Bab 1: Hokage Terkuat

Perang, selalu datang bersama kehancuran dan kelahiran kembali.

Bagi Desa Daun, luka yang ditinggalkan oleh Perang Dunia Ninja Ketiga yang baru saja usai sungguh terlalu dalam. Belum sempat meresapi kedamaian, kekacauan Ekor Sembilan pun meletus. Api Biru Hokage Keempat, Minato Namikaze, gugur secara tragis.

Tahun itu, Uchiha Madara mengembuskan napas terakhirnya karena usia tua; Uzumaki Naruto dan Uchiha Sasuke lahir ke dunia. Luka Daun yang belum juga pulih harus kembali terkoyak oleh perang baru melawan Awan Tersembunyi.

Takdir seorang ninja tampaknya memang demikian, menjadi pedang bermata dua dalam perebutan kekuasaan dan kepentingan—menyakiti orang lain, namun juga melukai diri sendiri...

Gedung Hokage.

Di dalam kantor Hokage Ketiga, di atas meja kerja yang luas, tergeletak beragam dokumen serta sebuah bola kristal besar. Seorang pria berusia sekitar lima puluh tahun duduk membaca berkas-berkas sambil menghembuskan asap rokok.

Jubah seremonial putih merah dan topi lebar bertuliskan lambang "Api" menandakan dengan jelas bahwa dialah pemimpin Desa Daun. Ia adalah Sarutobi Hiruzen, dikenal luas sebagai "Pahlawan Ninja".

Namun kini, ia tampak renta—meski usianya baru lima puluhan, rambutnya telah memutih dan wajahnya dihiasi noda-noda penuaan. Profesi ninja memang pendek umur, mereka memeras sel-sel tubuh dan mempercepat metabolisme untuk menciptakan cakra, dengan harga masa muda dan umur yang terpaksa dikorbankan.

Di masa-masa kacau seperti ini, tak seorang pun merasa aman. Hanya mereka yang memiliki kekuatan mutlak yang dapat menggenggam takdir mereka sendiri.

Namun, bagi Sarutobi Hiruzen, makna “kekuatan” jauh berbeda. Saat ia masih kanak-kanak, Hokage Pertama, Senju Hashirama, telah wafat, dan para desa ninja besar mulai memasuki era pemerintahan generasi kedua. Bahkan “Dewa Para Ninja” pun tak berdaya di hadapan waktu.

Dari gurunya, Senju Tobirama, Hiruzen kerap mendengar betapa dahsyatnya Hashirama. Namun dalam pandangannya, Hashirama terlalu polos.

“Perdamaian.”

Mana mungkin semudah itu? Tidak, perdamaian sejati takkan pernah tercapai! Kalaupun terwujud, itu hanyalah kompromi sementara. Di balik harmoni yang tampak, pasti tersembunyi arus deras penuh hasrat dan kebencian!

Kepentingan dan kekuasaan adalah tema abadi yang sesungguhnya.

Di permukaan, Desa Daun tampak dipimpin olehnya seorang, namun kenyataannya adalah persekutuan berbagai klan ninja dan kelompok kekuatan.

Sebagai Hokage, sebagai pewaris kehendak api, ia harus menuntun Desa Daun menuju kejayaan. Ia lahir di bawah kemilau Hokage Pertama, tumbuh di bawah perlindungan Hokage Kedua. Perang antar negara, persaingan terbuka maupun terselubung antar klan ninja. Kelahiran putranya, perselisihan dengan sahabat, kematian Hokage Keempat, tatapan dingin dan kecewa dari murid-muridnya.

Semua itu berkali-kali membuatnya ragu, apakah ia benar-benar menapaki jalan yang tepat?

Kematian Taring Putih, runtuhnya Klan Senju, serta berpulangnya pasangan Hokage Keempat, dan bagaimana ia menangani anak yatim mereka, Uzumaki Naruto—Hiruzen sudah terlalu sering mengalah.

Setiap kali mengingat Minato memilih jurus Segel Dewa Kematian saat menghadapi Ekor Sembilan, Hiruzen tak dapat menahan rasa menyesal atas kepengecutannya. Andai saja waktu itu ia sendiri yang menyegel Ekor Sembilan, mungkinkah Daun kini lebih baik di bawah kepemimpinan Hokage Keempat? Dengan Kilat Kuning masih hidup, Awan Tersembunyi tentu takkan berani sebebas sekarang mengganggu perbatasan Negeri Api.

Namun, bila teringat kekuasaan di tangannya, serta Klan Sarutobi, penyesalan Hokage Ketiga segera menguap.

Semuanya demi Desa Daun...

Ketika Sarutobi Hiruzen hendak kembali ke tumpukan dokumennya, tiba-tiba dadanya terasa nyeri hebat. Napasnya sesak, seluruh tubuh kehilangan tenaga, bahkan tak sebutir cakra pun dapat ia galang.

