Bab Satu: Dunia Merah yang Tak Berujung (Bagian Satu)

“Jangan lari! Marga Miao, kau takkan bisa kabur, berhenti di situ!”

Tiga pemuda berlari kencang sambil membawa golok panjang, menembus kegelapan di antara pegunungan yang aneh, sesekali mengayunkan golok mereka untuk menakut-nakuti orang yang mereka kejar agar berhenti.

Namun ancaman itu tak berarti apa-apa. Orang di depan tak berhenti, malah semakin cepat larinya.

Pemuda yang menggenggam golok jagal itu sama sekali tak menggubris panggilan mereka. Sambil berlari, ia menoleh dan membentak, “Anjing gila, lihat dulu ini tempat apa, otakmu rusak!”

Mana mungkin ia berhenti? Jika berhenti, nyawanya bisa melayang. Ia terus berlari kencang, di bawah kakinya terdengar suara retakan yang tak putus-putus, setiap tempat yang diinjak, rumput hitam di sana berubah menjadi abu beterbangan.

Di sekeliling, rumput berwarna hitam, pepohonan pun hitam, semua tanaman di sana serba hitam.

Bukan karena dicat, bukan pula memang terlahir hitam, melainkan semua telah berubah jadi arang. Sepuluh ribu tahun lalu seperti itu, sepuluh ribu tahun kemudian pun tetap sama. Waktu seolah berhenti di tempat ini, seluruh vegetasi bagai patung hitam yang hidup, terbungkus kabut putih misterius.

Tempat yang menyerupai dunia arwah ini bernama “Samudra Merah yang Tak Berujung”. Konon sepuluh ribu tahun silam, seratus ribu prajurit surgawi melintasi semesta memburu seorang raksasa jahat hingga ke tempat ini. Namun karena si iblis teramat kuat, mereka pun membentuk formasi pembunuh mutlak, dan akhirnya bersama-sama lenyap di sana.

Sepanjang sepuluh ribu tahun, kabut putih yang kini terlihat hampir sepanjang waktu berwarna merah darah yang menyeramkan dan menakutkan. Kabut darah itu seolah bisa menelan apa saja; manusia, arwah, bahkan dewa pun tak berani melangkah ke sini, semua makhluk hidup terhenti di ambang batas.

Namun, setiap seribu tahun sekali, formasi pembunuh mutlak ini memberikan kelonggaran. Ketika kabut darah berubah putih, orang biasa dapat masuk dan mengintip misteri di dalamnya. Namun segala jenis makhluk gaib dan setan masih tetap dilarang masuk. Jika nekad, mereka akan lebur menjadi genangan air hitam, tak peduli sekuat apa pun seorang pertapa, tak ada yang sanggup melawan korosi kabut aneh ini. Tak seorang pun mengerti alasannya.

Karena tempat ini adalah pusara terakhir para dewa dan iblis, bisa dibayangkan betapa banyak harta yang ikut terkubur bersama mereka, membuat para pejalan spiritual tergiur. Di tempat ini juga tumbuh sejenis tumbuhan langka bernama “Bintang Cahaya”, jamu penyembuh luka yang sangat diburu para pertapa.

Setiap kali “Samudra Merah yang Tak Berujung” terbuka seribu tahun sekali, para pertapa mulai gelisah. Tapi karena tak bisa masuk sendiri, mereka pun mengiming-imingi manusia biasa untuk masuk dan mengumpulkan apapun yang berharga. Siapa pun yang berhasil menemukan pusaka atau rumput “Bintang Cahaya” akan langsung diterima tanpa syarat di gerbang keabadian.

Namun, ada satu lagi makhluk aneh di sini, konon adalah penjaga makam para dewa dan iblis, haus darah, dan membunuh manusia tanpa ampun.

Jadi, kecuali mereka yang benar-benar tak punya jalan keluar atau para desperado, siapa yang mau nekat ke tempat ini? Untuk menjadi abadi pun orang harus punya nyawa untuk menikmati hasilnya!

Miao Yi bukanlah orang yang terdesak atau buronan. Usianya baru tujuh belas tahun, tidak terlalu muda, tapi juga tak bisa dibilang dewasa. Di daerahnya, menikah dan punya anak di usia itu sudah lazim.

Ia menaruh hati pada gadis cantik, putri keluarga Li pemilik toko tahu di seberang lapak jagalnya. Ia sudah mengutus mak comblang untuk melamar, tapi setelah keluarga Li tahu keadaannya, mak comblang langsung diusir. Dua keluarga hanya dipisahkan satu jalan, siapa yang tak tahu siapa? Seorang tukang jagal miskin, tak punya kedudukan, bahkan masih harus menanggung dua adik, berani melamar putri mereka?

