Si pedagang segera sibuk bekerja; memanaskan panci, membakar minyak, mengolah gula, menarik serat, hingga menuang dan melukis. Gerakannya begitu terampil, selesai dalam satu tarikan napas. Tak lama kemudian, sepasang manisan berbentuk naga dan phoenix yang tampak hidup sudah tersaji di tangan Tuan Muda Zhao.

Tuan Muda Zhao berkata puas, "Tidak buruk."
"Terima kasih."
"Sudah berapa lama kau menekuni pekerjaan ini?"
"Sudah lebih dari sepuluh tahun."
"Apakah kau mengenalku?"
"Tentu saja mengenali Anda."
"Siapakah aku?"
"Dewa Kekayaan yang hidup."

Tuan Muda Zhao tertawa terbahak-bahak, "Tentu saja aku bukan Dewa Kekayaan yang hidup. Namaku Zhao Qian, ketua Kamar Dagang Kota Liucheng yang sekarang."
Pedagang itu terkejut, "Tapi Anda terlihat baru berumur lima belas atau enam belas tahun."
"Tepatnya lima belas tahun tiga bulan enam hari."
"Begitu peka terhadap angka, pantaslah menjadi pedagang alami."
"Tidak ada yang alami, aku pun hanya dipaksa keadaan." Zhao Qian menghela napas, "Jika aku tidak peka terhadap angka, bukankah sangat mudah bagiku untuk merugi dalam berbisnis?"

Pedagang itu tertegun. Zhao Qian bertanya sambil tersenyum, "Apa kau mengira aku menghabiskan perak sebanyak ini hanya untuk membeli satu tangkai manisanmu adalah bisnis yang merugi?"
"Bukankah begitu?"
"Tentu saja tidak."
"Mengapa?"
"Karena aku tidak hanya membeli satu tangkai manisanmu, melainkan aku juga membeli dirimu."

Pedagang itu kembali tertegun. Ia terdiam cukup lama, akhirnya seolah telah membulatkan tekad, ia bertanya, "Ini pertama kalinya bagiku, bisakah kau melakukannya dengan lembut?"
"Aku tidak memiliki kebiasaan aneh seperti itu." Zhao Qian menjelaskan, "Maksudku adalah, mulai saat ini, kau tidak perlu lagi berjualan di tempat ini."
"Apa maksudmu?"
"Kau tidak perlu lagi membuka lapak."
"Aku mengerti."
"Lalu mengapa masih berdiri di sini?" Zhao Qian bertanya heran, "Apakah kau merasa perak yang kuberikan kurang?"
"Ini sudah lebih dari cukup."

Ini adalah jumlah perak yang mungkin tidak akan bisa didapatkan si pedagang seumur hidupnya dengan menjual manisan. Setelah berkata demikian, si pedagang segera menyambar perak itu, berlari kencang menuju gang kecil di belakangnya, menaikkan celananya, lalu menendang pintu rumah seorang janda hingga terbuka.

Senja, benar-benar senja.
Matahari terbenam tampak seperti sepasang mata janda yang merah karena menangis.

***

Zhao Qian melangkah masuk ke Gedung Yan-Yu, diselimuti cahaya senja. Begitu masuk, seorang gadis dengan riasan tebal segera mengedipkan mata padanya, lalu berkata dengan nada dibuat-buat, "Tuan Muda Zhao, akhirnya kau datang juga."

Namanya Da Niu. Tentu saja itu bukan nama aslinya, melainkan karena dadanya yang sangat besar, menyerupai sapi betina, sehingga para tamu memberinya julukan tersebut. Zhao Qian tentu mengenal Da Niu. Ingatannya selalu sangat tajam, ia mengenal setiap gadis di tempat itu. Namun, ia bukanlah pria yang gemar berganti-ganti pasangan. Setiap kali datang ke sini, ia hanya mencari satu orang.

