146. Bab 146: Merebut Tangga Awan

Batu-batu di Puncak Awan Langit berguguran. Tanah lapangan Puncak Awan Langit langsung retak, sementara Panggung Hukuman Langit runtuh disertai gemuruh, berubah menjadi puing-puing.

Namun itu belum cukup. Seluruh Puncak Awan Langit tiba-tiba bergemuruh. Sinar-sinar cemerlang melesat ke angkasa, membawa aura dahsyat yang menembus langit.

“Gawat! Cepat lindungi para murid sekte!” Hati Zhong Jichen tersentak, seolah menyadari sesuatu. Ia segera berteriak pelan, lalu mengibaskan jubah lebarnya, berusaha melindungi para murid elit Sekte Hantu Kelam yang tersisa.

Orang-orang lainnya pun serentak bergerak. Seketika, cahaya menyilaukan memenuhi tempat itu, dan Puncak Awan Langit mulai menggeliat dengan cepat. Lebih tepatnya, tangga awan yang berkelok-kelok dan melingkar di lereng gunung itu mulai berguncang.

Di bawah tatapan semua orang, cahaya tangga awan semakin terang. Gemuruhnya terdengar seperti teriakan, sekaligus seperti sorak kemenangan. “Cih, cih, cih...” Berkas-berkas cahaya melesat seperti energi pedang dahsyat, menembus kehampaan dan menusuk tubuh para murid elit dari tiga kekuatan besar.

Banyak murid tewas tanpa sempat bersiap. Tak seorang pun menyangka bahwa tangga ini dapat berubah menjadi senjata pembunuh yang sedemikian mengerikan.

Penguasa Sekte Iblis Langit, Chu Tianmo, meraung, “Ziyang, tua bangka! Aku tidak akan membiarkan urusan ini berakhir begitu saja denganmu!”

Ia masih mengira semua ini merupakan jebakan cadangan yang telah disiapkan Ziyang.

Setelah ditembus cahaya tersebut, hanya segelintir murid dari tiga kekuatan besar yang masih hidup. Kali ini, mereka memang berhasil memusnahkan Sekte Awan Langit, tetapi ketiga kekuatan besar itu bukan hanya kehilangan para penguasa mereka yang berada di Ranah Raja Dao—para murid elit mereka pun hampir seluruhnya tewas. Sementara itu, selain gerbang gunungnya yang hancur, para ahli Sekte Awan Langit telah melarikan diri dari tempat tersebut.

Namun Jiao Feng melangkah maju dengan cepat. Kilatan dingin melintas di matanya, lalu berubah menjadi keserakahan. Dengan pengalaman dan wawasannya, ia tentu dapat melihat bahwa tangga awan itu bukan benda biasa. Bahkan jika dibandingkan dengan Lonceng Keberuntungan Langit, benda itu mungkin tidak kalah hebat. Di seluruh Benua Bela Diri Dao, barangkali tidak ada artefak ilahi yang dapat menandingi tangga tersebut!

“Ini milikku!”

Jiao Feng mengepalkan kedua tinjunya. Tubuhnya seketika berubah menjadi naga banjir raksasa sepanjang ratusan zhang. Ia membuka mulut naga yang besar, hendak menelan tangga awan yang terus menggeliat itu ke dalam perutnya. Jika berhasil memperoleh tangga aneh tersebut, ia pasti mampu bertarung seimbang melawan Ziyang yang memegang Lonceng Keberuntungan Langit!

Tangga awan yang melingkar di Puncak Awan Langit terus berjuang dan menggeliat, seolah-olah dikendalikan oleh suatu segel. Melihat hal itu, wajah Jiao Feng langsung dipenuhi kegembiraan. Segel tersebut seakan-akan justru membantunya!

Dalam kegembiraannya, ia meraung berkali-kali. Mulutnya terbuka lebar, dan daya hisapnya semakin kuat.

