Bab 1 Tangga Awan

Ye Yun mengepalkan tinjunya erat-erat, seluruh tubuhnya penuh dengan noda darah merah yang mencolok. Jubah hitam panjang yang sejak awal sudah compang-camping, kini bertambah beberapa lubang lagi. Ia tergeletak di tanah, terengah-engah, hanya merasa bahwa kulit yang terlihat dari robekan pakaiannya yang menyentuh tanah seolah menjadi ejekan besar bagi dirinya sendiri.

"Tidak! Hari ini, meski harus membuat darahku membasahi Tangga Awan, aku harus melewatinya!" Ye Yun memukul anak tangga, mengguncang kepalanya, berusaha menyadarkan diri, namun kesadarannya justru semakin kabur. Walau matanya dibuka selebar mungkin, ia tetap tak mampu melihat dengan jelas. Samar-samar, ia hanya merasa di sekelilingnya penuh orang, suara ramai yang bercampur antara cemooh dan tawa.

"Ah!" Ye Yun dengan rambut kusut, menggertakkan giginya, bibirnya sudah berdarah karena gigitan, bola matanya yang hitam putih kini penuh dengan urat darah. Saat ini, ia tergeletak di tangga depan gerbang Gunung Sekte Awan Langit, menatap ke langit, mengeluarkan raungan rendah seperti binatang buas.

Sembilan ratus sembilan puluh sembilan anak tangga "Tangga Awan" Sekte Awan Langit membentang lurus dari atas ke bawah. Biasanya ini hanyalah tangga biasa, namun setiap hari seleksi, segelnya dibuka, barulah menjadi "Tangga Awan" dengan tekanan besar seperti sekarang! Ini adalah ujian bagi calon murid baru, keberhasilan ditentukan oleh bakat dan keteguhan hati. Syarat menjadi murid Sekte Awan Langit, pertama harus berusia di bawah lima belas tahun, selanjutnya harus mampu menaiki sembilan puluh sembilan anak tangga di sini.

Bagi yang belum pernah berlatih ilmu Tao, sembilan puluh sembilan anak tangga merupakan tantangan ekstrem. Jumlah peserta seleksi terbuka saja mencapai ribuan, namun yang benar-benar lolos ujian ini, hanya sekitar lima puluhan orang.

Tenggorokan Ye Yun bergerak beberapa kali, suara yang keluar terdengar parau karena haus. Jari-jarinya sudah melepuh dan terkelupas, luka-luka di tangannya mengucurkan darah segar.

Ia merasa seluruh tubuhnya seolah hancur berkeping-keping. Tangga Awan ini bukanlah anak tangga biasa, melainkan dibuat khusus oleh pendiri Sekte Awan Langit untuk generasi penerus. Awalnya dimaksudkan untuk mengasah diri murid-murid Sekte Awan Langit, namun tak disangka kemudian digunakan sebagai ujian masuk.

Ye Yun merasa tubuhnya benar-benar tak berdaya, setiap melewati satu anak tangga tekanan bertambah, terutama semakin tinggi mendaki, tekanan semakin terasa. Kini ia sudah berada di anak tangga ke-95, tinggal empat lagi untuk berhasil.

Namun, empat anak tangga tersisa terasa mustahil. Ia merasa seolah ada ribuan kilogram batu besar menindih tubuhnya, sekali melangkah lagi, rasanya akan remuk seluruh tulang.

Tubuh Ye Yun bermandikan keringat, seperti baru saja diangkat dari air. Dalam hati ia terus berteriak, "Setiap orang punya tiga kesempatan, ini sudah yang terakhir bagiku. Adikku sudah terpilih, bakatnya lebih baik dariku, mungkin dendam keluarga juga akan jatuh ke pundaknya... Tidak, aku tak boleh kalah! Sekalipun aku tak berguna, sembilan puluh sembilan anak tangga ini, harus kujalani meski harus merangkak..."

Namun Ye Yun tak bergerak dari posisinya di atas tangga, dahinya sudah berdarah karena terbentur anak tangga. Ia berusaha keras mencoba merangkak maju, namun tubuhnya tetap tak bergerak.

"Dasar bodoh..." Di salah satu tribun di samping sembilan puluh sembilan anak tangga, sekelompok pemuda pemudi berseragam biru terus menggelengkan kepala. Ada yang memandang penuh simpati, ada yang mencemooh, ada pula yang memandang santai seolah tak peduli, seakan yang mereka lihat hanya seseorang yang tergeletak tak berdaya.

