Bab Satu: Dunia Peliharaan Bintang (Bagian Pertama)

“Kak, bangunlah.”

Hm?

Siapa yang memanggilku kakak ganteng?

Tunggu dulu.

Bukankah aku tidur sendirian? Siapa yang bicara?!

Dengan perasaan terkejut dan curiga, Su Ping segera membuka matanya, menoleh ke samping, dan pemandangan yang ia lihat hampir saja membuat jiwanya melayang!

Di sebelah bantalnya, bersandar sebuah wajah hantu mengerikan yang mengucurkan darah dari tujuh lubang, sudut bibirnya menyunggingkan senyum bengkok yang mengerikan, gigi-giginya tampak putih mencolok.

“Astaga!!”

Su Ping gemetar dan spontan menampar wajah hantu itu.

Namun telapak tangannya langsung menembus wajah tersebut dan hanya mengenai bantal yang empuk—hampa!

Wajah hantu itu sedikit menyeringai, menampakkan lidah merah darah.

Su Ping ketakutan, buru-buru berbalik hendak kabur, namun karena panik, ia tak memperhatikan, tangannya tak mendapat tumpuan dan ia langsung jatuh dari tempat tidur, wajahnya menghantam lantai.

Sakit!

Su Ping merasa hidungnya hampir patah, perih membakar.

Namun begitu teringat hantu perempuan menyeramkan di atas ranjang, sekujur tubuh Su Ping langsung terasa dingin.

“Uh, pfft…”

Sepertinya menahan tawa, tapi tak sanggup, tiba-tiba terdengar suara tawa di sampingnya.

Su Ping tersentak, hantu itu tertawa?!

“Hahaha… Su Ping, apa kau benar-benar mau membuatku mati tertawa? Begitu saja sudah ketakutan, kau ini pengecut sekali!”

Suara tawa itu berasal dari sudut ruangan.

Su Ping tertegun, ia menoleh.

Ternyata di ujung ranjang berdiri seorang gadis muda berwajah manis, mengenakan piyama kartun oranye, matanya jernih, giginya putih, benar-benar seorang gadis cantik, namun saat ini ia tertawa terbahak-bahak tanpa peduli penampilan.

Apa-apaan ini?

Su Ping agak bingung, saat itu ia baru menyadari, lingkungan sekitarnya terasa asing.

Paling mencolok adalah poster monster besar yang menempel di dinding di belakang gadis itu, sepertinya poster film.

Jelas sekali, ini bukan kamarnya!

Su Ping tak pernah punya kebiasaan menempel poster di kamar.

Di mana hantu perempuan itu?

Su Ping teringat hantu menakutkan yang tadi, langsung panik, buru-buru menoleh.

Tetapi kini ranjang itu kosong, hantu perempuan itu sudah tidak ada!

Sudah pergi?

Su Ping tercengang, baru saja merasa lega.

Tiba-tiba, dari selimut muncul bayangan hitam—seekor kucing hitam.

Lebih tepatnya, bukan “muncul” tapi “menggelinding” keluar; tubuhnya sangat gendut, hampir seperti bola.

“Salju, kemarilah,” panggil gadis itu pada si kucing.

Kucing hitam itu mendengar panggilan, berusaha keras membalikkan tubuhnya yang terbaring telentang, lalu mengibaskan badan beberapa kali, melirik sekilas Su Ping yang masih ketakutan di lantai, dan melangkah anggun mendekati gadis itu.

Mungkin hanya perasaannya, Su Ping merasa ia baru saja diremehkan seekor kucing.

Saat itu, Su Ping tiba-tiba memperhatikan dua tanduk hitam runcing di atas kepala kucing hitam itu, dan beberapa helai bulu merah gelap di dahi, serupa pola api.

Di atas kepalanya perlahan muncul satu tanda tanya besar…

Bzzz!

Tiba-tiba, seolah-olah ruang dan waktu bergetar.

Penglihatan Su Ping menjadi kabur, ia merasakan gelombang informasi membanjiri benaknya dari segala arah, seperti banjir bandang yang menggedor-gedor.

Su Ping? Su Lingyue?

Peliharaan bintang?

Dunia lain?

Informasi yang datang bertubi-tubi bercampur aduk, Su Ping merasa kepalanya hampir meledak, nyeri luar biasa, ia menggertakkan gigi, berusaha menahan diri untuk tidak mengaduh.