Mak comblang yang biasanya pandai membujuk pun tak mampu berbuat apa-apa kali ini. Ibu Li mencaci maki di depan umum, kata-kata seperti “katak ingin menikahi angsa” pun meluncur deras.

Seandainya tak melamar, mungkin hubungan mereka tetap baik-baik saja. Tapi setelah lamaran itu, keluarga Li langsung menjaga anak gadisnya seperti menjaga harta, tak membiarkan gadis yang sejak kecil main bersama Miao Yi itu bertemu lagi dengannya, takut putrinya dilarikan. Sejak itu, hubungan dua keluarga benar-benar putus, begitulah cepatnya permusuhan bertetangga.

Miao Yi sendiri sebenarnya tak terlalu jatuh hati pada gadis itu, hidup miskin membuatnya tak punya waktu untuk bercinta. Ia hanya mengikuti adat setempat, gagal pun tak masalah, ia tak ambil pusing. Namun, dari kejadian itu ia memetik satu pelajaran.

Orang tua angkat yang sudah tiada semasa hidupnya sangat baik pada Miao Yi, meninggalkan dua anak yang kini menjadi adik-adiknya. Miao Yi tak ingin adik-adiknya bernasib sepertinya. Tepat saat “Samudra Merah yang Tak Berujung” terbuka, ia memutuskan masuk demi masa depan adik-adiknya.

Siapa sangka, belum jauh melangkah, ia sudah dikejar musuh lamanya, Huang Cheng, bersama dua kaki tangannya, bersaudara Zhao. Belum sempat melakukan apa-apa, ia sudah harus sibuk lari dan memaki.

Kabut tipis mengelilingi sekitarnya, beberapa petualang yang terserak dalam kabut menoleh ke arah kejar-kejaran mereka, sedikit tertegun, tak menyangka sekelompok bocah ingusan berani datang ke tempat sekengerian ini hanya untuk berkelahi.

“Bocah ini memang dasar anjing, kuat benar larinya. Kakak, aku tak sanggup lagi, istirahatlah dulu!” kata si bungsu Zhao, Zhao Xingwu, terengah-engah.

Kakaknya, Zhao Xingkui, juga berseru pada Huang Cheng, “Benar, Kakak, istirahat dulu.”

Huang Cheng sendiri pun sudah kehabisan napas, menahan diri dengan bertumpu pada batu besar, terengah-engah. Saudara Zhao pun berhenti di sebelahnya.

Miao Yi juga sudah kehabisan tenaga, melihat pengejarnya berhenti, ia pun menyandarkan diri pada sebuah batu besar dan langsung duduk, mulut ternganga mengatur napas, sambil menggeleng ke arah mereka, “Huang Cheng, kau waras atau tidak, cari masalah juga lihat-lihat tempat, sudah bosan hidup kalian?”

Huang Cheng mengetukkan golok panjangnya dua kali ke batu, menunjuk Miao Yi, “Salah sendiri kau, katak ingin menikahi angsa. Tukang jagal macam kau ingin jadi abadi? Mau menginjak kepala keluargaku? Hari ini aku akan menuntaskan segalanya!”

Ayahnya adalah salah satu kepala keamanan kepercayaan Penguasa Kota Changfeng, terkenal dengan sebutan Kepala Huang. Wilayah kekuasaannya termasuk tempat tinggal Miao Yi. Sejak kecil ia selalu berseberangan dengan Miao Yi, sering kalah dalam perkelahian, tapi karena masih anak-anak, ayahnya pun tak bisa berbuat semena-mena, takut dicemooh warga.

Begitu mendengar Miao Yi hendak masuk “Samudra Merah yang Tak Berujung”, ia langsung panik. Dengan latar belakang keluarga saja sudah tak mampu menahan Miao Yi, apalagi jika nanti Miao Yi berhasil jadi abadi?

Ia benar-benar tak rela jika harus diinjak-injak, lalu mengajak dua kaki tangannya untuk membunuh diam-diam.

Miao Yi melirik golok yang berkilau di tangan mereka, mengatur napas lalu bertanya, “Apa kalian benar-benar ingin membunuhku?”

Ketiganya saling pandang dengan senyum licik. Huang Cheng melirik sekeliling, lalu dengan nada sarkastik berkata, “Di sini bukan kota, mati satu dua orang itu biasa. Siapa pula yang tahu siapa pelakunya?”

Miao Yi terkejut. Sejak kecil mereka hanya berkelahi, paling parah luka-luka, tak pernah sampai berniat saling membunuh. Hukum tetaplah hukum.