Di antara mereka, seorang pemuda berwajah biasa namun dengan sorot mata tajam mengenakan jubah hijau, jelas menjadi pemimpin di antara mereka. Dengan sikap angkuh, ia melirik Ye Yun dari sudut mata dan mencibir, "Aku, Zhu Quan, sudah beberapa kali memimpin seleksi sekte, bertemu orang dari berbagai macam latar belakang. Tapi belum pernah melihat orang sebodoh ini, benar-benar tidak tahu diri."

Setelah berkata demikian, matanya tertuju pada seorang pemuda bertubuh kekar yang berada di antara kerumunan. Dibandingkan yang lain, tubuh pemuda itu terlihat lebih kurus. Ia hanya menatap marah pada Zhu Quan, lalu cemas memandang Ye Yun di atas tangga, mengepalkan tinju dan berkata dalam hati, "Kakak, kau pasti bisa. Kita harus membalas dendam keluarga bersama. Aku menunggumu di puncak anak tangga ke-99!"

Itulah adik Ye Yun, Ye Feng, yang berbakat luar biasa. Pada seleksi pertama, ia sudah ditemukan oleh Penatua Penegak Hukum dalam sekte, bahkan langsung lolos tanpa perlu tes lanjutan, karena ia memiliki tubuh bawaan Roh Tao! Tubuh bawaan Roh Tao, dalam melatih ilmu Tao dan memahami Hukum Alam, sangat unggul, merupakan bakat langka seribu tahun sekali.

Di dunia ini, yang paling mengenal Ye Yun hanyalah Ye Feng. Ia tahu sifat kakaknya, yang sehari-hari pendiam, namun sangat keras kepala. Jika tidak, tak mungkin ia sampai memaksakan diri tiga kali berturut-turut mendaki Tangga Awan.

Demi dendam keluarga, Ye Yun terus bertahan!

Seorang murid bertubuh agak gemuk di samping Zhu Quan membungkuk dengan senyum menjilat, "Kakak benar, si Ye Yun ini memang tidak tahu diri. Sudah jelas usianya lima belas tahun, tapi sampai sekarang cuma di tahap delapan, benar-benar sampah. Bahkan adiknya saja sudah melampaui dia!"

Zhu Quan melambaikan tangan, terkekeh dingin, "Adik, satu hal yang kau salah. Orang dengan bakat biasa, bisa mencapai tahap delapan itu sudah luar biasa. Lagi pula, sejak Sekte Awan Langit berdiri, tangga ini memang dibuat untuk menguji mental calon murid. Bukan sekadar soal kekuatan, para murid baru yang lulus bukan semata-mata karena kekuatan tinggi."

Ucapan ini jelas-jelas menafikan Ye Yun, dan andai Ye Feng tidak menahan diri, pasti ia sudah menantang kakak pembimbing ujian itu.

Kini semua mata tertuju pada Ye Yun. Berdasarkan dua usahanya sebelumnya, hanya Ye Feng yang masih percaya, sementara yang lain sudah yakin ia akan gagal.

"Lihat saja, dengan kondisi begitu, ia bisa mati kehabisan darah. Sekte Awan Langit bukan tempat untuk orang lemah..."

"Menurutku, anak ini tak akan sanggup. Tangga sembilan puluh sembilan ini, awalnya memang enteng, tapi setelah melewati delapan puluh delapan, rasanya seperti gunung menimpa tubuh."

Di mana ada kerumunan, di situ pula muncul bisik-bisik tak sedap.

Ye Yun tetap terbaring di tanah, tak mendengar satupun cibiran dari tribun. Setiap otot di tubuhnya terasa remuk di bawah tekanan berat itu.

"Ah!" Kedua tangan Ye Yun mengeluarkan suara gemeretak, ia memusatkan seluruh kekuatan, semangat, dan jiwanya pada satu titik, meledakkan semua sisa tenaga yang ia punya.

Di depan banyak orang, Ye Yun berhasil merangkak naik satu anak tangga lagi. Murid-murid Sekte Awan Langit di tribun pun tertegun, namun hanya dalam beberapa detik, suara cemooh kembali terdengar, karena Ye Yun kembali tak bergerak di atas anak tangga.

Zhu Quan mengepalkan tinju, kening berkerut, ekspresi muram. Ia sudah dua kali bertanggung jawab atas seleksi murid. Ia bisa melihat, tekanan yang diterima Ye Yun tampak jauh lebih besar dari biasanya. Namun, mengapa si "sampah" Ye Yun ini bisa tetap bertahan? Tanpa sadar, muncul rasa iri di hatinya terhadap Ye Yun.