Tak tahu sudah berapa lama, badai kekacauan di pikirannya perlahan mereda, potongan-potongan ingatan mulai tertata sesuai garis waktu.

Ternyata… aku menyeberang ke dunia lain…

Su Ping perlahan memahami semuanya, pantas saja ia terbangun di kamar asing ini, bertemu gadis asing, dan kucing aneh itu.

Padahal, aku cuma tidur di rumah sendiri, kenapa bisa begini juga?

Apa gara-gara olahraga tangan sebelum tidur?

Su Ping tersenyum getir, lalu mulai menata ingatan yang membanjiri benaknya.

“Inilah dunia yang mirip Bumi, tapi teknologinya jauh lebih maju, sudah melampaui Bumi dan masuk ke era antar bintang. Namun, kemajuan utama di sini bukan teknologi, melainkan peliharaan bintang yang unik!”

“Jenis peliharaan bintang sangat beragam, erat kaitannya dengan kehidupan manusia; ada peliharaan untuk membangun infrastruktur, transportasi, urusan domestik, bahkan penelitian ilmiah! Sedangkan ekspansi antarbintang dan peperangan, sepenuhnya mengandalkan peliharaan tempur. Kekuatan peliharaan tempur bahkan menentukan nasib dan posisi negara-negara besar!”

“Peliharaan bintang…”

Semakin banyak Su Ping memahami dari ingatan ini, semakin ia terkejut, juga akhirnya paham mengapa tadi ia melihat hantu perempuan itu.

“Itu adalah peliharaan tempur golongan iblis, Binatang Api Ilusi, kemampuan utamanya menciptakan ilusi dan mengendalikan elemen api…”

Ternyata Binatang Api Ilusi itu adalah kucing aneh tadi, peliharaan tempur iblis yang galak, dan termasuk spesies langka, harganya sangat mahal!

Dan peliharaan langka seperti itu, ternyata dipakai oleh adiknya, Su Lingyue, hanya untuk menakut-nakuti dirinya…

Setelah menelusuri ingatan pemilik tubuh sebelumnya, Su Ping jadi geli sendiri; kakak beradik ini benar-benar musuh bebuyutan, sejak kecil saling mengganggu. Dulu Su Ping suka mengerjai dan menakuti adiknya, siapa sangka setelah dewasa, giliran dirinya yang hidup waswas setiap hari.

Perubahan itu terjadi sejak usia dua belas, saat mereka masuk sekolah yang berbeda.

Satu masuk sekolah umum.

Satunya lagi masuk Akademi Pelatih Tempur Peliharaan Bintang!

Di dunia yang berpusat pada peliharaan bintang ini, tidak semua orang bisa menjadi pelatih tempur—hanya mereka yang punya bakat inti sejak lahir yang bisa mengikat kontrak dengan peliharaan bintang!

Jelas, “Su Ping” yang ini tidak punya bakat itu, dan bakat itu memang sudah ditentukan sejak lahir. Artinya, ia sudah ditakdirkan menjadi orang biasa.

Hanya saja, saat masa kecil, mereka belum tahu soal perbedaan itu, jadi Su Lingyue yang berbakat justru sering jadi korban keisengan Su Ping yang tak berbakat itu.

Begitu mereka sadar akan perbedaan itu, mulailah bencana bagi Su Ping.

Adiknya juga bukan tipe yang mudah dikalahkan, semua dendam masa kecil dicatat dan dibalas berlipat ganda selama bertahun-tahun.

Kini, jarak antara mereka sudah sangat jauh; satu menjadi gadis jenius yang masuk sekolah peliharaan bintang ternama, masa depannya cerah; satu lagi bahkan tak bisa lulus universitas biasa, terpaksa putus sekolah dan membantu bisnis keluarga dari awal.

“Hei, bengong aja, jangan-jangan kepalamu benar-benar terbentur dan jadi bodoh?” Su Lingyue melihat Su Ping yang masih terduduk di lantai, merasa ada sesuatu yang aneh, mengingat tadi Su Ping jatuh dengan kepala lebih dulu, ia pun mengernyit.

Bukan karena khawatir, tapi takut dimarahi orang tua.

“Hm?”

Su Ping sudah kembali ke kesadarannya, menatap gadis sombong yang berdiri angkuh dengan tangan bersilang di dada, ia hanya bisa menghela napas, “Mulai sekarang jangan bercanda yang seperti itu lagi.”

