Bab 10: Sekumpulan Orang Tak Berguna

“Paduka, apa maksud dari semua ini? Membangun rumah dan menggali tanah, bahkan jika setiap provinsi menyumbang sumber air, itu mungkin tidak akan cukup untuk kebutuhan sehari-hari rakyat Shu-Chuan. Menanam padi di tengah kekeringan yang parah?”

“Bukankah itu konyol?”

Seorang pria bertubuh pendek melangkah maju dan berucap dengan nada seolah tidak sengaja.

Sejak berdirinya Kerajaan Qin tujuh puluh tahun yang lalu, bencana kekeringan telah terjadi belasan kali. Setiap kali kekeringan melanda, yang bisa dilakukan hanyalah memberikan bantuan bencana dan menyiapkan cadangan pangan. Namun, kaisar muda mereka ini malah bertindak sebaliknya; bukannya memberikan air untuk diminum rakyat, ia justru menggunakannya untuk menyiram ladang?

Apa dia berharap tanah yang pecah-pecah itu akan menumbuhkan bunga?

“Hah.”

Qin Yuan mencibir. Dengan tangan di pinggang, ia berjalan langsung ke hadapan pria itu. Jika ingatannya tidak salah, orang ini bernama Wang Hu, keponakan dari sepupu jauh istri Perdana Menteri Liu. Pria ini tidak punya banyak pengetahuan, hobinya hanya pergi ke rumah bordil dan selalu menentang segala keputusan sang kaisar.

Plak!

Wang Hu, yang merasa gugup karena ditatap tajam oleh Qin Yuan, tidak menyangka bahwa Qin Yuan akan langsung menampar wajahnya. Tamparan itu membuat kepala Wang Hu berdenging hebat, wajahnya berubah pucat pasi.

“Apa maksud Paduka melakukan ini?” tanya Wang Hu dengan menahan amarah dan tubuh yang gemetar.

Para menteri di dalam aula pun tampak bingung dan ketakutan. Apa yang dikatakan Wang Hu memang fakta; tidak ada orang yang menyiram air ke tanah saat kekeringan terjadi. Itu sama saja dengan menyia-nyiakan air di tengah gurun.

“Apa maksudku? Kau tahu kas negara tidaklah melimpah, dan bantuan bencana hanya bisa menyelesaikan masalah sesaat. Apakah kau tahu kapan kekeringan ini akan berakhir?” tanya Qin Yuan dengan suara dingin.

Wang Hu dan para menteri saling berpandangan. Fakta sudah ada di depan mata, bagaimana mungkin mereka tahu? Mereka merasa Qin Yuan sengaja mempersulit keadaan.

“Bantuan bencana hanya solusi sementara. Kekeringan tidak tahu kapan akan berakhir, dan Provinsi Shu membutuhkan tabib serta para ahli untuk membangun kembali tempat tinggal mereka.”

“Kas negara kosong, apakah kalian ingin membiarkan rakyat hidup terlunta-lunta dan jutaan orang menjadi pengemis? Dengan sistem kerja sebagai pengganti upah, mereka bisa membangun kembali rumah dengan cepat sekaligus mengurangi pengeluaran negara,” ujar Qin Yuan sambil menyapu pandangan ke arah para menteri.

“Mengenai menyiram ladang dan bercocok tanam...”

“Provinsi Shu sering mengalami kekeringan karena kondisi geografisnya. Bencana separah ini sudah terjadi setidaknya lima kali. Kerajaan Qin kita yang luas bukan berarti tidak memiliki tanaman yang tahan kekeringan.”

“Jika memang tidak ada cara lain, tanami setiap jengkal tanah di Shu dengan gandum. Selama mereka tidak mati kelaparan, masih ada harapan.”

Suara berwibawa Qin Yuan bergema di seluruh aula. Para menteri tidak menyangka bahwa kaisar yang mereka anggap bodoh ini mampu memberikan solusi yang begitu brilian.

Bahkan, ia benar-benar memikirkan kesejahteraan rakyat. Hal ini terasa seperti mimpi.

“Hanya berpura-pura,” gumam Perdana Menteri Liu dengan nada meremehkan saat melihat Qin Yuan berdiri dengan tangan di belakang punggung.

“Aku memukulmu karena kau tidak berguna. Masalah sesederhana ini saja aku bisa memikirkannya, namun kalian, para menteri yang belajar siang malam, hanya bisa mengeluh tentang kas negara yang kosong.”

“Apa kalian ingin memberitahuku bahwa para menteriku hanyalah sekumpulan orang tak berguna yang hanya tahu makan dan minum saja!” bentak Qin Yuan sambil menyapu bersih tumpukan dokumen di atas meja ke lantai.

“Ampuni hamba, Paduka. Kami memang tidak berguna...”

Jantung para menteri berdegup kencang, mereka segera berlutut di lantai. Namun, Perdana Menteri Liu dan kroni-kroninya tetap berdiri tegak, tampak mencolok di antara kerumunan. Sulit bagi Qin Yuan untuk tidak menyadari hal itu.

“Huhu, Provinsi Shu terselamatkan! Terima kasih atas kemurahan hati Paduka. Hamba mewakili puluhan ribu rakyat Shu berterima kasih atas kebaikan Paduka!”

Bi Fang tampak baru tersadar dari keterkejutannya. Ia bersujud berkali-kali hingga dahinya berbenturan dengan lantai, tubuhnya gemetar karena haru. Awalnya, ia mengira sang kaisar telah mengabaikan rakyatnya demi wanita selir, namun ternyata ada pihak yang memfitnah, dan sang kaisar sebenarnya sangat memedulikan dunia.