"Hmph... Ini cuma keberuntungan saja..."

"Benar, dia sudah benar-benar kehabisan tenaga..."

"Haha, kalian lihat? Dia sudah mengerahkan seluruh tenaga, sampai tak bersisa..."

Kejadian di luar dugaan ini justru membuat suasana tribun semakin ramai.

Ye Feng mengepalkan tinju hingga memutih, menatap kakaknya tanpa berkedip. "Kakak, tinggal tiga anak tangga lagi... Aku menunggumu..."

Ye Yun menyipitkan mata, pandangannya sudah tertutup peluh dan darah. Ia tak bisa melihat apapun di depannya, hanya merasa seperti sedang mendaki gunung, mengandalkan naluri, tubuhnya bergetar, berusaha merangkak maju. Otot-ototnya sudah berpilin, bahkan secuil tenaga pun nyaris habis.

Jika anak tangga ke-95 adalah batu seberat seribu kilo, kini ia merasa seperti menanggung gunung besar di atas tubuhnya.

"Apakah benar aku tidak berbakat? Mengapa orang lain bisa, aku tidak? Aku tidak percaya! Aku tidak percaya!" Ye Yun tampak seperti orang gila, bibirnya bergetar, tak seorang pun bisa mendengar gumamannya.

Tak ada yang menyadari di dada Ye Yun, tergantung liontin giok hitam berbentuk setengah hati, memancarkan cahaya gelap yang nyaris tak terlihat. Awalnya, darah Ye Yun menetes ke Tangga Awan, tapi perlahan darah itu mulai mengalir menuju liontin tersebut.

Semuanya terjadi tanpa suara, bahkan para penatua Sekte Awan Langit yang bersembunyi tak dapat mendeteksi perubahan pada tubuh Ye Yun. Cahaya hitam itu, setelah terkontaminasi darah, perlahan memancarkan sinar lembut, menyentuh kulit Ye Yun lalu menghilang.

Cahaya hitam itu berputar di dalam tubuh Ye Yun, menyehatkan meridian dan dagingnya, bahkan secara ajaib menyembuhkan tulang serta organ dalam yang rusak karena tekanan berat.

Ye Yun pun merasakan perubahan dalam tubuhnya, cahaya hitam yang berasal dari liontin di dadanya mengalir deras ke tubuhnya, semakin lama semakin cepat. Putus asa yang sempat menguasai dirinya, kini mulai sirna, matanya kembali bersinar.

"Aku tidak tahu bagaimana orang lain bisa melewati ujian ini tanpa begitu menderita, apakah memang aku ditolak oleh Tangga Awan ini?" Namun Ye Yun segera menepis pikirannya sendiri. Ia tak pernah merasa dirinya istimewa, apalagi sampai menyamakan diri dengan Tangga Awan warisan Sekte Awan Langit.

Orang-orang di tribun kembali terkejut, mereka benar-benar tak habis pikir, bagaimana mungkin Ye Yun yang sudah sekarat bisa tiba-tiba bangkit, bahkan lompat dua anak tangga sekaligus.

Ye Yun hampir terjatuh, kekuatan yang sempat dikumpulkan berkat cahaya hitam itu membuatnya berhasil menerobos ke anak tangga ke-98. Namun ia benar-benar sudah kehabisan tenaga, tubuhnya goyah dan jatuh ke samping.

Di detik terakhir sebelum jatuh, wajah Ye Yun yang tampan memancarkan ketidakrelaan dan rasa sakit, terjungkal dari Tangga Awan, tubuhnya menggelinding menuruni gunung seperti bola.

Orang-orang yang sempat menaruh harapan kini hanya bisa menggeleng, Ye Yun gagal untuk ketiga kalinya, takdirnya memang tidak berjodoh dengan Sekte Awan Langit.

"Kakak!" Seru Ye Feng di tribun, tubuhnya melesat ke bawah gunung, berusaha menangkap Ye Yun.

"Tsk..." Tiba-tiba terdengar helaan napas ringan, dan Ye Yun yang pingsan saat terguling langsung melayang kembali ke atas. Sebuah sosok muncul di hadapan semua orang, berdiri di atas awan, tampak seolah tidak berasal dari dunia ini. Di atas awan itu berdiri seorang kakek berwajah ramah, memandang Ye Yun dan Ye Feng bersaudara dengan tatapan penuh iba, lalu kembali menghela napas panjang.