Bab 2: Data besar menunjukkan, pada saat ini tingkat ancaman yang diciptakan dari operan mencapai 82,76%!

Selama lima bulan bergabung dengan tim muda Negeri Persatuan Milan, Tang Long telah sangat terbiasa dengan alur latihan. Pemanasan, lari keliling lapangan, operan, tembakan—semua rangkaian itu dijalani selama tepat satu jam. Belakangan ini, pelatih kepala tim muda sedang menimba ilmu di Asosiasi Sepak Bola Eropa, jadi latihan hari ini dipimpin oleh asisten pelatih tim muda, Chivo.

Sosok berjasa yang pernah meraih tiga gelar bersama Inter Milan itu, setelah pensiun, dengan mulus menapaki jalur kepelatihan di tim junior. Ia mengawal tim mulai dari U-15 hingga kini menjadi asisten pelatih di U-18. Fokus Chivo hari ini adalah para pemain dengan kontrak akademi yang segera berakhir, termasuk Tang Long, untuk menentukan siapa yang layak mendapat perpanjangan kontrak dari klub.

Menurut pandangan Chivo, Tang Long sebenarnya adalah pemain paling rajin di seluruh tim muda Inter Milan. Baik di latihan maupun kehidupan sehari-hari, ia selalu menuntut disiplin tinggi pada dirinya sendiri. Mungkin karena Chivo berasal dari Eropa Timur, ia selalu berharap Tang Long, pemuda dari Negeri Naga, bisa tampil gemilang di lapangan dan terus bertahan di tim Inter.

Tetapi hari ini, Chivo berdiri di pinggir lapangan dengan papan taktik di tangan, kedua tangan di belakang punggungnya. Ia memerhatikan Tang Long: mengoper, berlari, menembak—semua yang dilakukan Tang Long tampak biasa-biasa saja. Tak sampai pada standar rata-rata tim, bahkan di beberapa aspek malah menjadi yang terburuk.

Chivo tak dapat menahan diri, ia memegangi keningnya dan menghela napas pelan. “Ah, tampaknya sepak bola memang harus mengandalkan bakat! Meski pemain sekeras Tang Long ini, tanpa bakat, sulit rasanya menembus kompetisi profesional...”

Chivo sangat paham. Di tim muda Inter U-18 ini, hanya sedikit yang mampu menembus kompetisi papan atas. Beberapa yang sangat menonjol, seperti Di Marco, mungkin bisa dipinjamkan ke tim papan bawah Serie A sebagai pemain rotasi. Sebagian lainnya hanya cukup menjadi rotasi di tim papan bawah Serie B. Sedangkan pemain seperti Tang Long, kemungkinan besar hanya akan bermain di liga level bawah sekadar menyambung hidup, atau bahkan langsung pensiun dan meninggalkan dunia sepak bola.

Memang begitulah di dunia sepak bola! Satu orang meraih kejayaan di atas tumpukan kegagalan ribuan lainnya! Jangan hanya melihat para bintang besar yang bersinar di bawah sorot kamera dunia, sebab lebih banyak lagi pemain yang tak dikenal siapa-siapa. Banyak yang sudah meninggalkan lapangan hijau ketika baru saja dewasa, mencari cara lain untuk bertahan hidup.

Melihat kegigihan Tang Long berlatih di lapangan, Chivo, si pelatih asal Rumania, benar-benar dibuat bingung! Ia sama sekali tak mengerti. “Negeri Naga punya 1,4 miliar penduduk, negara dengan jumlah manusia terbanyak di dunia, mengapa tak ada satu pun yang bisa menjadi pemain inti di lima liga top Eropa, sungguh aneh!” (Chivo melirik Tang Long dengan penuh tanda tanya)

...

“Semua berkumpul!” Chivo meniup peluitnya. Tang Long yang sudah mandi keringat tahu, inilah saatnya kesempatan datang padanya!

Selanjutnya adalah laga internal selama tiga puluh menit, di mana tim muda akan dibagi menjadi dua kubu, A dan B, untuk saling bertanding. Menurut petunjuk sistem, kemampuan pertama yang diaktifkan oleh sistem mesin hijau tingkat dasar adalah penilaian Tang Long terhadap jalur operan. Kemampuan ini, Tang Long tahu, tidak akan terlihat dalam latihan biasa! Hanya di pertandingan sungguhan ia bisa menunjukkannya.

Tim A mengenakan rompi biru sebagai tanda utama, sedangkan Tang Long mendapat rompi kuning milik tim B yang berarti cadangan. “Berjuanglah sungguh-sungguh, anak-anak, kalian sudah delapan belas tahun. Di usia kalian, banyak pemain berbakat sudah bermain di Serie A, jangan sia-siakan waktu lagi!” seru Chivo pada semua pemain.

Tang Long mendongakkan kepala, dan melihat Chivo menatap ke arahnya, tatapan yang memuat iba dan penyesalan. Pertandingan internal pun dimulai. Tang Long mampu bermain di posisi gelandang serang, penyerang bayangan, maupun gelandang bertahan, tapi ia memilih posisi gelandang serang yang paling ia kuasai.