Kini tubuh sudah ia kuasai, ia tak mau hidup terus di bawah bayang-bayang balas dendam adiknya.

Su Lingyue tertegun, agak kaget.

Biasanya, dalam situasi begini, lawannya pasti langsung melompat dan memaki seperti preman pasar.

Kenapa hari ini diam saja?

Jangan-jangan…

Dia kira dengan bersabar aku akan luluh?

Hmph!

“Yang penting kau nggak bodoh, walaupun dengan otak pas-pasanmu itu, siapa tahu kalau terbentur malah jadi tambah pintar!” Su Lingyue mendengus, lalu berbalik, “Jangan lelet, cepat turun sarapan, jangan sampai Mama suruh aku naik lagi buat panggil kamu!”

Brak!

Pintu kamar ditutup keras.

Su Ping tersenyum pahit, adik orang lain biasanya manis dan menggemaskan, kenapa adikku malah cenderung galak begini.

Sret!

Pintu kamar mendadak dibuka lagi.

Su Ping terkejut, ternyata Su Lingyue kembali. Dengan wajah seram di balik pintu, ia mengancam, “Dan satu lagi, jangan coba-coba ngadu ke Mama, kalau tidak…” ia membuat gerakan menggorok leher.

Brak!

Tanpa menunggu jawaban, pintu yang malang itu kembali jadi korban.

“……”

Setelah duduk beberapa saat dan memastikan suasana di luar tenang, barulah Su Ping bangkit dari lantai.

Ia menatap sekeliling kamar, menemukan banyak koleksi miniatur dan poster peliharaan bintang. Meski pemilik tubuh sebelumnya hanya orang biasa, pengetahuannya tentang peliharaan bintang tak kalah dari pelatih tempur.

Tentu saja, bukan karena ia suka, sebaliknya, ia sangat membenci peliharaan bintang. Tujuannya mempelajari semua itu hanya untuk mencari cara mengalahkan peliharaan bintang dengan cara orang biasa!

Tepatnya, mencari cara mengalahkan peliharaan adiknya!

Namun, sekian tahun berlalu, ia tetap menjadi korban penindasan dan hinaan setiap hari, tanpa mampu melawan—menunjukkan betapa sulitnya penelitiannya.

Setelah meninjau delapan belas tahun hidup pemilik tubuh ini, Su Ping merasa prihatin; bukan hanya tak punya prestasi, satu-satunya “pihak kuat” di sekitarnya pun ia musuhi sejak kecil, selalu mengganggu dan menakut-nakuti adiknya, bahkan sering memasukkan ulat ke kotak makan atau menyamar jadi hantu di tengah malam—nyaris menjadi trauma masa kecil adiknya.

Sekarang, pihak kuat itu malah jadi musuh, dan sang adik pun bukan tipe yang mudah dipermainkan, kini justru menjadi bayangan kelam di masa dewasanya.

Su Ping merasa ia harus mencari waktu untuk berdamai dengan adiknya, kalau tidak, jika terus-terusan diteror dengan cara aneh, lama-lama ia bisa stres berat.

Setelah beres-beres sebentar, Su Ping mengenakan sandal dan turun ke bawah.

“Kenapa baru turun? Buburnya hampir dingin, cepat makan.”

Ibunya, Li Qingru, berkata lembut padanya. Ia tampak berusia empat puluhan, bersahaja dan anggun.

Di meja makan, Su Lingyue sudah duduk sambil sarapan, bahkan menaruh Binatang Api Ilusi bernama “Salju” di kursi sebelahnya—yang tak lain adalah kursi milik Su Ping.

Sudut bibir Su Ping sedikit berkedut, sarapan pun terasa penuh niat jahat…

“Aku datang.”

Su Ping mengambil kursi dari ruang tamu, duduk, dan melihat bubur, kue daging, serta susu kedelai yang melimpah di meja, perutnya jadi benar-benar lapar.

Su Lingyue melirik Su Ping sekilas, ia sengaja menaruh Salju di kursi itu untuk membuat Su Ping marah, agar ia ribut, lalu ibunya menegur—tapi tak disangka, Su Ping malah diam saja?

Aneh.

Pandangan Su Lingyue tiba-tiba menjadi waspada; sikap Su Ping yang berbeda dari biasanya, jangan-jangan ia sedang merencanakan sesuatu?