“Bangunlah. Jika aku tidak salah ingat, Provinsi Shu adalah kampung halamanmu. Karena kesetiaanmu pada negara, aku mengangkatmu sebagai Gubernur Provinsi Shu untuk pergi memberikan bantuan bencana,” ujar Qin Yuan menatap Bi Fang.

Dalam ingatan pemilik tubuh asli, orang ini adalah sosok yang ternama. Peraih gelar juara ujian negara tiga puluh tahun lalu, pejabat tingkat empat di Akademi Kekaisaran tiga tahun lalu, dan kini hanya menjadi penyunting di Perpustakaan Kekaisaran. Alasannya sederhana, sejak kaisar naik takhta tiga tahun lalu, pemerintahan dikendalikan oleh Perdana Menteri Liu. Siapa pun yang tidak mau tunduk akan disingkirkan. Sungguh disayangkan orang setia seperti ini dikubur begitu saja.

“Terima kasih atas kemurahan hati Paduka! Hamba pasti tidak akan mengecewakan kepercayaan Paduka!”

Mata Bi Fang memerah karena emosi, kepalanya hampir berdarah karena terus bersujud. Tiga tahun lamanya ia tidak pernah menyangka bisa kembali dipercaya untuk membantu rakyatnya sendiri. Baginya, sang kaisar adalah pemimpin yang bijaksana, pemimpin yang sangat bijaksana.

Perdana Menteri Liu merengut melihat pemandangan itu. Menteri Perang yang berdiri di sampingnya merasa merinding. Mengingat perintah Perdana Menteri Liu dan melihat sikap Qin Yuan yang sangat tegas dalam dua hari terakhir, Menteri Perang tidak punya pilihan selain maju dengan perasaan gentar di depan para pejabat.

“Paduka, hamba memiliki masalah mendesak untuk dilaporkan.”

“Katakan saja, tidak perlu bertele-tele,” ujar Qin Yuan setelah menyuruh Bi Fang bangun dan kembali duduk di singgasana.

“Paduka, di gunung tandus di luar Kota Qing, Luyang, telah berkumpul sekelompok bandit. Mereka melakukan pembakaran, pembunuhan, dan penjarahan. Saat ini jumlah mereka sudah melebihi dua puluh ribu orang dan semakin berani.”

“Mereka bahkan menyerbu gerbang kota untuk membunuh dan merampas harta benda, serta menculik para wanita. Rakyat Kota Qing hidup dalam ketakutan setiap hari. Hamba memohon agar Paduka mengirim pasukan untuk membasmi para bandit tersebut.”

Menteri Perang, Zhang Li, berkata dengan wajah penuh kecemasan.

“Jika begitu, apakah ada jenderal yang bersedia membasmi para bandit ini?” Qin Yuan mengernyitkan dahi. Mengapa akhir-akhir ini banyak sekali masalah yang datang bertubi-tubi?

“Paduka, hamba rasa Jenderal Liu Qi mampu memikul tanggung jawab ini,” ujar seorang menteri tingkat lima yang maju dengan hormat.

Pada saat bersamaan, seorang pemuda berpakaian oranye yang tampak berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun melangkah maju. Wajahnya cukup tampan, namun matanya yang sipit dan menonjol membuat orang tidak menyukainya.

“Liu Qi? Siapa kau?” tanya Qin Yuan sambil menyipitkan mata. Akhir-akhir ini, ia sangat membenci nama belakang Liu.

“Dia adalah putra kedua Perdana Menteri Liu. Sejak masuk militer setahun yang lalu, ia telah berkali-kali meraih kemenangan, dan baru beberapa waktu lalu Paduka mengangkatnya sebagai Jenderal Dingyuan,” jelas menteri tingkat lima itu dengan canggung.

Hah, sudah kuduga! Qin Yuan memutar bola matanya. Ia tidak habis pikir bagaimana otak Perdana Menteri Liu bekerja. Sebagai Perdana Menteri, ia sudah memiliki kekuasaan besar; putra sulungnya sudah menjadi pejabat tingkat tiga di Departemen Keuangan, sekarang malah putra keduanya yang diangkat.

Apakah Perdana Menteri Liu menganggapnya bodoh? Mengklaim sering meraih kemenangan? Dalam tiga tahun ini, diplomasi Kerajaan Qin berjalan dengan baik, tidak ada perang yang terjadi, lantas kemenangan apa yang diraihnya?

“Apakah ada jenderal lain yang bersedia membasmi bandit?” Qin Yuan menyesap tehnya.

“Paduka... kami juga berpendapat bahwa hanya Jenderal Liu Qi yang mampu mengemban tugas berat ini.”

“Hamba setuju.”

“Hamba juga setuju, mohon Paduka segera mengutus Jenderal Liu Qi untuk membasmi bandit!”

Melihat satu per satu sosok yang bermunculan dari barisan jenderal, ekspresi Qin Yuan berubah kesal. Baiklah, baiklah, rupanya kalian ingin bermain seperti ini, ya?

“Apakah tangan atau kaki kalian sudah patah hingga tidak mampu membasmi bandit sendiri? Apa gunanya aku memelihara kalian kalau hanya bisa makan gaji buta!”

Qin Yuan meremas cangkir tehnya, menahan amarah saat melihat beberapa jenderal berbadan besar lainnya mulai maju. Ia akhirnya tidak bisa menahan diri lagi.