Di akademi Inter, perbedaan kualitas antar pemain cukup mencolok. Tim A dengan rompi biru segera mendominasi tim B yang mengenakan rompi kuning. Sebagai gelandang serang di tim B, Tang Long nyaris tak pernah mendapat bola.

“Tak bisa begini, aku harus turun lebih ke belakang, kalau tidak aku tak akan mendapat bola dan tak punya kesempatan tampil!” pikir Tang Long, lalu ia mulai mundur ke posisi gelandang bertahan.

Satu menit berlalu, Chivo yang mengamati dari pinggir lapangan langsung menyadari perubahan posisi Tang Long. “Tang, kembali ke posisi yang sudah ditentukan sebelum pertandingan! Kenapa kamu bergerak sendiri?” serunya dengan nada tak puas. Ia memang sangat tidak suka jika ada pemain yang melanggar instruksi taktiknya.

Namun Tang Long tetap bersikukuh mengabaikan perintah Chivo! Ia tahu, tim B sama sekali tak mendapat bola di lini depan, dirinya harus turun jauh demi bisa menerima bola.

“Anak ini benar-benar tak bisa diandalkan,” rutuk Chivo. Saat ia hendak menarik Tang Long keluar dan menegurnya, tim B yang sudah tertekan selama sepuluh menit akhirnya mendapatkan kesempatan menguasai bola. Bek tengah berhasil merebut bola dari penyerang lawan, lalu melirik sekeliling—yang paling dekat dengannya adalah Tang Long, maka bola pun ia oper ke Tang Long.

Ketika bola meluncur ke arahnya, mendadak sebuah simulasi lapangan terbentuk dalam benaknya! Peta simulasi itu menandai posisi dua puluh dua pemain di lapangan dengan titik-titik. Meski Tang Long menerima bola membelakangi lawan, ia bisa melihat jelas arah pergerakan semua pemain.

“Pressing lini depan! Jangan biarkan dia dengan mudah menerima bola dan berbalik!” Bek kiri tim A, Di Marco, langsung menekan Tang Long, sementara dari sisi lain, penyerang tim A juga berlari ke arahnya! Keduanya segera mengepung Tang Long.

Bek tengah yang tadi mengoper bola, ketakutan dan berteriak, “Jangan ragu! Kembalikan bola ke aku, biar aku buang jauh-jauh!”

Namun saat itu, sebuah suara cepat melintas di dalam benak Tang Long!

- [Lini tengah lawan terlalu maju, penyerang kita berada di dekat lingkaran tengah, saat ini jika bola segera dioper dengan setengah lengkungan ke depan, data menunjukkan kemungkinan 82,76% tercipta peluang berbahaya.]

Di peta panas simulasi lapangan dalam pikirannya, ikon penyerang timnya mendadak berubah dari kuning menjadi menyala terang.

“Enzo, lihat bolanya!” Dengan susah payah Tang Long memutar tubuh, kaki kanan menggeser posisi, lalu dengan punggung kaki kiri ia mengangkat bola dari bawah, melepaskan umpan melengkung ke depan!

Bola melayang di udara—Enzo, penyerang tim B, langsung matanya berbinar, memanfaatkan kecepatan untuk mengejar bola ke arah serangan. Jika ia berhasil menguasai bola, ia akan langsung duel satu lawan satu dengan bek tengah tim A.

Sayangnya, umpan kaki kiri Tang Long kali ini terlalu deras! Meski Enzo berlari sekencang mungkin, bola tetap keluar lapangan.

“Ah, nyaris saja! Sepertinya nilai umpanku dengan kaki lemah benar-benar masih payah,” Tang Long memegangi kepalanya dengan penyesalan. Ia benar-benar mengikuti petunjuk sistem, jika saja sedikit saja lebih pelan, Enzo pasti mendapat bola itu, dengan kecepatannya pasti tak jadi masalah! Sangat disayangkan...

“Bagus!” “Umpan yang luar biasa!!!” Sebuah suara lantang tiba-tiba membuyarkan kekecewaan Tang Long! Itu suara asisten pelatih, Chivo!

Tepuk tangan Chivo menggema di tengah stadion yang luas, bahkan Tang Long yang berdiri enam puluh meter jauhnya bisa mendengarnya dengan jelas.

“Keputusanmu tepat sekali, langsung umpan panjang tanpa kontrol, luar biasa! Tang, kerja bagus!” Chivo tersenyum dan mengacungkan jempol ke arah Tang Long.

Bahkan Enzo, meski tak mendapat bola, tetap berlari kembali dan menepuk tangan Tang Long. “Umpanmu bagus sekali, sayang aku kurang cepat, bukan salahmu sama sekali!” Enzo menyemangati Tang Long.

Pemandangan seperti ini, selama lima bulan latihan sebelumnya, belum pernah dialami Tang Long! Rekan satu tim dan pelatih memuji umpannya! Hal ini membuat rasa percaya dirinya kembali tumbuh.

“Kali ini sayang pakai kaki lemah, lain kali pakai kaki dominan, aku pasti akan berikan umpan terbaik!”