Tatapan Zhong Jichen berkilat. Tangga awan itu merupakan salah satu pusaka lain milik Sekte Awan Langit. Bahkan tingkatnya pun tidak diketahui siapa pun. Ia hanya tahu bahwa setelah Ye Yun mendaki tangga awan tersebut, kekuatan dan kultivasinya meningkat secara mengerikan.

Kini tangga awan kembali mengalami perubahan aneh. Di balik semua ini pasti tersembunyi suatu rahasia. Chu Tianmo, Zhong Jichen, dan Youmeng saling bertukar pandang, masing-masing menyimpan niatnya sendiri. Seandainya mereka tidak gentar terhadap kekuatan Jiao Feng, mereka mungkin sudah tak tahan untuk menyerbu dan merebutnya.

Tangga awan terus menggeliat. Segel itu akhirnya tak mampu lagi menahannya, dan tangga tersebut perlahan melayang ke udara. Ukurannya pun terus menyusut hingga berubah menjadi hanya beberapa meter panjangnya.

Cahaya tangga awan berkelap-kelip. Saat ini, ia sedang berjuang untuk meloloskan diri dari telanan Jiao Feng. Jika tidak, ia pasti akan menjadi senjata pusaka milik Jiao Feng.

Tepat ketika Jiao Feng mengira dirinya akan berhasil, cahaya tangga awan tiba-tiba meledak. Sinarnya begitu menyilaukan hingga ia tidak mampu membuka mata. Ribuan berkas cahaya, menyerupai bilah-bilah pedang, mendadak menusuk ke arahnya.

“Aum!”

Raungan murka Jiao Feng seketika berubah menjadi jeritan kesakitan. Cahaya yang ditembakkan tangga awan telah menembus kedua matanya tanpa diduga. Ekor naganya yang besar menghantam Puncak Awan Langit dengan keras.

Puncak Awan Langit, yang sejak awal sudah berada di ambang keruntuhan akibat tangga awan, kembali berguncang hebat. Batu-batu bergelinding turun, dan sebagian besar gunung pun ambruk.

“Serang!”

Penguasa Sekte Iblis Langit berteriak rendah dan hendak maju merebut tangga itu. Jiao Feng telah terluka oleh tangga awan; bagaimana mungkin mereka membiarkannya melarikan diri?

Namun, ada satu sosok yang bergerak lebih cepat tanpa mengeluarkan suara. Berubah menjadi bayangan hitam, sosok itu melesat lurus ke arah tangga awan.

Itu adalah Zhong Jichen, yang sejak tadi diam-diam mengawasi tangga tersebut dari samping. Tak seorang pun lebih memahami kengerian tangga awan daripadanya. Karena Sekte Awan Langit telah musnah, pusaka yang dahulu begitu berharga itu harus menjadi miliknya!

Kehampaan bergetar. Di mana pun cahaya yang dipancarkan tangga awan menyebar, kehampaan runtuh. Pemandangan itu benar-benar menyerupai kiamat.

Ketika Zhong Jichen hampir mendekati tangga awan, wajahnya berubah drastis. Ia telah meremehkan kekuatan tangga itu, terlebih lagi kekuatan cahaya yang dipancarkannya.

Kabut hitam yang menyelimuti tubuhnya bersentuhan dengan cahaya berkelap-kelip dari tangga awan, lalu segera mengeluarkan suara mendesis. Seolah-olah terbakar, atau seperti salju yang mencair.

Bagaimanapun juga, Zhong Jichen dapat memastikan bahwa jika ia maju selangkah lagi, tangga awan itu pasti akan merenggut nyawanya.

Harta yang telah ada sejak awal terbentuknya langit dan bumi ini ternyata merupakan musuh bebuyutan para kultivator hantu, para praktisi aliran sesat seperti dirinya! Bagi para praktisi lain, benda ini mungkin merupakan pusaka tertinggi. Namun bagi Zhong Jichen yang merupakan kultivator hantu, benda tersebut adalah musuh alami—racun mematikan yang menjemput ajal!