“Apa kalian gila? Berani ke sini hanya untuk membunuhku, apa kalian benar-benar takut aku jadi abadi?” tanya Miao Yi, tak percaya, menunjuk sekeliling.

Maksudnya jelas, kalau berani masuk tempat ini, kalau dapat harta dan diterima jadi abadi, buat apa takut Miao Yi?

“Huh!” Huang Cheng mendengus, tampak enggan.

Sebenarnya ia juga ingin begitu, tapi kakaknya yang kini jadi pelayan abadi entah dapat bocoran apa, melarang keras ia ikut campur, namun tak memberitahu alasannya.

Keluarganya bisa mendapat jabatan kepala keamanan pun karena kakaknya bekerja di lingkungan abadi.

“Sudahlah, jangan ribut, pulang saja,” kata Miao Yi, mengacungkan golok jagalnya lalu bangkit dan berbalik pergi.

Huang Cheng tercengang, lalu marah, merasa diremehkan, segera mengacungkan golok, “Berhenti kau!”

“Kalau bisa kejar, kejar saja. Kalian pun tahu betapa berbahayanya tempat ini. Kalau memang tak takut mati, silakan.”

Miao Yi hanya berkata begitu, lalu berjalan pergi, tak mau peduli lagi.

Huang Cheng akhirnya sadar mereka sudah terlalu jauh masuk, lebih dalam lebih berbahaya.

Awalnya mereka membuntuti Miao Yi untuk menyerang diam-diam, tapi sialnya di tempat ini setiap langkah menginjak rumput kering terdengar jelas, sehingga mereka ketahuan, akhirnya malah terpaksa berlari sejauh ini.

“Baik, lari saja, Miao! Jika kau berani, lari saja. Tapi keluargamu masih punya dua adik, kalau kau tak kembali, mereka juga akan kuurus!”

Huang Cheng memang tak berani terus maju, tapi tetap mengancam dengan gaya preman.

Begitu mendengar ancaman itu, langkah Miao Yi terhenti, perlahan berbalik. Benar juga, jika ia tak pulang, dua bajingan ini pasti akan menindas adik-adiknya.

Melihat ancamannya berhasil, Zhao Xingkui langsung menambah bara, “Adik perempuannya itu cantik, kulitnya mulus, kalau telanjang nanti…”

“Diam kau!”

Ucapan mereka semakin menjijikkan, bahkan disertai gerakan tak senonoh. Miao Yi marah, mengacungkan golok ke arah mereka, menggertak, “Kalian cari mati!”

Huang Cheng malah menantang, “Kalau berani, sini! Aku tunggu di sini, memang mau mati, ayo bunuh aku!”

Miao Yi menahan amarah, menatap dingin ke arah mereka, tak melakukan serangan. Bibirnya mengatup rapat.

Biasanya ia memang kuat, sejak kecil sudah terbiasa membantai babi, melawan mereka bertiga pun bukan hal aneh. Tapi kini mereka semua memegang golok, dan ia pun bukan orang kebal, satu tusukan saja bisa tamat, mati sia-sia di tangan tiga bajingan itu tak ada artinya.

Melihat tak ada reaksi, ketiganya berteriak mencaci, menuduh Miao Yi pengecut, tak berguna, hanya berani menakut-nakuti.

Miao Yi justru menatap ke arah para petualang lain yang mulai mendekat. Salah satu dari mereka, lelaki berbadan besar dengan cambang lebat, bertubuh kekar dan sorot mata tajam, jelas bukan orang sembarangan.

Sudut bibir Miao Yi terangkat, ia tersenyum dingin. Begitu mereka cukup dekat, ia tiba-tiba mengacungkan golok dan berteriak, “Serahkan rumput abadi itu!”

Tiga orang itu tertegun, mengira Miao Yi sudah gila, tapi segera sadar ada yang tak beres, sebab para pendatang di sekitar mereka langsung berhenti, menatap mereka bertiga dengan pandangan penuh siasat, membuat bulu kuduk berdiri.

Melihat mereka cuma bocah-bocah ingusan, sebagian orang mulai bergerak mendekat, entah benar atau tidak, mereka ingin memastikan dulu.

“Jangan percaya omongannya, kami tak punya rumput abadi. Kami ke sini untuk mengurus urusan dengan dia, bukan mencari rumput abadi,” Huang Cheng buru-buru menjelaskan.

Namun siapa yang mau percaya? Datang ke tempat mematikan hanya untuk urusan pribadi, mana masuk akal? Beberapa bocah ini kira semua orang di sini bodoh?