Bab 4: Dengan Cepat Masuk Daftar Tim Utama, Debut di Serie A Akan Dimulai?

Tang Long masih mengenakan seragam latihan yang basah kuyup, memakai sepatu bola, mengikuti Chivo memasuki kantor pelatih yang luas. Sejak menandatangani kontrak sebagai pemain muda Inter Milan, ini adalah kali kedua Tang Long menginjakkan kaki di ruangan itu.

Meski sudah berlalu lima bulan, saat baru saja masuk, pandangan Tang Long segera tertarik pada poster yang sangat akrab dalam ingatannya—gambar Inter Milan meraih tiga gelar juara pada tahun 2010! Di tengah-tengah, sang kapten legendaris Zanetti mengangkat trofi Liga Champions tinggi-tinggi di atas kepalanya! Di sisinya berdiri para bintang dunia seperti Milito, Sneijder, dan Eto'o.

Di kehidupan sebelumnya, Tang Long menonton pertandingan itu dari awal hingga akhir di depan televisi. Sejak kecil, ia adalah penggemar berat Ronaldo, dan karena Ronaldo pula ia jatuh cinta pada Inter Milan! Hari ketika Inter Milan meraih tiga gelar juara pada 2010 adalah malam paling bahagia dalam hidup Tang Long.

Melihat Tang Long terpaku pada poster itu, Chivo tersenyum dan menyodorkan secangkir kopi cappuccino yang baru saja dibuat. “Kamu pernah menyaksikan pertandingan itu? Hari itu aku juga ada di stadion, hahaha! Aku bermain sebagai bek kiri, tugas utamaku mengawal Robben dari Bayern Munchen. Pria botak itu sungguh cepat, beberapa kali dia berhasil melewatiku. Untungnya akhirnya kami menang, kalau tidak, aku pasti kelihatan sangat buruk hari itu!”

Tang Long mengangguk, matanya berbinar penuh semangat. “Tuan Chivo, jika suatu hari nanti aku juga bisa membawa Inter Milan menjuarai Liga Champions, itu pasti jadi momen terindah dalam hidupku!”

Chivo tertegun sejenak, lalu menepuk bahu Tang Long seraya tertawa lepas. “Bagus, kau punya cita-cita tinggi! Banyak pemain muda di sini, tapi kau yang pertama, Tang! Kau yang pertama dengan berani berkata ingin membawa Inter Milan merebut Liga Champions bersama-sama. Mimpimu sungguh jauh ke depan!”

Tawa Chivo membuyarkan lamunan Tang Long. Eh... membela Inter Milan dan menjuarai Liga Champions? Memang terdengar terlalu muluk! Sungguh, pikiranku benar-benar melambung.

Namun sekarang, tujuan terpenting adalah menyelesaikan masalah perpanjangan kontrak pemain muda. “Tuan Chivo, Anda pasti tahu...” Tang Long mencoba bertanya, “Kontrak pemain mudaku hanya tersisa satu bulan lagi. Aku sangat mencintai Inter Milan, sejak kecil aku sudah menjadi pendukung Inter. Bisakah Anda membantu memperpanjang kontrakku?”

Chivo berkedip, menggoyang-goyangkan cangkir kopi di tangannya, lalu menggeleng pada Tang Long.

“Aku tidak bisa, aku tidak bisa memperpanjang kontrak pemain muda untukmu.”

Mendengar itu, hati Tang Long langsung mencelos. Kegembiraan yang baru saja ia rasakan seketika sirna. Ternyata, meski sudah dibantu sistem Kecerdasan Hijau, penampilannya di lapangan belum mampu membuat Chivo percaya. Tak heran memang. Walau sistem AI bisa dengan tepat memprediksi jalur umpan terbaik, kemampuan tekniknya sendiri masih belum memadai, seringkali kaki tak bisa mengikuti pikiran.

Saat rasa kecewa melanda, ucapan selanjutnya dari Chivo langsung membangkitkan semangat Tang Long!

“Tang, aku ingin mengatakannya dengan tegas: pemain sepertimu seharusnya segera bergabung dengan tim utama Inter Milan! Level liga junior terlalu rendah untukmu. Pandangan dan pemahamanmu di lapangan sudah jauh melampaui teman sebayamu! Hanya bersama tim utama Inter Milan, kemampuanmu bisa berkembang pesat.”