Zhao Qian menepis dada Da Niu yang merapat ke arahnya, lalu bertanya, "Di mana Nona Xiao Lou?"
"Xiao Lou sedang sibuk."
"Dia bisa sibuk?"
"Dia benar-benar sibuk." Da Niu berkata dengan nada iri, "Beberapa hari lalu, Kakak Gao telah menyerahkan seluruh urusan Gedung Yan-Yu kepadanya untuk dikelola sendiri."
"Bagaimana dengan Manajer Lu?"
"Siapa yang tahu." Da Niu mendengus dingin, "Sudah cukup lama aku tidak melihat Manajer Lu, mungkin dia sudah mati."
"Kau begitu membencinya?"
"Adakah gadis di Gedung Yan-Yu yang tidak membencinya?" Da Niu menghela napas, "Dia itu iblis, sudah seharusnya dia mati, akan lebih baik jika dia mati."
"Mengapa kalian semua begitu membencinya?"
"Karena dia selalu suka melakukan hal-hal buruk."
"Hal buruk apa?"
Da Niu memukul lengan Zhao Qian dengan lembut, lalu merajuk, "Kau tahu sendiri, tapi masih memaksaku untuk mengatakannya."

Zhao Qian mencibir, "Apakah dia juga melakukan hal buruk pada Nona Xiao Lou?"
"Tentu saja tidak." Da Niu menggeleng, "Kau juga tahu, bahkan di depan tamu terhormat seperti Tuan Muda Zhao, Xiao Lou berani bersikap seperti batu di samping kakus, kaku dan menyebalkan. Bagaimana mungkin Manajer Lu berani melakukan hal buruk padanya."
"Kau salah."
"Di mana salahnya?"
"Dia tidak seperti batu, dia seperti landak."
"Landak itu apa?"

Zhao Qian menggeleng sambil tersenyum pahit, tidak menjelaskan. Landak jelas merupakan hewan kecil yang sangat umum. Namun, Zhao Qian sangat paham, menjelaskan apa itu landak kepada wanita seperti Da Niu, sama tidak masuk akalnya dengan menjelaskan Empat Kebenaran Mulia kepada seorang biksu cilik berusia lima atau enam tahun.

Maka ia mengalihkan pembicaraan, "Di mana Nona Xiao Lou sedang sibuk?"
"Mana aku tahu."
"Benar-benar tidak tahu?" Zhao Qian bertanya sambil diam-diam menyelipkan sebatang perak ke tangan Da Niu.
Da Niu tiba-tiba sadar, "Oh, aku ingat."
"Ingat?"
"Dia ada di Pondok Mendengar Hujan."
"Terima kasih."

Zhao Qian berbalik pergi, namun Da Niu menghalanginya, "Tapi kau belum bisa menemuinya sekarang."
"Mengapa?"
"Karena malam ini dia tidak ingin menemui tamu siapa pun."
Zhao Qian terdiam, setelah berpikir sejenak ia bertanya, "Apakah kau termasuk tamu?"
"Tentu saja tidak."
"Kalau begitu, temui dia untukku."

Zhao Qian berkata demikian sambil dengan hati-hati mengeluarkan manisan bunga yang disembunyikan di lengan bajunya, lalu menyerahkannya kepada Da Niu, "Cukup serahkan benda ini kepada Nona Xiao Lou, dia akan mengerti apa maksudnya."

Apa lagi arti dari manisan bunga berbentuk naga dan phoenix? Bukankah itu hanya tipuan kecil untuk merayu gadis muda?

Senja, setelah senja. Langit mulai menghitam.
Pondok Mendengar Hujan tidak menyalakan lampu. Gao Xiao Lou sedang memejamkan mata, duduk dengan tenang di dalam kegelapan, tangan kanannya menggenggam erat sebuah pedang pendek. Pedang pendek itu panjangnya dua kaki tujuh inci, dibuat dengan halus dan kecil, sehingga bisa disembunyikan dengan mudah di dalam lengan baju. Ini adalah senjata pribadi yang dibuat khusus oleh Kakak Gao untuknya. Bilah pedangnya sangat tajam, bahkan bisa dengan mudah memotong baja dan memutus besi. Tidak ada seorang pun yang ingin terkena tebasan pedang seperti ini.

Namun Kakak Gao pernah berpesan kepada Gao Xiao Lou, "Jika suatu hari aku berada dalam situasi yang pasti mati, kau harus membunuhku dengan pedang pendek ini."
Tentu saja Kakak Gao belum berada di situasi itu. Sepertinya justru Gao Xiao Lou yang akan berada dalam situasi itu terlebih dahulu. Karena saat ini, Kakak Gao sedang berdiri di depan Gao Xiao Lou, sambil memainkan tiga buah jarum di tangannya.