“Ma, aku sudah selesai, aku pergi ke akademi dulu,” kata Su Lingyue, rencananya gagal, ia pun tak berminat berlama-lama, cepat-cepat menghabiskan sarapan dan pamit pada ibunya.

Li Qingru menahan, “Xiaoyue, tunggu sebentar.”

“Apa, Ma?” tanya Su Lingyue.

“Akhir-akhir ini, toko kakakmu sepi pengunjung. Bagaimana kalau Salju kamu titipkan di sana saja, biar kelihatan lebih ramai?” Li Qingru bertanya hati-hati.

Su Lingyue tertegun, menatap sekilas Su Ping yang lagi lahap makan bubur, lalu memutar bola mata, “Ma, sejak toko itu Mama serahkan ke dia, makin hari makin sepi, tahu sebabnya kenapa? Soalnya dia tiap hari malas-malasan, ingat kan waktu hampir dilaporkan ke Asosiasi Peliharaan Bintang?”

“Orang menitipkan ‘Burung Pesan’, tapi seminggu belum ada, burung itu pulang-pulang cuma bisa maki-maki, tiap ketemu orang teriak ‘bodoh banget’, penuh kata kasar. Akhirnya burung itu dipukuli orang sampai mati, kasusnya sampai sekarang belum terselesaikan!”

“Orang yang bahkan burung pesan pun tak bisa rawat, Mama masih berani nitip Salju padanya? Ini peliharaan kelas tinggi, berpotensi naik ke level delapan, kalau Mama berani, aku nggak keberatan, toh Mama juga yang beli.”

Li Qingru hanya bisa terdiam, tak tahu harus berkata apa, akhirnya hanya menghela napas.

Andai bukan karena kesehatannya memburuk dan butuh istirahat, ia pun tak akan menyerahkan toko pada Su Ping sedini itu.

Su Ping menahan diri tak membalas tatapan tajam Su Lingyue, tetap melanjutkan sarapan tanpa bicara.

“Hmph!” Su Lingyue melihat Su Ping tak bereaksi, mendengus, lalu mengangkat Salju yang sedang asyik menggerogoti tulang, masuk ke kamar untuk ganti baju dan berangkat.

Beberapa saat kemudian, Su Ping juga selesai sarapan. Seperti biasa, setelah diingatkan ibunya, ia berangkat ke toko dengan naik sepeda.

Toko itu adalah toko peliharaan bintang.

Su Ping adalah pelatih peliharaan setengah jadi. Meski disebut pelatih, sebenarnya tugasnya hanya melayani peliharaan bintang.

Bagaimanapun, pelatih sejati mampu meningkatkan potensi dan level peliharaan bintang, statusnya tak kalah dengan pelatih tempur, bahkan lebih tinggi!

Sepanjang jalan, pemandangan di kiri kanan sama seperti di Bumi: gedung-gedung tinggi berdiri megah. Perbedaannya, hampir setiap pejalan kaki ditemani peliharaan bintang yang bentuknya aneh-aneh.

“Jadi memang ini dunia lain…” Su Ping termangu, semuanya terasa seperti mimpi, tapi nyata adanya.

Tak lama, ia sampai di toko peliharaan miliknya.

Toko itu berada di ujung jalan bisnis, termasuk lokasi yang agak terpencil, tapi dulunya cukup ramai, karena ibunya, Li Qingru, adalah pelatih peliharaan bintang resmi di tingkat federal. Walau hanya pelatih tingkat pemula, membuka toko kecil begini sudah lebih dari cukup, makanya banyak pelanggan tetap.

Tapi sejak toko itu dipegang Su Ping, situasinya langsung memburuk.

Mana mungkin orang yang benci peliharaan bintang bisa merawat peliharaan dengan baik?

Crrrakk~!

Su Ping menarik pintu rolling, sinar matahari masuk dan menyorot debu-debu di udara.

Sepertinya sudah lama tak dibersihkan, bau pesing dan kotoran hewan tercium menyengat.

Su Ping menahan napas, mengernyit.

“Dalam jangkauan target, jiwa yang cocok terdeteksi, melakukan pengecekan kontrak…”

“Kontrak selesai, sistem mulai terhubung…”

“Sistem terhubung… bersiap untuk aktivasi…”

Tiba-tiba, sebuah suara mekanis dingin menggema di dalam benak Su Ping.

Sistem?

Su Ping tertegun, matanya langsung bersinar.

Yang ditunggu-tunggu akhirnya datang juga…