Tim utama Inter Milan?

Jantung Tang Long berdegup kencang—bukankah itu impian yang ia dambakan sejak lima bulan lalu tiba di sini? Seperti idolanya sejak kecil, Ronaldo, memimpin Inter Milan berjuang di Serie A dan Eropa, merebut gelar juara!

“Tanda tangani! Aku siap tanda tangan sekarang juga, Tuan Chivo! Soal gaji tidak penting, asal bisa membela Inter Milan, aku rela bermain gratis!” Tang Long tidak mampu menyembunyikan kegembiraannya.

Chivo terdiam sejenak, lalu tertawa geli. Ia mempersilakan Tang Long duduk.

“Baru saja aku bercanda! Aku hanya asisten pelatih tim muda Inter Milan. Untuk kontrak tim utama, itu urusan Direktur Olahraga Ausilio, aku tidak punya wewenang. Yang bisa kulakukan sekarang hanyalah memperpanjang kontrak pemain mudamu satu tahun lagi.”

Tang Long sedikit malu. Ia tak menyadari Chivo sedang bercanda. Namun ia segera mengangguk, “Oh, begitu ya.” Ia menenangkan dirinya lagi. Chivo benar, sebagai asisten pelatih tim muda, mana mungkin ia bisa mengurus kontrak tim utama. Tapi, jika kontrak tim muda diperpanjang setahun lagi, itu sudah sangat baik.

Itulah tujuan utamanya sejak awal. Lagi pula, hanya dengan bertahan di tim muda, ia punya kesempatan di masa depan untuk dipanggil pelatih utama Inter, Mancini, bergabung dengan tim utama. Lebih baik mengokohkan posisi dulu!

“Tapi satu hal lagi, Tang. Akhir pekan depan, Inter Milan akan menjamu Genoa di kandang.” Mata Chivo berkilat penuh rasa bangga. “Sekarang sudah bulan November, cedera di tim utama banyak, Mancini bahkan kesulitan melengkapi daftar 18 pemain. Jika tidak ada halangan, akhir pekan nanti Mancini akan meminta satu pemain muda untuk mengisi daftar. Aku akan mengusulkan namamu, Tang. Saat itu kau punya kesempatan duduk di bangku cadangan Stadion Meazza.”

Mata Tang Long berbinar, segera ia bertanya, “Jadi, aku berpeluang tampil sebagai pemain pengganti Inter Milan di Serie A akhir pekan ini?”

Chivo hanya tersenyum. “Aku tidak pernah mengatakan itu. Segala keputusan di lapangan tetap di tangan Mancini. Jika tim sudah unggul telak, seperti 3-0 atau 4-0, dan Mancini ingin memberi kesempatan pemain muda, kau memang punya peluang. Tapi meski tidak, setidaknya kau bisa memperkenalkan diri di tim utama, membuat Mancini tahu keberadaanmu. Bukankah itu juga sesuatu yang baik?”

“Baik!” Tang Long mengangguk mantap. Ia pun menandatangani kontrak perpanjangan tim muda. Dengan hati riang, ia memeluk Chivo sebelum berpisah. Keluar dari gedung kantor, Tang Long menatap langit biru Mediterania yang cerah dan matahari bersinar sangat terang! Ia akhirnya bisa bernapas lega.

Akhirnya, ia bisa tetap bertahan di Inter Milan!

...

Tiga hari kemudian.

Chivo menepati janjinya, memasukkan nama Tang Long ke dalam daftar 18 pemain tim utama Inter Milan pada pertandingan Serie A musim 2014-2015 pekan ke-11.

Tantangan yang lebih besar telah menantinya!

Bahkan, malam sebelum pertandingan, Tang Long bermimpi di tidurnya: ia memberikan umpan luar biasa di Stadion Meazza, di hadapan 70 ribu penonton, membantu striker utama tim, Icardi, mencetak gol!

Ia bermimpi Icardi berlari mendekat dan memeluknya erat: “Umpan terobosan yang indah! Luar biasa!”

Tujuh puluh ribu penonton Stadion Meazza bersorak untuk penampilannya yang memukau.

“Tang! Tang! Tang!”

Para pendukung meneriakkan nama keluarganya yang berasal dari Negeri Naga!