Begitulah, Hokage Ketiga Desa Daun, Sarutobi Hiruzen, meregang nyawa di atas meja kerjanya.

Entah karena beban kerja dan tekanan yang menumpuk, atau mungkin karena satu jam sebelumnya ia terlalu bersemangat mengintip pemandian wanita lewat bola kristal hingga memerintahkan pasukan penjaga untuk pergi, tak seorang pun menyadari sang Pahlawan Ninja telah tiada.

Namun, baru tiga hela napas sejak jantung Hiruzen berhenti berdegup, detak itu tiba-tiba kembali berdentum kuat.

Menghela napas dalam-dalam, Sarutobi Hiruzen bangkit lagi. Hanya saja, jiwa Hiruzen yang asli telah lenyap tanpa bekas—bahkan tak sempat menuju alam baka. Kini, raga itu telah diisi oleh jiwa lain!

Sun Xiaolong terbangun dalam keadaan setengah sadar, kepala dipenuhi kenangan yang bukan miliknya.

Desa Daun, ninja, perang...

Apakah ia menembus ruang dan waktu?

Di dunia Hokage, dan ia menjelma menjadi Sarutobi Hiruzen?

Sun Xiaolong hampir tak percaya, hanya dengan memejamkan dan membuka mata, ia sudah berada di dunia ninja, bahkan menjadi Hiruzen!

Namun ia segera menenangkan diri. Kehidupan sebelumnya, ia bukan manusia biasa, melainkan seorang kultivator!

Sayang, di dunia asalnya—Bintang Biru—era keajaiban telah berakhir, energi spiritual hampir musnah, dunia kultivasi nyaris punah. Sun Xiaolong adalah seorang yatim piatu yang dibesarkan di kuil Tao, menemukan kitab kuno di gua belakang gunung, berisi metode kultivasi sempurna “Teknik Pengolahan Yin-Yang”, serta rahasia meramu pil dan membuat jimat.

Namun, meski berlatih keras seumur hidup, ia hanya mampu menembus tahap Penyempurnaan Qi, tak pernah berhasil membangun pondasi. Menjelang ajal, ia baru menyadari, jalan keabadian di Bintang Biru telah terputus, tahap Penyempurnaan Qi adalah batas terakhir.

Kini, mendapat kesempatan hidup sekali lagi membuat Sun Xiaolong amat bersemangat.

Setelah menata ingatan barunya, Sun Xiaolong mulai cemas. Saat ini, dunia tengah berkecamuk, dan ia yang baru saja menyeberang, tak tahu apa-apa soal ninjutsu. Meski mewarisi ingatan Hiruzen, ia tak mungkin langsung menguasai semua kemampuan dalam waktu singkat.

Secara naluri, Sun Xiaolong mencoba merasakan energi spiritual di sekelilingnya, jantungnya berdebar kencang.

Di dunia Hokage ini, energi spiritual begitu pekat hingga menakutkan! Energi alam dan kekuatan lima unsur sangat aktif, tak heran para ninja cukup membentuk segel tangan, sudah bisa menyemburkan api atau air.

Penemuan ini bahkan lebih menggembirakan daripada mendapatkan kehidupan kedua.

Namun, saat meneliti kondisi tubuh baru ini, kegembiraannya segera sirna. Raga Sarutobi Hiruzen benar-benar bagaikan kain compang-camping—luka batin sisa perang, penuaan dini akibat penggunaan cakra secara berlebihan. Walau usianya baru lima puluh lebih, organ dalamnya sudah renta seperti kakek berusia tujuh puluhan.

Kebahagiaan atas limpahan energi spiritual pun jadi tawar. Tanpa tubuh yang sehat, segala upaya sia-sia. Dalam jalan keabadian, yang utama adalah memperkuat diri sendiri, memperbaiki tubuh sebelum membina jiwa.

Yang disebut cakra di dunia ini adalah hasil perpaduan energi jasmani dan rohani. Namun, manusia di sini tidak terlahir dengan cakra, melainkan akibat kedatangan klan Otsutsuki. Kaguya Otsutsuki mencuri buah Pohon Dewa, memperoleh kekuatan cakra, lalu membaginya pada kedua putranya: Hamura dan Hagoromo.

Hagoromo, Sang Resi Enam Jalan, pun membagikannya kepada lebih banyak orang.

Namun, menurut Sun Xiaolong, cakra bukanlah anugerah, melainkan racun!

Para pengguna cakra hanyalah umpan!

Cakra tidak hanya menggerogoti tubuh dan jiwa penggunanya, tapi juga terus menyerap energi alam di sekitarnya.

Cakra adalah jalan yang berbeda dengan pilihannya. Ia menempuh jalan keabadian, menuntut hidup bebas dan kekal!