Kakak Gao bertanya dengan tersenyum, "Apakah kau sudah siap?"
Gao Xiao Lou menjawab dengan datar, "Aku sudah siap."
"Ini adalah Jarum Penjerat Jiwa, milik Ding Yin, mantan ketua cabang bulan kedua dari Aula Bulan Hitam."
"Aku tahu."
"Sekali terkena Jarum Penjerat Jiwa, pasti akan mati, bahkan aku pun tidak bisa menyelamatkanmu."
"Aku tahu."
"Bahkan si Elang Terbang, Yin Zhenfeng, tewas di bawah Jarum Penjerat Jiwa ini."
"Aku tahu."
"Kalau begitu, aku akan mulai?"
"Lakukanlah."
"Baik."

Meskipun Kakak Gao mengatakan baik, ia tidak langsung bergerak. Waktu berlalu lama, langit semakin gelap. Angin malam tiba-tiba berhembus di luar jendela. Kakak Gao akhirnya angkat bicara, "Aku tetap tidak tega melakukan hal sekejam ini padamu."

Mendengar itu, Gao Xiao Lou akhirnya melepaskan genggaman eratnya pada pedang pendek dan bersiap membuka mata. Namun, tepat sebelum ia sempat membuka mata, Kakak Gao tiba-tiba bergerak. Gerakannya sangat cepat. Jarum Penjerat Jiwa yang ia lepaskan bukan hanya tiga, melainkan dua puluh empat batang. Setiap jarum tidak hanya cepat, tetapi sudut dan lintasannya pun berbeda-beda, sangat licik.

Serangan ini, bahkan dengan mata terbuka pun sulit untuk dihindari, apalagi Gao Xiao Lou sedang memejamkan mata. Terlebih lagi, sarafnya yang tadinya tegang kini baru saja kendur. Orang dalam kondisi seperti ini pasti kewaspadaannya menjadi yang paling rendah. Jadi saat ini, bahkan bagi Gao Xiao Lou untuk menggenggam kembali pedang pendeknya sudah sangat sulit.

Namun, ia tetap berhasil menggenggam kembali pedang pendeknya. Tepat saat Jarum Penjerat Jiwa hendak mengenainya, pedang pendek itu tiba-tiba keluar dari sarungnya. Tidak ada cahaya pedang. Tebasannya begitu cepat hingga cahaya pedang pun tak terlihat.

Angin malam telah reda. Dua puluh empat Jarum Penjerat Jiwa berhasil ditepis dengan satu tebasan. Pedang pendek kembali ke sarungnya. Gao Xiao Lou membuka matanya.

Lampu di Pondok Mendengar Hujan dinyalakan. Cahaya lampu yang terang memantulkan wajah halus Gao Xiao Lou yang hanya dirias tipis. Kakak Gao duduk di hadapannya, menatap Gao Xiao Lou dengan pandangan penuh kasih sayang seorang ibu, "Kau sudah tumbuh dewasa."
"Itu berkat ajaranmu."
"Dan kau juga belajar dengan baik."

Kakak Gao mengulurkan tangan, membelai pipi Gao Xiao Lou seolah sedang menyentuh kain sutra paling berharga, "Kemampuanmu memang aku yang mengajari, tetapi kecantikanmu ini tumbuh dengan sendirinya." Ia tak kuasa menahan kekaguman, "Sungguh cantik, seandainya aku seorang pria, melihat orang secantik dirimu, aku pasti akan tergila-gila padamu."

Gao Xiao Lou terdiam. Ia sudah tidak tahu harus menjawab apa. Namun Kakak Gao tiba-tiba menangis sesenggukan, "Seperti anak perempuanku sendiri, aku sungguh tidak rela." Ia melanjutkan, "Tetapi anak perempuan jika sudah besar, pasti akan menikah."
"Menikah?"
"Aku sudah mengatur pernikahan untukmu."
"Pernikahan?"
"Tidak perlu terburu-buru, bulan depan kau akan menikah ke sana."
"Aku tidak terburu-buru."
"Masih bilang tidak terburu-buru, wajahmu sampai merah padam karena malu."

Wajah Gao Xiao Lou jelas memerah karena marah. Ia sudah terlalu marah hingga memilih untuk membungkam mulutnya, membiarkan Kakak Gao bicara apa pun, ia berpura-pura tidak mendengar sama sekali. Taktiknya benar-benar manjur. Melihat itu, Kakak Gao pun terpaksa berhenti, tidak berkata apa-apa lagi, akhirnya menggeleng pasrah, menghela napas, lalu berjalan keluar dari Pondok Mendengar Hujan.