Dengan wajah muram, Zhong Jichen segera mundur.

Pada saat itu, Penguasa Sekte Iblis Langit mengeluarkan raungan marah. Lautan darah yang luas menggulung menuju tangga awan di angkasa.

Di atas Puncak Awan Langit, selain cahaya yang menyilaukan, kehampaan kini tertutup oleh lautan darah tersebut. Lautan darah yang menggelora itu, dengan kecepatan secepat kilat, hendak mengikis tangga awan.

Setelah melihat keadaan Zhong Jichen, Chu Tianmo segera memahami kekuatan tangga awan dan alasan di baliknya. Lautan darah miliknya dikenal mampu mengikis segala sesuatu. Senjata pusaka, benda tajam, bahkan manusia sekalipun, jika tertutup oleh lautan darah itu, akan langsung dikendalikan kesadarannya.

Selama ia dapat mengendalikan tangga awan untuk sementara, ia masih memiliki banyak waktu. Mengapa harus khawatir tidak dapat memurnikan pusaka tertinggi seperti itu?

Namun, tak lama kemudian wajah Chu Tianmo berubah drastis. Ia mengeluarkan jeritan kesakitan. Lautan darah itu bertemu dengan sepuluh ribu sinar keemasan yang dipancarkan tangga awan, lalu segera menghilang.

Seolah-olah bukan lautan darah yang mengikis tangga awan, melainkan tangga awanlah yang berbalik mengikis lautan darah milik Chu Tianmo.

Lautan darah tersebut dibentuk melalui teknik rahasia Sekte Iblis Langit, dengan mengubah kekuatan garis darahnya sendiri menjadi lautan darah. Dapat dikatakan bahwa lautan itu berkaitan langsung dengan nyawanya. Ia sedang mempertaruhkan hidupnya sendiri!

Namun, ia sama sekali tidak menyangka tangga awan akan sekuat itu. Hanya dengan bersentuhan sesaat, ia telah mengalami luka berat.

Youmeng, yang sejak tadi masih ragu-ragu, kini semakin tidak berani maju. Sebelumnya ia sudah terluka oleh energi pedang dahsyat milik Yu Tian. Jika kembali terluka oleh tangga awan, bukan hanya wujud aslinya yang mungkin akan dipaksakan kembali—nyawanya pun dapat melayang.

Harta memang berharga, tetapi seseorang harus tetap hidup agar dapat menggunakannya.

Semua itu terjadi dalam sekejap mata. Hanya dalam beberapa tarikan napas, para ahli puncak dari Benua Bela Diri Dao ternyata tidak seorang pun mampu menaklukkan tangga awan.

Tangga awan itu kemudian bergetar hebat dan mengeluarkan suara dengungan penuh kegembiraan. Akhirnya, ia berhasil membebaskan diri dari segel yang telah mengekangnya selama zaman yang tak terhitung lamanya.

Kehampaan terus runtuh. Kegelapan menyebar di berbagai tempat, sementara angin penghancur yang berembus di atas Puncak Awan Langit menghancurkan gunung yang sejak awal sudah porak-poranda itu dengan lebih menyeluruh, hingga hampir rata dengan tanah.

Dengan suara lirih, tangga awan melesat masuk ke dalam kehampaan yang runtuh. Cahaya yang menjulang hingga puluhan ribu zhang seketika meredup. Di dalam kehampaan itu kini hanya tersisa angin penghancur dan kegelapan yang melahap segala sesuatu.

Sementara itu, di hadapan para ahli yang kuat, tangga awan tersebut lenyap tanpa meninggalkan jejak.

Tak seorang pun menyangka bahwa pusaka tertinggi yang sedemikian dahsyat itu akan menghilang begitu saja.

Apakah ia pergi ke suatu tempat di Benua Bela Diri Dao? Ataukah melalui kehampaan yang runtuh, ia telah meninggalkan dunia Benua Bela Diri Dao?